LIVRE II, CHAPITRE IX

ennemis à force d'argent , pour épargner le sang de ses sujets. II ne s'est donné, sous son règne , que deox batailles : celle deMontbléry, et celle de Guinq^tte. Cependant il a Fait plus de conquêtes par sa politique que les autres rois n'en font pas par les armes. Il accrut le royaume du comté de Roussillon, de la Boui^ogne, de l'Artois, de la Picardie, de la Provence, de l'Anjou, et du Maine. Il abattit la maison d'Armagnac , divisa celle de Foix , abaissa les grands, réprima leurs violences, et finit par iaire une paix glorieuse, laissant à sa mort une armée de soixante mille hommes en bon état , un train d'artillerie complet , et toutes les places fortifiées et munies.

«On oe voit rien dans ce tableau de la vie de Louis XI qui puisse mériter les satires répandues contre lui. Quel en a donc été le motif? le voici. — Louis, pour rétablir l'ordre, la police et la justice dans le royaume, fut obligé de faire rentrer les grands dans le devoir. — Il est vrai qu'en s'opposant aux usurpations et à la tyrannie des particuliers, il étendit considérablement l'autorité royale.— On vit, pour ainsi dire, nne révolution dans le gouvernement. Ce « prince semblait se frayer un chemin à la puissance arbitraire, ce qui a fait dire, par une expression qui, pour être devenue populaire, n^en est pas moins Juste, que Louis XI a mis les rois hors de page < ; mais du moins ceux-ci cessèrent d'être esclaves des grands, et ceux-4à firent répandre des libelles contre ce prince 2...

cLe caractère de Louis XI fut de rapporter tout à l'autorité royale. Quelque dessein qu'il formât, quelque parti qu'il prit, il n'oubliait jamais qu'il était roi ; dans sa confiance même il mettait toujours une distance entre lui et ses sujets. Sa maxime favorite était : «Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas «régner. — Si mon chapeau avait mon- secret , je le cbrùlerais. »— Louis pouvait perdre le fruit de celte maxime en la répétant trop souvent. La dissimulatioQ n*est jamais plus utile qu'à celui qui n'en est pas soupçonné. Jean d'Aragon écrivait à Ferdinand , son fils, de ne point entrer en conférence avec Louis: «Ne savez-vous pas, lui disait-il , qu'aussitôt «qu'on négocie avec lui , on est vaincu P »— La dissimulation de Louis dégénérait quelquefois en fausseté. Ce roi introduisait trop souvent dans la politique la finesse, qui la supplée rarement , et qui l'avilit toujours.— Louis avait le cœur ferme et l'esprit timide. Il était prévoyant, mais inquiet, plus affable que confiant; il aimait mieux se faire des alliés que des amis. Gomme il n'avait guère plus de ressentiment des Injures que de reconnaissance des services, il

* Ce root est atlribué à François 1^''.

* Dados cite ici Thomas Bazin , Claude de Seyssel et Amelaird.

HUt. de France. — t. iv.

punissait et récompensait par intérêt. Lorsqu'il se déterminait à punir, il le faisait avec la dernière sévérité, parce que l'exemple doit être le premier objet du châtiment.

a Quand on reproche à Louis XI d'avoir employé dans ses affaires des hommes de néant préférablement à ceux que leur naissance semblait intéresser davantage au bien de l'État , on ne fait pas assez attention qu*un des principaux desseins de ce prince étant d'abaisser les grands, la politique ne lui permettait pas de les rendre dépositaires de son autorité; il en a cependant employé beaucoup, et ne s'est guère servi d'hommes obscurs que lorsqu'ils lui étaient nécessaires et dans des occasions où il pouvait les désavouer...

«Ix)uis, toujours défiant et souvent suspect, était timide dans ses desseins, irrésolu dans ses projets, indécis dans les affaires, mais intrépide dans le danger. Le courage lui était naturel ; il conservait le sang-froid au milieu du péril. Il affrontait la mort, et ne craignait les suites d'une bataille que pour l'État...

«Je crois, dit Duclos en terminant, avoir d'autant mieux représenté Louis XI , que je ne me sm*s proposé que la vérité pour objet... Un prince parfait n'est qu'une belle chimère qui n'a jamais existé dans rhistoire.— Il s'en fout beaucoup que Louis XI soit sans reproche : peu de princes en ont mérité d'aussi graves; mais on peut dire qu'il fut également célèbre par ses vices et par ses vertus, et que, tout mis en balance , c'était un roL y> *