LIVRE II, CHAPITRE XIV

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reconquis un prince, le dernier descendant de Gblovis, Louis d'Ârmagnac , fils aine de ce duc de Nemours que Louis XI avait fait périr sur Téchafaud. D'Âubigny resta son lieutenant et son conseil.

PhiUppe et Jacques, les deux puînés, déclarèrent qu'ils voulaient embrasser l'état de leur oncle, éféque de Grenoble. Ils derinrent, en effet , Tun après l'autre, abbés de Josaphat à Chartres , et évéques de Glandèves en Provence. •

A quatorze ans, Bayart devint page du duc de Savoie, ipii, peu de temps après, \t donna au roi de France Charles VIII. — Ce don d'un enfant a quelque chose de si singulier et de si étranger aux mceurs de notre temps , que npus croyons, d'après le biographe déjà cité, devoir rapporter comment il eut lieu. « Charles était à Lyon menant joyeuse vie. — Instruit de la prochaine arrivée du duc de Savoie , le roi envoya au devant de lui le comte de Ligny (Louis de Luxembourg , fils du connétable de Saiiit-Pol, et de Marie de Savoie, tante de Charles Vlll) , plusieurs autres seigneurs de sa cour, et une compagnie des archers de sa garde , qui le rencontrèrent à.deux lieues de Lyon. — Le duc fit le meilleur accueil au comte de Ligny, seigneur aussi distingué par ses qualités penonnelles que par sa naissance, et ils continuèrent ensemble la route. L'oeil eiercé de cet habile capitaine eut bientôt distingué le jeune Bayart parmi les gens de la sni^ du doc. «Vous avez là, monseigneur, dit-il, un page qui n'a pas «l'air embarrassé sur son cheval. — C'est un jeune gentil- « homme dauphinois que son oncle, l'évéque de Grenoble, m'a «dooné il y a environ six mois. Il annonce les plus heureuses « dispositions , n'a de pareil ni à pied ni à cheval , et promet de « ne pas dégénérer de la race dont il sort. Allons, Bayart, lui «dit le duc, piquez votre cheval, montrez votre savoir fair^à «monseigneur de Ligny.» Bayart, qui mieux ne demandait « lança hardiment son cheval , puis, au bout de sa course , lui fit faire trois ou quatre bonds qui réjouirent toute la compagnie. «Sur ma fol, dit le comte, voici un page qui fera son «chemin, s'il vit âge d'hommes ; ce serait un présent digne du «roi. — Soit, monseigneur, puisque vous pensez que cette ga- «lanterie lui plaira. Nulle part le jeune homme ne trouvera «une plus belle carrière et une meilleure école qu'en la maison «de France, de tout temps séjour d'honneur et de vaillance. • Us entrèrent, en causant ain^i, dans la ville, où tout le monde étaif%ux fenêtres pour voir passer le duc et son brillant cortège... Le jour suivant, le duc, s'étant levé de bonne heure, alla présenter ses devoirs au roi, qui déjà se disposait à entendre la messe. Charles le reçut comme un proche parent et un fidèle allié, l'embratsa, et, après quelques compliments, les deux princes montèrent sur leurs mules pour se rendre à l'é-' gtise. — Durant le repas qui suivit la messe, la conversation roula comme entre princes et seigneurs, sur la chasse, la Ciuconnerie, Tamour et les armes: «Sire, dit le comte de «Ligny, monseigneur le duc de Savoie veut vous offrir le < plus gentil page que j'ai vu de ma viei à peine âgé de quinze «ans, il manie un cheval comme un vieux cavalier, et s'il «vous plaît d'aller entendre vêpres à Ainay, vous aurez, je « vous jure , plaisir à le voir. — Par la foi de mon corps, «je le veux bient, répondit le roi; et s'adressant au duc : «Qui TOUS a donné , mon cousin , ce gentil page dont fait tant « réloge notre cousin de Ligny ? — Sire , il est né votre sujet , «dit le duc, et d^une noble famille du Dauphiné; vous jugerez «par vous-même si monseigneur de Ligny en a trop dit , en «voyant manoeuvrer le page et son cheval dans la prairie c d'Ainay. •

