LIVRE H, CHAPITRE XI

lamaisende San-Severino, et Jean- Jacques Trivulzio , seigneur milanais, qui , ennemi de Ludovic Sforza , devait plus tard s'attacher irrévocablement à la France, et y parvenir aux premières dignités militaires. — L'armée royale, forte d'environ quarante mille hommes, sans compter les valets et les gardiens des équipages, avait une artillerie formidable. — Les historiens disent qu'elle traînait avecelle deux cent quarante pièces de siège, et deux mille quarante pièces de campagne. Parmi cellesd, le plus grand nombre se composait de pièces portant une livre et une livre et demie de balles seulement.* Un corps de ces soldats suisses, qui passaient alors pour les meilleurs fantassins de rEurope, était aussi attaché à Tarmée. Les dépenses excessives faites pour l'équiper, et pour obtenir la paix des princes voisins , avaient entièrement épuisé le trésor royal. Les ministres furent obligés défaire des emprunts onéreux à Gènes et à Milan.

Si l'armée française n'avait pas eu à souffrir d'une maladie épidémique et pestilentielle qui ravageait alors la France et l'Italie , et qui , ne respectant pas les chefs principaux plus que les soldats , retarda plusieurs fois sa marche, l'expédition de Charles YIII, depuis les Alpes jusqu'à Rome, n'aurait été qu'un voyage triomphal.

Au moment où Tarmée sous les ordres du roi passait les Alpes par le mont Genèvre, et descendait dans la vallée du Piémont , le duc d'Orléans remportait (le 8 septembre 1494) contre les troupes n^» polîtaines, commandées par Frédéric, et débarquées à Rapallo , dans l'État de Gènes , une victoire qui jetait 1^1 terreur parmi les peuples italiens. Trois mille Napolitains y avaient été vaincus et massacrés.

Les innées française et les armées italiennes. — Marehe de Charles Y 111 sor Kome.

n y avait, disent les historiens contemporains, beaucoup de différence entre Tarmée française et les armées italiennes. La première était moins redoutable par le nombre que par la discipline et la valeur. Composée en grande partie de gentilshommes, et ne recevant sa solde que du roi, elle était toujours bien équipée et au complet. Les sentiments dlionneurdont elle était animée la rendaient capable des plus grands efforts, et l'avancement, qui était b récompense certaine des services , entretenait en eHe une noble émulation. Les chefs, presque tous grands seigneurs, ne trafiquaient point de leurs troupes, se ruinaient dans la guerre, au lieu de s'enrichir, et n'embrassaient la carrière des armes que pcMir acquérir de la gloire, et attirer sur eux les regards du roi. Les troupes italiennes étaient d'une

toute autre espèce. Formées d'un mélange d'aventuriers et de paysans soudoyés par des capitaines indépendants auxquels on donnait le nom de condottieri , elles n'avaient aucun zèle pour le prince qu'elles servaient. Rarement ces capitaines étaientils sujets de ce prince , et souvent leur intérêt se trouvait opposé à leur devoir. Leurs rivalités nuisaient au bien du service, et leur avarice les portait presque toujours à ne pas tenir sous le drapeau le nombre de soldats qu'ils s'étaient engagés à fournir. Guidés par l'unique désir du gain , ils étaient aux ordres de ceux qui les payaient le mieux, et passaient ainsi d'un service à un autre sous le moindre prétexte. Propriétaires de leurs soldats , ils les ménageaient au point de ne presque jamais les laisser combattre; et cependant ces chefs de bandes, aussi fanfarons que peu redoutables , prenaient les noms lès plus terribles , tels que Fracassa, Forte- Bracdo, Taglia-Costa, Brazzo-di-Ferro, etc. Les résultats de cette singulière organisation militaire ont été parfaitement peints, d'après Guichardin, par l'abbé Dubos, dans l'Histoire de la ligue de Cambrai. « Jusqu'à l'invasion de Charles VIII, dit-il, les campagnes en Italie avaient été plutôt -des scènes de comédie que des champs de bataille. On ne faisait jamais la guerre pendant la nuit; de peur de troubler le repos du soldat, l'artillerie se taisait depuis le coucher du soleil jusqu'au jour , sur les remparts des assiégés et dans les batteries des assiégeants. Il n'y avait guère de sang répandu dans les batailles que par inadi^ertance. Le plus grand mal que les combattants cherchassent à se faire , c'était de se prendre prisonniers pour gagner une rançon. Dans deux grandesbatailles, dont parle Machiavel, celles d'Anghiari et de Castracaro, il n'y eut ni tués ni blessés; dans celle d'Anghiari, il ne mourut qu'un homme d'armes : tombé de cheval dans la mêlée , il fut étouffé par un escadron qui lui passa sur le corps.» Les Italiens étaient tellement habitués à cette manière paisible de la guerre qu'ils ne purent revenir de leur étonnement et de leur terreur au premier choc meurtrier qu'ils eurent avec les Français ^

