LIVJRI II, CHAPITRE XI

Gluries VllI fitillianee avec Ludovic Sforia , dit Louis le Maure , adoMnistraleur ^ duché de Mi» lae pour son neveu Jean Galeas, et sacrifla à oetteaUiancelesdroitsqueleduc d'Orléaaa tenait de aon aïeule Valemliie de Milau. Il eavojra des am-

lote basque-ettpagDol Sanchez de Huelva, rin^t ans avant Christophe Colomb, qui aurait hérité à Madrid , oa I Tercere, éé 9ti o^t«f et du Journal 4e ton voyage.

Le xif ® siècle était Tépoque des guerres les plus acharnées entre les Français ei les Anglais ; néanmoins Texpédition maritime la plus importante dont les historiens fassent mention, •Btérieurfiiieiit 9m% expéditions de Vasco de Gania et des wy9ffu de OHomb, est celle d*un Français <|ui, près d'un «iède avant la découverte de TAmérique . entreprit la conquête des Ues Canaries. Les Iles Canaries ( lies Fortunées des ancien») ataient été découvertes , vers 1346, par des navigaf enrs Oéaoit et caulans; eo 1 401 , 1 l'époqiae où toutes les provinoet de France , et principalement la Normandie » étaient aQilées par les querelles des maisons d'Orléans et de Bourço(pip, Jean de Bétbencourt, baron de 8aint-Martin-le-Gaillard, dans le oaauéd'Ea , et chambellan du roi Charles Vi, ré^^lut de quit* ter la France, livrée aux discordes civiles , et d'aller former uo établissement dans ces tles. — L'historien espagnol 2urita dit que Henri Ut, roi de Castille, avait permis la con-> qaêie des OiuaHet I Ratert de Braquemont , devenu depuis amiral de France , et qui lui avait rrndu d'éclatanu services militaires ; il ajoute que Braquemont en chargea Béthencourt. Celui-ci vint à La Rochelle, accompagné de plusieurs gentilsbommet qui i^taient aitaebét à sa fortune ; il y trodva on chevalier nommé Gadifer de La Salle, qui , teloa la coutume du temps, y aiteudait quelque aventure, et se réunit aussitôt I lui , avec d^autres aventuriers, ils partirent ensemble de La RoeMle le 1^ mai 1402 , et relâchèrent en Espagne, daoa let ports de la Corogne et de Cadix. La flotte du seigueur normand arriva en cinq jours de Cadix à l'Ile d'Alegranza, et toucha à nie Graciosa. Béthencourt s'établit à Lancerote, el y IsAUt ua fort ; de U , visita l'Ile Fortaveotura. Le manque de vivres , et quelques aédilioos qui s'élevèrent parmi ses gens» l'obligèrent à revenir en Espagne demander des renforts et des vi>res à Henri 111. Il lais<ta en partant le commandement des troupes à Gadifer, et celui du fort de Lancerote , BoniBi Rnbioon , à Bartin de Baraeval. il oblinC les seoouri qu'il demandait; la roi lui accorda la seigneurie des lies Canaries avec le titre de roi, la permission de battre monnaie et ledroit de percevoir un impôt sur toutes left productions. Mais taadis que Béibencourt était à la cour d'Espagne, Bertin de Baraeval, proâtaut d'une absence de Gadifer pour séduire une partie de ses troupes, s'empara de plusieurs naturels, qu'il vendit comme esclaves à des' marchands espagnols; le roi de rUe Alt lui-même arrêté, mais il parvint à s'échapper. Barneval , après avoir pillé et dissipé toutes les proviuoos du fort Rubicon, retourna en Espagne, abandonnant lâchement ceux qu'il avait entraînés dans sa révolte.

Gadifer, qui avait été faire on petit voyage dans 111e de Lobas, revint, et Uronva les révoltés dispersés; mais il restait sans vivres et avec un petit nombre de gens peu capables de foire face aux insulaires , exaspérés de la trahison de Barneval. Il ne perdit point courage, ranima l'esprit des siens, et parvint, par des promesses « à calmer le ressentiment des habitants ; ce fut alors qu'il reçut de Béthencourt un renfort de quatre-vingts hommes, qui le mirent sur un pied respecta- Me. Il crut pouvoir s'éloigner de lancerote, vinita Fortaven- UtfB, où il y eut quelques combats avec les insulaires , passa à Grande-Canaria , qu'il oôtoya, et où il fit des échanges avec les habitants. Il débarqua à Gomèra ; mais les habitants l'obligèrent à se rembarquer. Il resta ptiisleurs jours dans Hierro ( me de for ) , qui était alors peu habitée, renouvela son eau \ Palma , et revint au fort Rubioon en côtoyant toutes les lies par le nord. Les affaires de la colonie y étaient alors dans le mciUcar eut; les Européens avaient, en son «bscnce, subju-

bassades à toua les ÉtaU de ritalie pour leur demander d'aider la maiscm de France à recouvrer aei juates droits. Charles annonçaH en mètfie temps^ qu'après la conquête de Naplea il comptait sViih barquer pour lOrieut , afin de chasser ka Turoade

gué les naturels, fait plus de cent prisonniers, çt tous les jours des habitants se rendaient à discrétion, en demandant I être baptisés.