Bayart fut averti : â l'heure indiquée, le jeune page, sur son roussin *j harnaché comme pour le roi , attendait Charles

l^"* Oo donnait alors le nom de roussins aux chevaux destinés aux écoyers, aux pages, aux varleti; les grands-chevaux on dextrier» wenakmX aux batailles et aux tournois; sons le nom de eounier, palefroi, courtaud, étaient compris les chevaux de <eoarse oa de niardie. La haguenée était une jument dreMée pour le servies <tef dames et des coclésiaitiqMes. .. ,

U avait été convenu qu'après le succès , la flotte française , à laquelle devaient se réunir les flottes espagnole, portugaise et vénitienne, ainsi que les vaisseaux de Tordre de Saint- Jean de Jérusalem,

dans la prairie. Le roi descendait la Saône en bateau , et mit pied à terre. Du plus loin qu'il aperçut Bayart': «Page, lu! < cria-t-il , mon ami . donnez de l'éperon. > Et celuin» de lancer son cheval dans la prairie. Parvenu au but de sa carrière, il le fit caracoler et bondir à plusieurs reprises, et repartant aussitôt à bride abattue, arrêta tout court devant le roi, en faisant piaffer son cheval en place. Chartes y prit tant de plaisir, qu'après avoir hautement témoigné sa satisfaction, il lui cria de nouveau : • Piquez, piquez encore un coup. — Pi- «quez», répétèrent ses pages, et de là le surnom de Piquet, qui resta longtemps à Bayart, pendant sa jeunesse. — «Vrai* «ment, dit le roi au duc, le cousin de Ligny ne nous avait « rien exagéré. Je ne veux point attendre que vous me donniez «ce page, et vous en fais moi* même la demande. — Monsei* «gneur, répondit le duc, le maître est à vous, le reste doit y «être. Dieu veuille que, par la suite , U vous fasse bon service. « — Parla foi de mon corps, dit le roi, impossible qu'il ne «devienne homme de bien ; cousin de Ligny, c'est à vous que «je confie mon page. > — Le comte s'empressa d'accepter, pré* voyant l'honneur qui pourrait un jour lui revenir de cet' élève.

Un fait contemporain fera connaître comment, de nos jours, on envisageait ce don d'un homme fait par un souverain à on autre souverain.

En décembre 1808, après la prise de Madrid, où on fit un grand nombre de prisonniers suisses et wallons, se trouvèrent, dans le Retiro, plusieurs Français de la brave et malheureuse armée, capiiulée à Baylen. «L'empereur Napoléon ( dit le général Hugo, mon père, dans ses Mémoires), paraissant ne pas vouloir entendre parler de ces derniers, les fit momentanément comprendre parmi les étrangers, et ordonna la formation d'un corps d'infanterie où tous seraient incor» pores, et qui prendrait le nom de Royal-Élranger. Le décret impérial portait que ce corps, fort de cinq bataillons de douze cents homme» chacun, outre le dépôt, serait commandé par un aide de camp du roi d'Espagne (Joseph Napoléon) , et que tous les officiers généraux et supérieurs de Tarmée espagnole seraient mis à la suite de ce corps, sous les ordres et la sur* veillance de son chef. >

Le général Hugo fut désigné pour le commandement du Royal-Étranger, qui fut immédiatement organisé, et que l'empereur passa en revue à son quartier général de Chamartin. — Napoléon adressa à ce corps de nouvelle formation , mais composé de vieux officiers et de vieux soldats, une courte allocution qu'il termina par ces mots : « Je vous donne «à mon frère.» Alors, sans se laisser intimider par l'appareil militaire qui entourait l'empereur, un jeune sous-officier de grenadiers (M. Husson de INancy) sortit des rangs, et indigné du mot qui avait comblé de joie Bayart, s'adressa avec véhémence à l'empereur : «Vous nous donnez, sire, et de quel «droit ? Faites ce que vous voudrez de ces Suisses et de ces «Wallons prisonniers; mais de nous. Français, non. — Si «vous êtes mécontent de Baylen faites condamner les généraux «et fusiller les soldau. Vous êtes le chef de l'empire, vous « n'en êtes pas le maître. Nous sommes vos sujets et non pas « vos esclaves. Vous n'avez pas le droit de nous donner. > — L'empereur écouta avec calme le jeune homme, que les généraux de sa suite environnèrent et entraînèrent. U défendit qu'on lui infligeât aucune punition (défense inutile, car le chef du corps partageait l'opiuion du sous-officier), et acheva rapidement sa revue, l'esprit visiblement préoccupé de ce qu'il avait entendu.