L'artillerie influa beaucoup aussi sur lé succès momentané qu'obtint l'invasion française, t- Cette arme avait été perfectionnée en France depuis le règne de Charles VII. — Les canons des Français étaient de bronze, attelés de chevaux; ils suivaient les évolutions de l'infanterie, et tiraient plusieurs coups en peu d'instants. Les canons des Ita-

> «Gosa nora e di spayento (prandissîmo a Italia» fi^ia lango tempo assuefatta a reder guerre piu presto belle di pompi e d'apparati, et quasi simili a spectacoli , cbe pericolose e sanguipee. > GuicsARDin, Hist, d'Italia.

liens éiaient de f^r, traînés lentement par des bœuft , et très-difficiles à manœuvrer.

Charles VIII arriva à Tnrin, le 6 septembre 1494, et de là se rendit à Asti, où il eut sa première entrevue avec Ludovic Sforza , et où il fut rejoint par le duc d'Orléans , vainqueur des Napolitains, a Ludovic avait amené avec lui, dit M. de SismondI , les dames milanaises les plus jeunes et les plus belles , et les moins sévères. Plusieurs voulurent plaire au monarque, jeune et libéral, qui récompensait leur complaisance par des bagues de f^rand prix. — Charles VIII recommença la vie qu'il avait menée à Lyon (sans être retenu par la présence delareiue),aveclemème abandon et le même oubli de toute décence ; mais ces débauches furent tout à coup interrompues par une maladie qui le mit aux portes de la mort.)> — Il paraît que le roi de France fût atteint de la maladie pestilentielle et épidémique qui régnait alors en Italie, et qu'une opinion erronée , répétée par un grand nombre d'historiens , fait faussement , comme nous le dirons plus loin , venir d'Amérique ^

L'armée commençait à compter un grand nombre de malades; le duc d'Orléans et d'autres grands seigneurs étaient atteints. La maladie du roi avait découragé les plus enthousiastes; lorsqu'il fut rétabli, on tint conseil pour savoir si on devait renoncer à l'expédition. Ludovic Sforza décida le roi à marcher en avant.

Charles VIII continua donc sa route, et arriva, le 14 octobre, à Pise, où résidait le duc Galeas, qui mourut le 20 octobre , empoisonné, dit-on, par Ludovic. Celui-ci se fit aussitôt reconnaître duc de Milan.— Charles était alors à Plaisance. Il en partit le 33, franchit les Apennins dans une partie pauvre, rude et presque déserte , mais peu élevée. Aucun obstacle n'arrêta sa marche. Des vivres pour l'armée avalent été préparés à tous les lieux d'étape par les soins de Ludovic. De Pontremoli, les Français suivirent les bords de la mer jusqu'à Sarzane, où le comte de Montpensier, avec Tavant-gardc , défit un corps de Florentins. Pierre de Médlcis , qui commandait ce corps; fut conduit devant le roi, et fit ouvrir aux Français les portes de Sarzane , Pietra-Santa , Librafratta , Pise et Livourne. — Charles entra le 8 novembre à Lucques , le 17 à Florence, le 2 déccmbi*e à Sienne, et , s'avançant à petites journées , arriva le 31 décembre devant Rome, où il fut rejoint par on corps d'armée français et milanais , qui , aux ordres du sire Éberard d'Aubigny , avait suivi les bords de la mer Adriatique, et chassé les

