LIVRE II, CHAPITRÉ XIV

ks deux combattants. Bayart, s'apercevant de Tavantage qu'âne haute stature donnait à son ennemi, eut recours à 4'adresse. Il saisît Tinstant où TEspagnol levait le bras pour le frapper, laissa passer Tépée, et, prompt comme réclair, lui porta à découvert un coup terrible dans le visage. Il ne put y atteindre ; mais son estoc donna si violemment dans le gorgerin d'Âlonso, qu'au travers des mailles il en entra plus de quatre doigts dans la gorge, tellement que Bayarteut peine à le retirer. Le sang de l'Espagnol ruissela par-dessus son harnois jusqu'à terre. Se sentant blessé à mort, il jeta son épée, et se précipita comme un forcené sur Bayart. Tous deux commencèrent une lutte si acharnée , que sans vouloir lâcher prise , ils roulèrent par terre l'un sur l'autre. Soudain Bayart , plus agile que son adversaire, lui plongea son poignard jusqu'à la croisée, entre Iç nez et l'œil gauche, en lui criant : «Rendezcvous, seigneur Alonso , ou vous êtes mort ! d Soto- Mayor n'avait garde de répondre, il n'était déjà plus. Son parrain Quinones accourut, et dit : Seflorde Bafordo^ vencido habeis, es muerto ( vous avez vaincu, il est mort).

cQui fut bien déplaisant, ce fut le bon chevalier, a qui eût donné tout ce qu'il possédait pour vaincre «Alonso sans le tuer.» Il imposa silence aux clairons et aux trompettes , et se jetant à genoux, il remercia Dieu de la victoire qu'il avait remportée par son aide, et baisa trois fois la terre. Lui seuir avait le droit de toucher au corps; il le traîna avec peine hors du camp , et, s'adressant à Quinones , il lui dit : «Seigneur don Pedro, en ai-je a^ssezfait?» Quinones répondit piteusement : Harto y demasiado, seFior B(grardo,porla honra de EspaFlaijkSsez et trop même pour l'honneur de l'Espagne).— «Vous savez, «i^outa le bon chevalier, que les lois du combat «mettent le corps à ma disposition; mais je vous le «rends, et voudrais, sauf mon honneur, qu'il fût en «mon pouvoir de vous le rendre vivant, d Les Espagnols emportèrent tristement le cadavre de leur champion, et les Français reconduisirent en triomphe le vainqueur... Le premier soin de Bayart en arrivant fut d'aller à l'élise rendre grâce à Dieu. Ce ne furent ensuite que fêtes et banquets. »

Ce duel accrut singulièrement la renommée de Bayart.

Peu de mois après , en compagnie du seigneur d'Urfé, il eut, avec neuf autres chevaliers français, à soutenir contre onze chevaliers espagnols un combat à cheval en champ clos. Les Français , sans d)tenir précisément l'avantage, eurent l'honneur de la journée, car ils combattirent six heures sans fléchir, bien que sept de leurs chevaux eussent été tués. Les Espagnols auxquels Bayart et d'Urfé avaient affaire cessèrent d'eux-mêmes le combat, et refu-

sèrent de mettre pied à terre pour décider par une dernière lutte au poignard et à Tépée à qui demeurerait la victoire.

Ce fut après ces deux combats que Bayart fut placé par ses ennemis au premier rang des vaillants hommes de guerre. Les Espagnols eux-mêmes donnèrenrcours à ce proverbe : muchos grisones ypo^ cos baxardos/]eu de mots intraduisible, et qui signifie: a Beaucoup de roussins et peu de dextriers.»

Défaite des Français à Seminara et à Cerignola (1503).

Au printemps de Tannée 1603 la guerre recommença. — Le duc de Nemours s'éloigna de Barletta malgré les conseils de La Palice, qui , resté devant cette place avec seulement soixante lances ( 300 cavaliers), fut attaqué et fait prisonnier par Gonzalve. Les Espagnols avaient reçu de nombreux renforts. — D'Aubigny, qui les attaqua vigoureusement , obtint d'abord un brillant succès à Terra-Nova; mais peu de jours après, le 21 avril , il éprouva une défaite complète à Seminara.

