LIVRE II, CHAPITRE XXI

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avo t poar lui une nwitié qui tenoit du respect , il rappelait son père. La faveur pleioe de considé* r^tioQ dont il avoit joui lui avoti fait beaucoup d'ennemis. Son économie, son intégrité, en au^inentaient le nombre ; il défendoit Içs intérêts du peuple contre Tavidité des grands. Malgré toutes ses re-» jurésentations, le roi dissipoit les fiiuinces en profu* $îon envers ses favoris, et sa mère, en intrigues contre ses ennemis... »

En effet, dans une lettre datée du 15 octobre 1621 (conservée parmi les manuscrits de Béthune), Semblançayfaitau roi de fortes représentations sur ^ dispense) augmenta de cent cinquante mille livres par mois, a Je crains, dit-il, de ne pouvoir «suffire aux dépenses extraordinaires de la guerre : «(e fordeau du gouvernement des finances est plus «pesant de jour en jour, il le devient trop pour «moi; je demande à être aidé dans ce travail ; si je «deipeure en chemin ( ce sont ses propres termes), cj'aimerpis mieux délc^r d'avance, sans retour pour €moi...)>— Dans cette leUre^ Semblançay dit formel» liment au roi : a Vous avez pu entendre par Madame, «la provision qui a été donnée pour le secours de «M. de Lautrec», paroles qui semblent ne pouvoir sfentendre que de 400,000 écus donnés à la duchesse d'Angoulème pour Tarmée de Lautrec.

La duchesse d'Angoulèm^ avait toujours montré uae^estime singulière pour Semblançay avant que la nécessité de se défendre eût forcé ce vieillard de Taccttser ; on trouve une preuve éclatante de cette esiime daus une lettre du 2Î octobre 1621, adressée par elle au roi son fils.

«J'ai été acertaînée, dit-elle , que le principal «secQuiTs de la dépense ^ est venu par le moyen du «^ur de Semblançay, et par les empruqts parti- «coliers qu'il a faits en son propre et privé nom , et «dont il a fciit cédules et promesses en divers lieux; «eé comme boa, loyal, et affectioaaé serviteur, n'a «îamais regardé % sa seurçté pour L'avenir ; mais «;^ a mis le tout pour la tout, et pour dix fois plus «qu'il n'a vaillant. Le roi le d^ît réipuiiérer de ses «services , ainsi que c^un coQguoist qu'il mérite , «et qu'il appartient à recongnoistre on si grand «maisti:e.y>

ÇOod^iQiiatta ei ttipplin.ds Sanlilaa^ay (1527).

Semblançay resta en place , mais la duchesse d' Angoidèi^e oe liij. pardonna pas de l'avoir convaincue tout à la fais de mensonge et de trahison. Elle unit son ffessen^ûBen^ à la jalousie du diaocèfieé Duprat , que If intégrité du surinreudant embarrassait, et lors-

^ ^ CraiRtrdpenfie qiCil pourrait bien être icC question des

que , plus tard , elle devint régente pendant la cap* tivité de François F^, elle destitua Semblançay, le fit arrêter et conduire à la Bastille, sur une accusa-» tlon de malversation. Des commissaires, «choisis par Duprat, parmi ces juges sais honneur et sans conscience auxquels il avait vendu des places», le condamnèrent. — Il convient de donner quelques détails sur celte affaire, une des plus tristement célèbres du règne de François l^"*.

Semblançay, en 1624, était encore à la tète des finances. Bonnivet avait de nouveau perdu le Milanais ; le roi voulait aller le reconquérir, mais l'argent manquait : on demanda à Semblançay d'en avancer ; il refusa, allouant, qu'il lui élait déjà dù300.0(M livres ; ce refhs lui fit perdre sa place, mais il cou*serva sa liberté. Il rendit ses comptes, et prouva qu'en effet le roi lui redevait la sommequ'il avait dé* clarée. Cette somme lui fut allouée, en 1526, malgré sa disgrâce et la haine de la duchesse d'Angoulème.