X>ans ces circonstances , Béthencourt arriva d'Espagne avec le tHre de roi de toutes les tles Canaries. Son retour donna une nouvelle énergie à ses troupes , et quelques escarmoocbes achevèrent de jeter les insulaires dans le décoorageowit. U roi de l'Ile fut pris , et consentit à se faire chrétien. Le 20 fé* vrier 1404, il fut baptisé sous le nom de Louis, avec la plus grande partie de ses sujets, qui embrasfèrent la (W catholique. Béthencourt se proposait d'étendre ses conquêtes jusqu'aux côtes d'Afrique voisines des Canaries , et mis» jusqu'à la rt« vière d'Or, dont H avait entendu parler, il se uransporta dans un bateau avec vingt hommes au cap Boïador (que les Portugais ne visitèrent qu'en 1417 ) , s'empara de quelques nègres, et revint ensuite au fort Rubioon. Feu de temps après, il souodi Fortaveotura, et y fil un établissement aussi solide qu'à Lance* rote.

Gadifer entreprit pour son compta la' conquête de Grande- Canaria; mais ayant été repoussé, il réclama le partagt da la seigneurie des tles , et ne l'ayant pas obtenu , se brouilla avec Béthencourt, et quitta les Canaries pour n'y plus revenir. Ses partisans, comarandés par un de ses bAiards, eioitèreot quelques troubles , qu'on eut de la peine à apaiser. Béthencourt eut aussi à combattre les habitants de Fortaventura , qui enfin se rendirent à discrétion , et embrassèrent le christianisme.— Il prit ensuite la résotutiou de venir chercher lui-méaie en Frauoe de nouveaux moyens pour ooosolider sco éiablissemenis. U laissa le commandement des troupes à Jean de Courtois, dont il avait éprouvé la fidélité , et partit le 3 janvier 1405, pour Harfleur. Son séjour en Normandie ne se pro« longea que le temps nécessaire au rassemblcnient des gens de bonne volonté qui voulurent le suivre.— Béthencourt partitde Harfleur avec deux navires chargés de vivres , ayant quatrevingts hommes de troupes l bord et des ouvriers de tous lea métiers, tion neven, Madot de Béthencourt, s'embarqua avec hii. Son retour fut salué aux Canaries par des acclamations de joie. 11 fit un second voyage au cap Buïador, et entreprit ensuite sans suocès la conquête de Grande-Canarla. 1 ftit plus heureux à PalMia et à Hierro, dont U se rsndlt nMre. Plusieurs de ses gens s'y établirent.

Béthencourt revint à Fortavenlura. Son dessein étant de retourner en France , il dîstinbna des terres à tous ceux qnl l'avaient aidé à conquérir les tles , et régla les affîMres du gouveroement.~Son neveu et lieutenant, Macioi de Béthencourt, fut institué gouverneur ; il lui enjoignit de rendre la justice suivant les coutumes de France et de Normandie , et lui commanda d'envoyer au moins deux navires par an dans les pmis de France. Béthencourt lui accorda le tiers des impôts pcpçus dans les lies tant qu'il les administrerait en son nom ; les deux autres tiers devaient être employés pendant cinq ans à la construction d'édifiées publics, et ensuite M être envoies.

Béthencourt quitta les Canaries le \5 décembre 1405, se rendit à Rome, ot^i il obtint du pape un évêque pour les Canaries , e( revint, au commencement de 14CS , dans ses terres de Normandie, où il mourut en 1426. C'était on homme d'un dH ractèi's entreprenant , doux , modeste et désintéressé; il cher* cba de bonne foi à convertir les Insulaires : sa femme était de la maison de Fayel en Champagne.

Après la mort de Béihenoouri, la seltTO«uris des Canaries passa à son neveu Maciot , qui en avait été gouverneur ; mais celui-ci , pour des causes que nous ignorons, fut p'us lard forcé de vendre celte seigneurie 4 Pedro Barba , gentilhomme espHfoolv

Tempire grec. — Plus tard ( le 6 septembre 1494 ), il acheta même tous les droits d'André Paléologue sur l'empire d'Orient. — La république de Venise refusa de s'allier au roi de France. Celle de Florence était alliée du roi aragonais de Naples. Celle de Sienne allégua sa faiblesse, pour garder la neutralité. Le pape protesta contre la tentative du roi français d'établir par les armes son droit sur le royaume de Naples, fief du saint-siége, et dit que lui seul, comme suzerain, devait èire juge entre les compétiteurs.— Les résultats de ces diverses ambassades furent donc nuls, ou plutôt même contraires aux désirs de Charles YlII.