Cette défaite fut le commencement des revers multipliés que la fortune réservait aux Français. Le duc de Nemours ayant , par sa négligence , laissé Gonzalve sortir de Barletta , où la famine et la peste allaient consommer la ruine des Espagnols , voulut réparer sa faute, et se mit à leur poursuite à marche fDrcée. — Gonzalve, sorti de Barletta le 28 avril, était arrivé avec son armée à Cerignola. Nemours Ty atteignit le même jour, vers le soir. — Les Espagnols, mourant de soif et de fatigue, s'étaient prudemment retranchés. — Les capitaines français, dont les troupes n'étaient pas moins harassées, tinrent conseil. Les uns voulaient remettre l'attaque au lendemain; les autres proposaient de forcer immédiatement le camp ennemi. — Louis d'Ars , commandant l'avant -garde, appuyait le premier avis , en insistant sur l'heure avancée et la position avantageuse des Espagnols; il ajoutait qu'une nuit de repos profiterait plus aux Français qu'à leurs adversaires, privés d'eau et de fourragé pour leurs chevaux. «Ceux qui conseillent cela, dit a Yves d'Allure, n'en veulent pas manger. — Dans «l'occasion et à l'œuvre on reconnaîtra les bons ou- «vriers», répliqua froidement le capitaine d'Ars. — Cependant la nuit approchait; le duc de Nemours inclinait à l'avis le plus prudent ; d'Allègre osa taxer le prince de lâcheté. Le fier d'Armagnac sentit bouillonner dans ses veines le sang de Chlovis : «Eh bien! s'écria-t-il, vous aurez la bataille, puis- «que vous la voulez tant ; mais j'ai belle peur que ce «brave, qui traite les autres de poltrons, ne se fie plus «à la vitesse de son cheval qu'au fer de sa lance. )^ Et le signal du €oiid)at fut aussitôt doimé.

Pendant que les Français marchaient aux ennemis, un cavalier espagnol, armé ^e toutes pièces , sortit des retranchements, et fit un défi à tout venant Bayard s'avança , et rattei^nit d'un coop si violent, que aa lance en fat brisée jusqu'à la poignée, «et homme et cheval furent renversés en un monceau, dont plus ne se relevèrent . »

La bataille commença; mais les gêna d'armes françaia, engagés témérairement dans des vignes, tombaient sans avoir pu atteindre leurs adversaires. Pierre GuifFrey et Jacques de Glermont , ainsi démontés, se relevèrent bravement, et marchèrent aux retranobcments enDcris; faute de seooors , ils moiinirent Vépée au poing , accablés par le nombre. Le duc de Nemours tomba frappé d'un coup de moosquet ; sa mort flit le signal d'un dé.<H>rdre général Lorsque b première attaque avait eu Heu , H reatait seulement une demi-heure de jour ; les der-^ Biers rayons du soleil couchant éclairèrent encore la déroute des Français. Le brave d'Allègre, dominé par la fatale prédiction de Nemours, s'enfuit des premiers, et courut chercher ml asile dansGaête. Louis d'Ars, couvert de blessures, rallia seul quelques hommes d'armes autour de lui, et fit sa retraite en bon ordre du oôté de Venosa.

Eq peu de temps, à l'exception de ce brave capitaine, qui se soutint dans le duché d'Altamura, tous les Français étaient repousses an delà du Garigliano, et Naples avait reconnu la dommation espagnole.

Arrivée d'une armée nouvelle dans le royaume de Naples. — Bayari au pont du Garigliano (ld03).

Louis XII, en recevant ces fatales nouveHes, résolut d'attaquer de tous côtés le roi d'Espagne avec vigueur. — 11 fit attaquer à la fois, mais malheureusement sans succès, la Navarre et le Roussîllon, et il envoya La Tréraouïlle , avec une puissante armée , reconquérir le royauHke de Naples.

