LIVRE», CHAPITRE VI

entre le& seconds on complaît {e capui de 3uc)i, lean de Ghaumont» les sires de Lesparre, de Rozeio, de Montferranty de Landuras» de iprumes» de JEfoitrguenxe, d'^abrecicour( et de Ghistelles : c'est toujours nommer des français.

»Ribaumont ayant peint au roi la position des ennemis, lean lui demanda comment on les dcTait attaquer, c ïous ^ pied, répondit Ribaumont» excepté f trois cents armures de fer choisies entre les plus • habi]esét les plus chevaleresques; elles entreront

> dans \e c^emio creux pour rompre les archers. » Elles seront suivies du reste des hommes d^ar- 9 mes à pied pour donner sur les hommes d^armes » anglois qm sont en bataille sur la hauteur, au » bout du qéfilé, et pour les combattre de la main

> jk la main. • .

c Jean suivit'cetavis, qui luf plàito't par sa hardiesse. I^es tnaréchàiit désignèrent Tes trois cents cavaliers qui devaient ouyrh: le ^cheinîn. Le reste des homnief^ dVmes tut démonté; on leur ordonna d'ôter lèi|trs éperons, de tailler leurs piques et de les réduire à cinq pieds de long, pour s'en servir avec plus de focilité dans |s| mélée.lJîi corps d^Allemanas, commandé par (es comtes de Nidau, de Nassau et de Saarbruck, demeura h cheval afin de soutenir, en cas de be'som, les trois cents hommes d'armes à Tattaque du défilé. Le roi, accompagné de vingt chevaliers, se mit au milieu de ces Allemands pour voir de plus près le commencement de raction. Tout étant ainsi disposé, on donna le signal (|u combat. .

ISégociatkms infructiiecues da légat da pape.

' » Péjà les trois cents hommes d'armes avaient embrassé leurs targes, quand voic^ venir un cavalier qui deniande à parler au roi. On reconnut le cardinal de périgord, I^ pape ne cessait de travailler à la réconciliation de la France et de l'Angleterre; les deux cardinaux d'Urgel et de Périgord avaient été envoyés vers les deux armées pour les engager à la paix, et traiter de la liberté du roi de Navarre. Le cardinal de Périgord ne s'était point rebuté du mauvais succès de ses premières tentatives^ et, sV tachant aux pas des princes rivaux, il ^(âit arrivé i Tinstant même où ils allaient' vider leur querellé. Il court vers le roi de France ; aussitôt qu'il l'aperçoit, il descend de che'val, s'incline é\ s'écrie en joignant les mains : • Très-cher sire, c vous avez ici toute la fleur delà chevalerie de vôi tre royaume réunie contre un petit nombre d'en- » R^mis ; si vous pouvez en obtenir ce que vous dé- V sTréz sans combattre, vous épargnerez le sang » chrétien et la vie .de vos sujets. Vous sàveî: 9 mt |)îeif tient dans sa^ majfn tè.iort des armes.;

» je vous conjure, au nom de ce Dieu et df la ofaa-P » rite, de me permettre d'aller ^ers le prince de ? Galles lui représenter son péril et l'avantage d« I la paix. > Le roi répondit : « 11 nous plaît que ck » soit ainsi; mais retournez vite. > ^ cardinal chcn vauche au camp anglais ; il trouve le 6lsd'Édoiiar4 au miljeu de ses chevaliers, couvert de son armure noire. « Certes, beau-fils, lui dit-il, si vous aviex t examiné l'armée du roi cl& France, voiis me'per-

• mettriez d'essayer de conclure avec lui un traité. » — Le prince répondit : c J entendrai à tout, fiarsà

• la perte de monlionneur et de celui de mes che-* » valîers. » t- Le cardinal répliqua : « Beau-fils, » vous dites lien. > £i il retourna en toute Làle au camp français. — 11 supplia lé roi de suspendre l'attaque jusqu'atu lendemain : f Vos ennemis, di-, » sail-il, ne peuvent échapper; accordez^leurquel- » ques instants pour a4)ercevoir le péril. > — Jean 8*y refusa d^abord, sur l'avis de la plus grande partie de son conseil ; mais, par respect pour le saint**^ siège, il consentit enfia à ce délai, qui donna lé temps aux Anglais de se retrancher, ralentit l'ardeur dû soldat, et fut la principale cause dç la perte de la bataille.

» Le roi fit dresser une belle tente de couleur vermeille dans l'endroH même où il se trouvait. Les troupes déposèrent leurs armes , à rexoBptiop du corps commandé par le connétable et les deux maréchaux. ' . . ' '

I Le cardinal ,' retourné au camp anglais et revenu ensuite au camp français,, rapporta au roi les propositions du prince de Galles; celui-ci offrait de rendre leà prisonnier^ qu'il avait faits, les villes e^ châteaux qu*il avait pris depuis trois années ; il s'engageait pendant sept ans à ne point porter les armes contre la France : Villanî ajoute qu'il consentait à payer deux cent mille nobles pu écus d'or, pour les dégâts commis par son armée. Le prince demandait en mariage une fille du roi , etj pour dot de cette princeisse, le seul duché d'Angoulême ; enfin il réclamait la liberté de Charles-le-Mauvais, et s'engageait à faire consentir ÉJouard aux conditions du traité. * , '

» Jean , que )es historiens représentent comme un téméraire , n'avait déjà été que trop modéré en accordant aux Anglais une suspension d'armes, it allait doi^ner une nouvelle preuA'e de son espritconciliant en acceptant les offres du prince^ Noir, lorsque Renaud de Chauveau, évéque de Châ*om, dans un discours dont ce Iprélat soutiht fa vigueur la plaque & la main , s'opposa à tont accommodement et réveilla Tardeur guerrière des barons , ceux-ci crièrent aux armes : t Allez, dît le roi au cardinal, i attek signifier aà pnnce de Galles'qti'il ait à se" 4 rendre prisonnier lifi et cent dé ses principaux

> cberafiers. A celte cooditioii , je laisserai passer » son armée. > Le prince» au ouïr de ces paroles qui lai furent rapportées par le cardinal , répondit : c Mes chevaliers ne seront pris que les armes à la f main. Quant à moi , quelque chose qu'il arrive, » FAngleterre n'aura pasà payer ma rançon. > Ces pourparlers occupèrent toute la journée du dimanche...

