LIVRE II, CHAPITRE XXL

ipème. Louise de Savoie avait eu de la pasAîon pour le connétable dès qu^il avait paru à la cour ^ et aurait voulu Tépouser en lââl , lorsqu'il perdit sa feniiiie , Suzanne de Bourbon*BeauJeu. Refusée avec mépris^ elle entr^ clans une colère implacable ^ «Gomme elle étiiit dans cet état, le chancelier Duprat , sa créature, et Tennemi particulier du connétable, vint la trouver pour lui dire, qu'elle avoit de quoi réduire ce prince, et qu'il lui mettroit en main tous les biens de la maison de Bourbon , dont elle étoit, disoit-il, la seule héritière depuis la mort de Suzanne (sa cousine germaine). — En effet, à ne regarder que la proximité du sang, Louise de Savoie exclttoit le connétable ; mais il avoit pour lui une ancienne substitution, et, de plus , une donation uniyerselle, faite par son contrat de mariage avec Suzanne. — La duchesse d'Angoulème espéro'it tout de son crédit, et fut ravie de se sentir en pouvoir de réduire la fierté du connétable, ou de s'en venger. Elle voulut cependant auparavant tenter les voies de douceur. — Bonnivet, qu'elle employa à cette négociation, y étoit peu propre, parce qu'il souhaitoit la perte du connétable, dont la disgrâce devait lui assurer le commandement absolu des armées ; d'aiHeurs, quand il auroit agi selon les intention de la princesse, 11 n'eût rien gagné sur le caanétable ^ qui , outre son aversion ancienne pour elle , avoit l'espoir d'épouser Renée de France, soBur de la reine. La duchesse d'Angonlême se résolut donc à commencer le procès. — L'affeîrefut plaidée soleBBellement au parlement; les sollicitatiotis de Madame et edles du ehancelier, qui avoit tout crédit dans cette compagnie , dont il avoit été premier président , tftoient les plus fortes pièces contre le coanétafole, et il désespéra de pouvoir maintenir son bon droit contre tant d'autorité et tant d'artiflee... Le connétable demanda hautement au roi madame Renée. — • Dans le refus qui lui en fût fait, ' il B'avoit pas sujet de se plaindre du roi , parce qu'on le At reftoer par la princesse elle-même , qui dit qu'elle ne vouloit point épouser un prince qu'on alMt dépouiller ; mais le connétable, qui sentit d'où lui venait lecoup, entra dans un dépit eitrême, et, dts lors , résolut de traiter avec l'ennemi. j>

On ignore si le connétable entama le premier des négociations avec l'empereur, ou si l'eApereur, attentif à tout ce qui pouvait servir ses intérêts , chercha le premier à tirer parti de la disposition où se trouvait le connétable. — Quoi qu'il en soit, l'accord fut promptement feit. a Le connétable s'enga-

^ On a cru longtemps , dit Gaillard, sur la foi d*uDe vieille trâëltioii , que François l**" lui-même proposa sa mère au cométaMe { qw eeiw-oi , onbliaol le respect qu'il devaii au roi, jeigQti i «on reâis des discours qui auaquaient Tboaneur de cette princesse» et que le roi, indigné de son insolence, lui dontti un soofflet

HUt. de France. — t. nr.

gea à fournir 300 hommes d'armes et 5,000 hommes de pied, pour les joindre ù 12,000 impériaux qui dévoient entrer en Bourgogne. L'empereur, en même temps, devoit passer les Pyrénées du côté du Languedoc, et le roi d'Angleterre, foire une descente en Picardie...

« Le royaume de France devoit être partagé.— On composoit au duc de Bourbon un nouveau royaume de Boui^ogne , formé de ses possessions personnelles, du duché de Bourgogne, séparé de la France, et enfin, de la Franche-Ckmité , que l'empereur lui donnoit, avec Éléonore, sa sceur, veuve du roi de Portugal.»