Mort de Ferdinand d'Aragon , roi de Naples. — Alphonse 11 lui succède. — Ses préparait^ de défense.

Le roi de Naples Ferdinand d'Arragon, tyran abhorré de ses sujets , était mort peu temps après avoir appris les desseins de Charles VIII , qui venait de prendre le titre de roi de Jérusalem et des deuxSiciles. Son fils et successeur, Alphonse H, non moins détesté que lui, était un guerrier célèbre par une victoire remportée sur les Turcs à Otrente ; il n'attendit pas que les Français vinssent l'attaquer pour se mettre en défense. Il envoya son frère Frédéric à Livourne,avec une flotte considérable, afin de tenir la mer, et chargea son fils Ferdinand , duc de Calabre , avec une armée de cent escadrons et de trois mille arbalétriers, de défendre les passages de la Romagne et de la Marche d'Ancône', par lesquels les armées de la première maison d'Anjou avaient autrefois envahi le royaume de Naples.

Cependant les préparatifs de l'expédition se faisaient en France avec difficulté, car le roi manquait d'argent, f^ guerre , désapprouvée par les vieux généraux et les prévoyants ministres de Louis XI, était néanmoins populaire, et l'objet d'un vif enthousiasme parmi les jeunes courtisans de Charles VOI.

Les expéditions en Italie sont populaires en France. — Entrée de Charles Vil! en Italie (1494).

«Depuis longtemps l'Italie, dit Thistorien des républiques italiennes, était pour les Français un objet d'admiration , d'envie et de cupidité. Depuis le règne de saint Louis , une branche de la maison de France avait possédé le royaume de Naples, ou y avait prétendu. A chaque génération, des essaims d'aventuriers français étaient partis de Provence ou de France pour faire la guerre dans ces belles provinces. La terre avait bientôt recouvert les os de ceux qui y avaient péri : ils étaient oubliés , tandis que leurs compagnons plus fortunés excitaient l'admiration ou l'envie. Us revenaient couverts des brillantes armures fabriquées en Lombardie, ou

des somptueuses étoffes de Florence , enrichis par le pillage , accoutumés à des jouissances nouvelles, et plus avides encore des biens qu'ils avaient vus étalés sous leurs yeux , que satisfaits de ceux qu'ils s'étaient appropriés. — Les guerres d'Italie étaient populaires en France, comme les guerres de France étalent populaires en Angleterre, et pour les mêmes raisons. — On n'avait transmis le souvenir que des victoires gagnées ; on se taisait sur les revers. Le vieux soldat , de retour dans sa patrie , vantait les délices d'un plus doux climat, les vins exquis qu'il trouvait à foison , les récompenses accordées à la bravoure par les femmes , qui savaient recon* naître combien ses compatriotes étaient plus vaillants que les habitants du Midi. Lors même qu'il n'y avait point de guerre nationale entre la France et l'Italie , de nombreux aventuriers continuaient' à descendre chaque année dans cette dernière contrée pour se mettre au service des princes de Lombardie, des républiques de Toscane, de l'Ëglise, ou des barons napolitains. Rome , reconnue comme la capitale de la religion , attirait en même temps tous les regards des prêtres et des fidèles* Dans aucun temps enfin les rois de France n'avaient perdu l'Italie de vue. Louis XI , si désireux de conserver la paix, si prêt à l'acheter par d'immenses sacrifices , si persuadé qu'il ne pourrait s'éloigner de France sans perdre son trône, tant il se sentait entouré de haine , avait cependant cherché à acquérir des droits sur cette contrée, dont il suivait avec intérêt toutes les révolutions, i

11 ne faut donc pas s'étonner si , noalgré tous les conseils, Charles VIII persista dans son projet. Avant départir, le roi pourvut à l'administration de la France. La régence fut confiée à sa sœur Anne, et à son beau-frère le sire de Beaujeu, devenu duc de Bourbon par la mort du connétable. Les gouvernements furent ainsi distribués : Baudricourt eut la Bourgogne ; d'Avaugour et Rohan, la Bretagne ; Graville , la Normandie et la Picardie , et le comte d'Angoulême, la Guyenne.

Charles VIII s'arrêta quelque temps à Lyon , et prit ensuite la route de Grenoble , laissant à Lyon la reine , qui y resta pendant son absence , afin d'avoir plus focilementde ses nouvelles. Les seigneurs les plus puissants et les généraux les plus renommés accompagnaient le roi . On distinguait parmi eux les comtes de Montpensier et de Vendôme , deux princes de la maison de Bourbon, auxquels cette expédition devait être funeste ; les maréchaux de Gié et de Rieux , et le sire de la Trémouille. Le duc d'Orléans, parti avec l'avant - garde , était chargé de porter les premiers coups. — Charles avait en outre à sa suite d'illustres étrangers , le marquis de Saluées , le prince de Saleme , chef de