' Pour éire exact, il convient cependant de rappeler que Philippe de Comiiies dit que «en Ast, ïe roi fut malade de la petite vérole et en périt de mort , parce que la fièvre «e mesla pariny... et croyois fermement qu'il ne ^%%\\ poiat outre.»

troupes napolitaines de la Romagne. Ces troupes s'étaient retirées dans Rome, et y étaient enoore lorsque Tannée française se présenta devant les murs de cette eapitale du monde chrétien.

Entrée de Charles â Rome. — Traité trec le pape (1195).

Charles Vin fit son entrée à Rome à rapproche de la nuit, le 31 décembre 1494 , et se logea dans le palais de Saint-Marc, qui fut auss&tdt entoura d'une formidable artillerie. Les troupes françaises entrèrent par la porte Flamine, (andia que ka. troupes napolitaines sortaient par la porte opposée. L'éclat de leurs armes brillait à la lueur des torches , et les Romains étaient dans la consternaUoni- Cependant le pape Alexandre Yl s'était enfmné dans le château Saint-Ange, avec six cardinaux, les seuls qui eussent voulu s'attacher ft sa fortune. Les autres pressaient Charles de délivrer eux et l'Église du pape simoniaque^ incestueux et empoisonneur, qui déshonorait la chaire de saint Pierre. «La ville de Rome, dit M. de Sismondi, frappée de terreur par l'entrée de cette armée, la plus puissante qu'elle eût vue de longtemps dans ses murs, était prête à obéir à tout; les moLift plausibles ne manquaient pas pour déposer Alexan* dre; le château Saint-Ange, où il était enfèmié, n'aurait pu faire une longue résistance , et deux fois Tartillerie française fut braquée contre lui. — Mais Charles VUI ressentait des scrupules â scanner contre le pape, et de Fimpatience d*en venir aux mains avec les Napolitains. — Parmi ses courtiaans, plusieurs convoitaient les dignités de rÉglise... Tous leurs efforts tendaient donc à réconcilier (hurles VIII avec Alexandre VI.» Ils y réussirent.

Le 15 janvier 1495 , le roi se rendit , avec sa noblesse, dans l'église Saint-Pierre, et y trouva le pape qui l'y attendait. Ils se précipitèrent au devant l'un de l'autre , et se tinrent longtemps embrassés. a Leur familiarité paroissoit si grande , dit Fierre de La Vigne, témoin de cette entrevue, que deux pareils et deux égaux ne pouvoient pas en user réciproquement avec plus de civilité et de courtoisie J ils s'entrefirent lors comme deux parfoits amis et fidèles compagnons. »

La paix fut signée le lendemain , 16 janvier. Par le traité , Alexandre VI livra au roi Charles les citadelles de Civîta-Vecchia , Ostie, Terracîne et Spolette, pour les garder jusqu^à la fin de la guerre; il lui remit le sultan Zizim <, pour remployer contre

^ Mahomet 11 , conquérant de Constantinople , avait eu deux fils , D{jim ou Zizim , et Bajazet ( Bay(*zid ), qui, à «a mort , «e disputèrent IVinpire. Zizim, éloigné de la capitale, etn'ayaiit pu cinj)écber que son frère ne fût reconnu, prit le singulier iiarti de se réfugier à ilbodes chez les chevaliers de Saint- Jean de-Jérusolem, eonemis impiacal)let des Musulmans*