Cependant la duchesse , voulant libérer r£lat de cette somme, et soutenir ce qu'elle avait dit, latenta un procès civil à l'ex^ surintendant dea finances, pour être payée de ce qui lui rcKtait dû 4e son prétendu dépôt. Cette idée d'un dépôt coi^ à Semblançay était « comme on l'a vu, une défaite dont elle s était servi au hasard lorsqu'elle s'était vue pressée par les reproches de son Us. Sembbmçay, qui savait que la prétention de la Aicbcsse n'avait aucun fondement , ne s'en inquiéta guère , et alla vivre en pwx àaxtë sa terre de Batan, sur le Cher, près deTours. — H se formoit en secret contre lui, ditCaiHard^im orage qu'il contribua lui-même à grossir en 1626^ par Timprudoite vivacité avec laquelle il sollicita son payement dans un temps où l'État, écrasé sous la chute de son roi, sembloit absolument sans ressource. Il fut aisé à la duchesse d'empoiâonn»r une démarche à la vérité légitîdkê , mais un peu déplacée , ei de faire regarder comme coupable une rédanatiunqni n était qu'ioopfK)rtutie : «C'est peu, disait-elle à son fils, de ne vous point «aider dans de pareils malheurs , il veut vous ruiner. a Voilà l'homme pour qui vous vous éties presque «déclaré contre votre mère ! Et à qui doit-îl donc «sa fortune! » Cette fortune étoit assez grande en effet, pour irriter l'envie, même du sein de la retraite, et on Texageroit encore. On rechercha toute la conduite du surintendant, non par des voies juridiques, mais par ces moyens tortueux que l'Iàtpîgcie et la haine savent employer avec tant de succès contre rinnocence. On menaça, on intimida on nommé Prévôt, de Tours, commis dé Semblançay; on lui montra les supplices tout prêts à le purrîr comme compKce , s'il ne devenoit raccusaleur. On sut par lui tout ce qu'on voulait savoir , et aud(rià. Toue les pi*ofits de la place de suHntendant

devinreot autant de mal versât ioos; entio, quand Facbarnement à chercher des crimes à Seroblançay eut vaincu la difficulté de lui en prouver, le procès civil , qui n'avait pas réussi , car Semblançay avoit prouvé que bien loin qu il dût de Tangent à la duchesse, c'étoit la ducbesse qui lui en devoit , fut transformé en procès criminel ; car s'il étoit déclaré coupable de péculat, on ne lui devoit plus rien. On le mit à la Bastille , on lui fit son procès , et ce procès aboutit à un arrêt du 9 août 1527 qui , sans statuer sur les contestations élevées entre la duchesse et Semblançay, sans parler du divertissement des fonds destinés à riialie , déclare vaguement Semblançay convaincu de concussions et de malversations, confisque ses biens sur lesquels devra être prélevée une somme de 300,000 livres par forme d'amende envers le roi , et condamne le surintendant à être pendu à Montfaucon. D

Les historiens du temps varient sur la manière dont cet illustre condamné termina ses jours.

Les uns prétendent a qu'il mourut en sage, en héros chrétien, qui triomphe d'une mort injuste, qui , sans envier les succès passagers du crime, s enveloppe dans son innocence , et attend un meilleur sort dans une patrie plus heureuse.» Un poète célèbre. Clément Marot, met sa fermeté en contraste avec Tair abattu du lieutenant criminel Maillard, qui le menait à la mort.

Lorsque Maillard , juge d*enfier, menoit

A MoiitFaucoii Seinb ançay Tâme rendre ,

A Totre advis lequel des deux teuoit

Meilleur maintien? Pour le vous foire entendre ,

Maillard sembloit homme que mort va prendre,

El Semblançay fut si ferme vieillard.