La TrémoulUe tomba malade à Pdsrme. Le marquis de Maatouc , qui hii succéda dans le commandement dea troupes, vint jusqu'à Rome, où venait de mourir (18 août 1&03) le pape Alexandre VI. Le cardinal d'Amboise, qui se flattait de se faire élh^ au trône pontifical, retint pendant quelque temps Tarmée française aox environs de cette ville , et donna ainsi à Gonaalve victorieux le temps de se fortifier dans sa conquête. Les espérances du ministre de Louis XII forent trompées; te cardinal Piccolomini, éln pape le 32 septembre, prit le nom de Pie III , et mourut le 19 octobre.

Pendant son court poatifieat , Tannée du marquis de Maitoue rejoignit sur les bords do Garlglrano les débrû de Tarmée du duc de Nemours, l^s Français avakat peu de confiance dans nn chef

étranger, qui , à Fornovo , commandait contre eux Tarmée des conFédt^rés. Ils s'avancèrent pour passer le Garigliano. Ce fleuve, l'Iris des tftk^ns, sépare TËtat cccléfïiastique du royaume de Naples, et dans son cours irrégulier, soit qu'il se resserre en un lit profond , soit qu'il s'étende en un vasic marais, devient, chaque hiver, de l'accès le M\^ difficile. De son passage dépendait le succès de la campagne. Gonzalve, avec 900 hommes d'armes ( 6,400 cavaliers), 1,000 ginètes et 9,000 fantassins espagnols , maître des postes importants , snîvalt attentivement, de la rive opposée, les mouvements de l'armée française. Contre son attente, cette armée parvint à jeter, le 6 novembre, non loin des ruines de Minturnes, un pont de bateaux dont la posaesslon devint une occasion d'escarmouches, de sur* priâtes et de perpétuels combats.

0 1^ plus hardi et le plus entreprenant de tous les capKaines espagnols était le chef des ginètes, don Pedro de La Paz, petit homme de deux coudées de haut, si bossu et si contrefait, que, lorsqu'il était enfoncé dans sa grande selle d'armes, à peine l'apercevait-on sur son cheval. Cet infatigable chevaKer passa un matin le Garigliano à nn gué assez éloigné, avec une centaine de cavaliers portant diactm un arquebnsier en croupe , et tomba à l'improviste sur les derrières du camp des Français. Son plan était d'attiref l'armée sur ce point , pendant qu^une autre attaque serait dirigée sur le pont dégarni.— L« bon chevalier Baj art , toujours de préWrence aux endroits les plus périlleux , s'était logé près du pont avec un de ses braves compagnons, Pierre de Tardes, surnommé le Basco, gentilhomme de la maison du roi. Au premier brm't de l'attaque, fous les deux ftirent à cheval , et ils allaient courir où Ton se battait, lorsque Bayart découvrit de loutre côté du fleuve deux cents cavaliers espagnols accourant â toute bride vers le pont. — Il n'était resté personne à sa défense, et si les ennemis s'en ftassent emparés, l'armée française était compromise. — « Monsieur arécuyer, mon ami, dit Bayart au Baaco, courez «chercher du secours, on nous sommes tous perdus ; If je vais, en attendant, tâcher d'amuser Fennend «jusqu'à votre retour, mars hàtez-vous.» — Le Basco piqua des deux; le bon chevalier courut, la lance au poing , au-devant des Espagnols qui entraient déjà de l'autre côté du pont. Il se précipita sur le premier rang, et renversa quatre cavaliers ,desqueh deux tombèrent dans la rivière et ne reparurent plua. Leur capitaine s'avança aussitôt; mais comme il levait le bras pour le flrapper, Bayart lui poussa sa javelme sons Taisselle, d'une tdie force, qo^tte hri entra plus de demi-pied dans le corp», cdont dmt i terre et unninit soudainement. » — Pnh , de crainte d'èire pris par derrière , il s'accula à la barrit An