« Le décret de Chamartin ne fut point rapporté; mais peu de temps après, un ordre du major général, motivé sur l'effet moral que l'apparente sévérité de l'empereur envers les soldats de l'armée du général Dupont ayait produit sur ceux de la grande

alors établi à Rhodes , iraient faire la guerre aux Turcs : Philippe de Ravenstein accomplit cette conrentioii; mais assisté seulement de la flotte portugaise, très peu nombreuse, et de la flotte véni* tienne. — Le siège de Metelin , place forte , capitale de Fancienne Lesbos, fut entrepris et abandonné après trois assauts meurtriers, où périrent un grand nombre de seigneurs français et allemands. Ravenstein remit à la voile pour revenir à Naples ; il n'y rentra qu'après avoir eu ses vaisseaux dispersés et maltraités par de violentes tempêtes.

Les fièvres pestilentielles et les maladies épidémiques décimaient déjà Tarmée française. Le comte de Gajazzo, Milanais, qui avait accepté du service sous d'Aubigny, Etienne de Vesc, ancien fiavori de Charles VIll , le sire de Saint-Priest et d'autres capitaines en étaient morts. — Une mort Don moins fatale fut celle d'un jeune prince de la plus belle espérance. — Louis de Bourbon, fils de Gilbert de Montpensier, qui avait été vice-roi de Maples sous Charles VIII, voulut aller à Pozzuolo

armée, ordonna que tous les sous-offîciers et soldats français 4m Royal-Étranger vinssent reprendre leur véritable place éam Tarmée française. » — U fallut alors des protections pour que M. Husson , devenu officier par sa bravoure , pût rester 4âiit le régiment où il avait trouvé protection et sympathie. Ce brtve militaire, plein d'activité et dlnielligence, était par- Tenu en 1813 au grade de capitaine. Forcé de s'expatrier sous la restauration, à cause de iton dévouement à la cause impériale, il accepta de l'emploi à l'étranger, cl y gagna par ses services le grade de colonel. —Rentré en France depuis 1830, il n'a obtenu ni de l'activité dans son ancien grade, ni la reconnaissance de son nouveau grade.— Nous ignorons s'il vit encore.

Après cette digression, revenons à Bayart.

BêjBH passa homme d'armes de la compagnie du comte de Llgny trois ans seulement après avoir été nommé page, quoique V apprentissage d'un page durât ordinairement sept ans. 11 se distingua à Lyon dans un tournoi contre le sire de Vaaldrey, de celte noble et vaillante maison bourguignonne , dent les descendants n^ont point dégénéré, et qui, par allusion à trois terres qu'il possédait, et aux belles qualités de sa famille, avait pour devise : Tai valUj vaux et vaudrai,

Bayart, ainsi rais hors de pa^e^ rejoignit sa compagnie à Aire en Artois. Là, il se fit connaître à ses frères d'armes par un tournoi qu'il donna en l'honneur des dames, et où, de l'avis de tous, il y roériui le prix. - Il prit part à l'expédiiion de Naples sous Charles VIll, et se distingua à la bataille de Fomoue , oft Il prit une enteigae italienne et eut deux chevaux tués sous hri* — Bayart, dit un de ses historiens (Aymar), fnt créé cbe- Talier «ur le champ de bataille même par Charles VIll. — Il aaiista ensuite au siège de Novaire, en 1405, et prit part à la eoiMiuéte de Milan sous Louis XI 1. — Ce fut en 1600, lors du iOQlèTement de ce duché et du retour de fortune qui temporairement fovorisa Ludovic Sforza, que le Jeune chevalier eut •on premier duel.~En poursuivant un corps de cavalerie italienne , commandé par Bemardino Cajazzo, il s'était laissé en* traîner jusque dans Milan, et y avait été fait prisonnier.—- Après qu'il hit désarmé, on avait peine à reconnaître le terrible gendarme dans un jeune homme d'une figure douce et presque féminine— Ludovic Sforza se fit amener le prisonnier : « Brave «gentilhomme, lui dit-il (étonné de voir tant de valeur et de «jeunesse réunies) , approchez et contez -mol ce qui vous a «amené dans notre ville. Pensiez^vous prendre Milan à vous ^ seul ?» — « Par ma foi ! monseigneur, lui répondit Bayart, je