1 La nuit survint : les Français , abondamment pourvus de vivres , se fiant dans leur nombre et leur valeur, la passèrent à dormir ; les Anglais manquant de tout, vrillèrent et se retranchèrent ; autour de leur camp et devant leurs archers , ils creusèrent des fossés profonds, qu'ils revêtirent de palissades; dans la partie la plus faible de leur poste, ils se couvrirent avec leurs bagages et leurs chariots. Le prince de Galles commanda d'apporter le butin enlevé; Il en fit faire trois monceaux, entre son camp et celui des Français, et l'on y mit le feu. Ce sacrifice ne laissa plus rien à regretter aux Anglais , tandis que les tourbillons de flammes et de fumée qui s'élevaient la veille d'une bataille, dans les ténèbres, servirent à masquer les travaux de l'ennemi et à étonner nos soldats.

BataiDe de Poitien.

c Le soleil qui devait éclairer un jour si funeste à notre patrie se leva, et trouva les cœurs bercés de douces espérances (^9 septembre 1336). Les Français se rangèrent dans le même ordre que le jour précédent; les Anglais changèrent quelque chose à leurs dispositions : Instruits, on ne sait comment, de la manière dont ils seraient attaqués, ils placèrent au front de leur ligne un certain nombre de cavaliers pour soutenir le choc des maréchaux ; ils cachèrent en outre trois cents hommes d'armes et trois cents archers à cheval derrière une petite colline , au revers de laquelle s'étendait le corps commandé par le dauphin et ses deux frères. Ces six cents hommes avaient ordre , aussitôt qu'ils verraient l'action engagée, de tourner le mamelon et de prendre en flanc les troupes du dauphin...

1 Les Français élèvent le cri d*armes. A ce signal, les deux maréchaux de France, les comtes d'Audeneham et de Clermont entrent dans le défilé à la tête des trois cents Civaliers commandés pour frayer le chemin. A peiue sont-ils engagés entre les deux baies qui bordent le chemin , que les archers , retranchés derrière , font pleuvoir sur eux une grêle de flèches. Ces flèches longues, barbues, dentelées, lancées à bout portant par un ennemi invisible, frappent dans l'épais bataillon. Les chevaux, percés d'outre en outre , effrayés et rendus furieux par la douleur, hennissent, ronflent, bc cabrent, refusent d'avancer, se tournent de côté, trébuchent et tom-

bent sous leurs mattres. Les derniers rangs essaient de passer sur les premiers rangs abattus , se renversent et augmentent le péril et la confusion. Cependant les deux maréchaux , avec quelques chevaliers, surmontent les obsucles et parviennent au front de l'armée anglaise : là ils trouvent une nouvelle ligne d'archers et sîre James d'Audeley à U têtede ses hommes d'armes. Ces braves maréchaux, sortis presque seuls du défilé , ne peuvent soutenir un combat trop inégal. Clermont meurt de )a main deChandos ; d'Audeneham^ porté à terre par d'Audeley, est forcé de se rendre.

> Bientôt le bruit de cette défaite se répand* Les cavaliers , arrêtés au milieu du défilé entre leurs premiers rangs abattus et les hommes d'armes à pied qui les suivent , ne pouvant ni avancer, ni reculer, restent immobiles, exposés aux flèches qui les irans-. percent et les clouent à leurs chevaux; des cris et des rugissements sortent de l'horrible mêlée. Les hommes d'armes, qui déjà pénétraient dans le chemin, se replient sur le corps commandé parle daupliin Charles. Au même moment , les six cents cavaliers anglais cachés au revers de la colline, sortent de leur embuscade et viennent prendre à dos ce même corps. La terreur s'empare des soudoyers; les hommes d'armes démontés se dispersent.— Les seigneurs de Landas, dé Vondenay, de Saint-Venant, qui avaient la garde des trois fiis du roi , jugeant trop vite la bataille perdue, les forcent de s'éloigner. Landas et Vondenay , après avoir laissé les jeunes princes entre les mains de Saint- Venant , revinrent avecdeTAngle, Saintré etCervolles, se ranger auprès du roi.

> Les troupes du dauphin s'éiant débandées, celles du duc d'Orléans prirent lâchement la fuite avec leur chef. Il ne resta sur le champ de bataille que l'escadron de cavalerie allemande et la division conduite par le roi , à laquelle se joignirent plusieurs chevaliers qui n'avaient pu se résoudre à abandonner leur maître.

» Instruit de la déroute des deux premiers corps français, le prince de Galles ordonne à ses hommes d'armes de remonter à cheval , et s'avance contre le roi. Jean fait serrer les rangs et marche aux Anglais... 11 se faisait remarque au milieu des siens par sa haute taille , son air martial et par les fleurs de lys d'or semées sur sa cotte d'armes : il était à pied comme le reste de ses chevaliers , et tenait à la main une hache à deux tranchants; arme des vieux Francs. A ses côtes était son fils, le jeune Philippe, à peine âgé de quatorze ans , comme le lionceau aupiès du lion. Tous les historiens conviennent que si la quatrième partie de notre armée avait combattu comme son roi , elle aurait remporté la victoire. Le choc fut rude... La cavalerie allemande soutint bieu