Que Ton cuidoit pour vrai qu*il meuât pendre

A MoDtfaucon le lieutenant Maillard.

Marot avait reçu des bienfaits de Semblançay ; comme plus tard La Fontaine à Fouquet , il resta fidèle à son patron condamné. Dans une élégie il place ces vers dans la bouche de son bienfaiteur :

Si qu*à mon los n'est chose demourée Qu'une constance en face colourée, Qui jusqu'au pas de mort m'accoinpaigna, Et qui les cueurs du peuple tant gai(;na, Qu'étant mêlée aveoque mes ans Tieui , Fit larmoyer mes pi opres envieux.

Sauvai, dans ses Antiquités de Paris, rapporte, d'après un journal manuscrit, des détails sur la marche de Semblançay à Montfaucon, détailscurieux, parce qu'ils attestent les usages du temps. «Ce ministre, dit-il, fut conduit de la Bastille aux Filles- Dieu, rue Saint-Denis, à Paris, comme les autres criminels, qu'on y menoit avant de les pendre à Montfaucon* Là, pour obéir à la coutume, on. lui

fit recevoir de Feau bénite , boire un verre de vin , manger trois morceaux de pain, et baiser un vieux crucifix de bois, dressé dans relise de ce monastère.»

D'autres auteurs disent que Semblançay montra dans ces moments affi*eux une faiblesse bien pardonnable à.son âge ( il avait alors soixante-deux ans) et à son malheur; qu1l pleura beaucoup sur la rigueur de son sort et sur Tinjustice atroce qu'il éprouvait ; qu1l se flatta même que le roi ne la laisserait point consommer; qu'étant arrivé à une heure après midi à Montfaucon , îl obtint , à force de prières , qu'on différât l'exécution jusqu'à sept heures, pour donner le temps à sa grâce d'arriver; qu'enfin, lorsqu'il eut appris, par le prêtre qui rexbortait, que le roi était inexorable, il s'abandonna au bourreau en gémissant et en s'écriant : «Je reconnais trop tard qu'il vaut mieux servir le «maître du ciel que ceux de la terre ; sî j'avais fiùt «pour Dieu ce que j'ai fait pour le roi, j'en rece- « vrais une autre récompense. »

Il faut convenir , au reste ( dit Thistorien de François I^ qui a le mieux étudié toute cette affaire , Gaillard ) , que le fond de l'histoire de Semblançay n'est pas suffisamment éclairci. On raconte cette histoire de diverses manières , et il s'est élevé plusieurs discussions à ce sujet ; mais l'horrible résultat de ces discussions est que Semblançay était innocent. — Le peuple en jugea ainsi dès le temps de son supplice..., la haine publique s'attacha au nom de la duchesse d'Angoulème. «Abuser du pouvoir pour faire périr un innocent , en le chargeant de ses propres crimes , est l'attentat le plus énorme qu'on puisse commettre contre l'humanité, d — La cour elle-même conserva longtemps avec amertume le souvenir de cette violence. — Brantôme rapporte une anecdote que la duchesse d'Uzès lui avait apprise : elle avait été dans sa jeunesse attachée à la duchesse d'Angoulème et toujours, dit-il,/&if éveillée de quelque bon mot. Le roi l'appelait un jour ma fille : à ce nom, elle se mit à pleurer. Le roi lui en demanda la raison: «Sire, répondit-elle, a après le traitement que vous avez fait à votre père, «que ne doit pas craindre votre fille? it Le roi ne fit que sourire de cette leçon ; mais la duchesse d'Angoulème la trouva mauvaise, et s'en fâcha fort.

Trahison et fuite du connétable de Bourbon (1522-1523).

Le roi n'avait pas d'inclination pour le connétable, dont l'humeur grave et sévéa*e, dit Bossuet, ne s'accommodait pas avec la sienne, qui était libre et enjouée ; mais l'amour de la m^e du roi fit plus de tort au duc de Bourbon que i'ava^n du nti '