visiter son tombeau. Il descendit dans le cavean, se flt ouvrir le cercueil , et considéra pendant quelques moments les restes paternels. «Le néant de la gloire humaine , le souvenir des soins qu'un père tendre avait pris de son enfance, Frappèrent tellement son imagination et son cœur , qu'il tomba évanoui , et mourut peu de jours après. i> Ses amis désolés dé« posèrent son corps dans le tombeau où gisait déjà le père qu'il avait tant aimé.

Guirre entre les Etpagaols et les rran^is.— Siège de Cateia

La conquête du royaume de Naples avait été promptement terminée; mais la discorde s'éleva aussi promptement entre les Français et les Espa* gnols. — Louis d'Ars, lieutenant de la compagnie de cent hommes d'armes du comte de Ligny, dont Bayard était guidon , s'empara de Venosa de Minervino, et d'autres villes du dudié d'Âltamnra , échu par mariage à son capitaine. — Gonzalve de Gordoue, qui venait de s'emparer de vive force de

« ne pensais pas entrer tout seul, et croyais bien éiré sultl Ue

• mes compagnons, qui, plus au fiait de la guerre, ont évité mon « sort. » Ludovic lui ayant demandé à combien sur son honneur s*élevait le nombre des troupes françaises : < Sur mon âme! « monseigneur, Us ne sont guère que quatorze ou quhize cenrs « hommes d*armes et seize ou dli-huit mille hommes de pied , « mais tous gens d'élite , déterminés à soumettre cette fois pour «toujours le duché de Milan au roi notre maître; excusez tna «franchise, miis il me semble que vous seriez, monseigneur, «pour le moins autant en sôreté en Allemagne qn'id , car vos «gens ne sont pas pour tenir devant tes nôtres.» Le duc teignit de s'amuser des propos du jeune Français , qui ne laissaient pas de lui donner â penser.— «Sur ma fof, mon gcntll- « homme, lui dit-il, d'un ton railleur et indifférent , j'ai Hen « envie que les troupes du roi de France et les miennes décident «au plus t6t par une bataille à qui appartiendra cet héritage; «car je vols bien qu'il n*y a pas d'autres moyens de noos ac- «corder. — Plût â D eu, monseigneur, s'écria Bayart, que ce « fut dès demain , pourvu que je fusse hors de prison.— Tons «êtes libre, reprit Ludovic (dans un élan de générosité qui loi « était peu ordinaire), et je vous accorde de plus tout ce que «vous me demanderez. > Le chevalier mît un genou en terre pour le remercier, et le pria, pour toute grâce,de lui fkire rendre ses armes et son cheval : « Je vous en conserverai, monseigneur,

• une si grande reconnaissance que, hors le service du roi mon < maître et mon honneur sauF, je serai toujours à voti^ tom- « mandement. » Ludovic lui accorda sa demande, et Bayart retourna dans le camp français au moment où le comte de tlgny allait envoyer le réclamer et payer sa rançon.

Peu de jours après, importuné des louanges que le capitaine Cajazzo donnait publiquement au jeune Français, nyadathe 8imonetta , gentilhomme milanais , Ht insolemment provoquer Bayart à un combat singulier, et , fier de quelqoes succès obtenus parmi ses compatriotes, plein de confiance dane ses talents pour l'escrime , négligea toute prudence. Il était emweri d'une étroite armurequi faisait ressortir l'élégance de sa taille, mais gênait ses mouvements ; il put à peine détotirner le f^ du jeune Français, qui le jeta sans vie dans l'arène. — La solennité donnée à ce combat fatal et la défaite du champion milanais parurent aux italiens eux-mémei un présage de la ruine prochaine de Hkn sa.

Le reste de la vie de Bayart te trouve daas l'histoire de France , dont son nom est une des gloires ks plus pitrea. ^