Le connétable , attendant le moment de commencer l'exécution de ce traité, se retira, en 1633, à Moulins, ville de sa dépendance, c où il foisoit le malade, afin d'avoir un prétexte de s'absenter de la cour.» — Deux des gentilshommes, ses domestiques, et confidents de ses desseins, Matignon et d'Argouges, étaient allés en Normandie pour donner ordre à leurs affaires. Là, pressés par les remords do leur conscience, ils se confessèrent à un curé d'être entrés dans une conspiration contre l'État. Ce confesseur leur déclara qu'il ne suffisait pas de s'en reti« rer , mais qu'ils étalent obligés de la découvrir, et que, pour leur en donner l'exemple, il allait tout dire au grand sénéchal de Normandie. Appréhendant d'être prévenus, ils allèrent eux-mêmes découvrir le complot , afin d'obtenir leur grâce. Le grand sénéchal en écrivit immédiatement au roi.

François P**, fort embarrassé, et sur le point de se rendre à Lyon, prit le parti d'aller trouver le connétable à Moulins, ail lui parla noblement, fui témoignant qu'il savoit que Tempereur l'avoit sollicité, mais qu'il ne vouloit pas croire qu'il eût rien fait contre son devoir. — Le connétable , qui le vit instruit, lui avoua ce qu'il ne put nier, et ajouta, que s'il avoit écouté des propositions , il y avoit été poussé par les indignes traitements que Madame lui avbit foits. Le roi lui répondit qu'il ne pouvoit em^ pêcher sa mère de faire un procès ; mais que , quel qu'en fût l'événement, il lui rendrait tous ses biens. — Cette promesse ne satisfit guère le connétable, qui ne vouloit pas être à la merci de Madame... Il répondit pourtant au roi avec une profonde dissimulation, et ce prince sincère, qui croyoit aisément tout gagner par sa firanchise, ne prit d'autres précautions que d'ordonner au connétable de le suivre, ce qu'il lui promit, aussitôt qu'il le pourroit...»

Quelque temps après le départ du roi , le connétable prit le chemin de Lyon en litière, feignant toujours d'être malade. Arrivé à La Palice, il apprit que le parlement avait mis en séquestre les terres de la maison de Bourbon : il fit semblant alors que son mal s'était augmenté, et qu'il ne pouvait plus

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même supporter le mouvement de la litière ; il dépêcha un gentilhomme pour faire ses excuses au roi , el s'en retourna à sa maison de Chantellc. De là, il envoya Huraut, évèque d'Autun, pour assurer le roi que s'il lui plaisait de casser Tarrèt du parlement, et de lui donner son abolition, il le servirait plus fidèlement que jamais; mais Madame d'Angoulème avait déjà obtenu du roi qu'il assiégerait le connétable dans Ghantelle.

« Le maréchal de Ghabannes et le bâtard de Savoie eurent ordre d'exécuter cette entreprise. Us marchèrent en diligence avec 4,000 hommes. Le connétable, averti de leur approche, ne douta plus qu'il ne fût perdu; il partit de Ghantelle, et alla, par des chemins détournés , à un autre château qu'il avoit à Herment, en Auvergne.

a Environ sur le minuit, quand le connétable crut tous ses gens profondément endormis, il se leva et éveilla Pompérant et Tauzannes, deux de ses gentilshommes. 11 leur dit qu'il allait en Franche-Gomté; qu'il avoit besoin de Fun d'eux pour l'accompagner, et de l'autre pour couvrir sa fuite. Il les fit tirer au sort, et il échut à Pompérant de suivre son maître.»

Les chevaux des deux fugitifs étaient ferrés à rebours ; le connétable passait pour le valet de Pompérant. A travers mille dangers , et par de longs détours, il réussit à gagner la Franche-Gomté, d'où il se rendit en Italie , à Plaisance, pour conférer avec Lannoy, vice-roi de Naples, sur les affaires de la guerre. «Son intention étoit de passer en Espagne pour épouser la princesse que l'empereur lui avoit promise; mais l'empereur avoit d'autres pensées, et il n'avoit garcje de rien faire pour le connétable avant d'avoir tiré de grands avantages de sa rébellion. 11 envoya le comte de Reux pour l'engager à rester en Italie, et à prendre le commandement de l'armée impériale.»

Parmi les complices du connétable qui furent arrêtés, un seul, le comte de Saint-Vallier, fut condamné à mort, les «autres furent plus tard miseti liberté. Saint-Vallier, conduit à l'échafaud , eut sa grâce au moment où le bourreau allait lui trancher la tète. — On a prétendu que cette grâce ne fut obtenue par sa fille, la célèbre Diane de Poitiers, qu'au prix de son honneur et de sa virginité, qu'elle aurait sacrifiés â François I^** : mais les auteurs qui ont donné cours à cette anecdote ont oublié qu'au moment de la condamnation de son père, Diane était mariée, depuis dix ans, au comte de Maulevrier-Brézé, grand sénéchal de Normandie. Ge fut le grand sénéchal de Normandie, les lettres de rémission en font foi , qui obtint la grâce de son père, et cette grâce était peut-être due à celui qui avait donné le premier avis de la conspiration. aGette explication, toute naturelle , s est trouvée trop sim-

ple, dit Gaillard, pour la plupart des historiens; ils ont mieux aimé imaginer que Diane de Poitiers, depuis duchesse de Valentinois , et maîtresse de Henri 11 , avoit commencé par être maîtresse de François l*''*, père de Henri II. — . Les auteurs protestants ont surtout accrédité ce bruit, pour charger du crime d'inceste la duchesse de Valentinois , qui persécutoit leur secte. »

Dix-neuf complices du connétable, qui avaient après lui quitté le royaume , furent condamnés à noort par contumace.

On fit le procès au connétable; mais ce procès, suspendu et repris, suivant les conjectures, ne fbt terminé qu'après sa mort. Ses biens furent confisqués, et sa mémoire fut flétrie; l'arrêt, rendu le 26 juillet 1527 , le retrancha de la race des Bourbons, «comme ayant notoirement dégénéré des mœurs et fidélité des antécesseurs de ladite maison de Bourbon. »

Expédition de Bonnivet en Italie. — Sa retraite. — Mort de Bayart (1523-1524;.

François P** se disposait à se mettre lui-même à la tète de son armée d'Italie pour réparer Téchec éprouvé par Lautrec, et reconquérir le Milanais, lorsque la découverte du complot du connétable de Bourbon le fit changer d'avis. Il remit le commandement à l'amiral Bonnivet, plaça Bayart à la tète de l'avant-garde, et resta en France.

Bonnivet n'eut pas en Italie un meilleur succès que son prédécesseur. — Il passa le Tésin , mais au lieu de marcher vivement sur Milan , temporisant mal à propos , il donna à Prosper Clolonna le temps de rassembler ses troupes, et de mettre cette ville en état de défense , et se vit réduit à essayer de la bloquer. Bayart prit Lodi , et secourut le château de Crémone, où ne se trouvaient plus que huit soldats, restés seuls de quarante héros, qui , assi^j^ depuis dix-huit mois, avaient, parleur opiniâtre valeur, conservé cette citadelle à la France. L'injuste histoire n'a pas conservé leurs noms. Envoyé â Robecco , le bon chevalier, que Bonnivet ne secourut pas à temps, faillit être taillé en pièces avec ses hommes d armes , dans un combat de nuit célèbre sous le nom de Camisade de Robec, parce que les ennemis, pour se reconnaître dans l'obscurité, avaient mis des chemises blanches par-dessus leurs armes.

Cependant Prosper Colonna était mort. Le viceroi de Naples Lannoy et le marquis de Pescaire l'avaient remplacé à Milan , où ils furent rejoints par le connétable de Bourbon avec, 6,000 landsknecfats.

Larmée firançaise se retira à Novarre, puis à Romagnano, sur la Sesia, où elle comptait être re-