LIVRE III, CHAPITRE VI

il aroit appris d'elle à dissimuler uq sentiment qui pouvoit inspirer des craintes aux calvinistes et devenir la causé de nouveaux troubles. Mais son caractère impétueux trahissoit quelquefois le fond de sa pensée. II dit un jour à Goligny, après avoir témoigné le dépit que lui causoient les nouvelles réclamations des calvinistes : a Autrefois vous vous a contentiez d'être soufferts par les catholiques; a maintenant vous demandez à aller de pair avec unous. Bientôt vous voudrez être seuls et nous tfcbasser du royaume, d L'amiral ému considéroit le jeune prince avec inquiétude. Charles, plein de colère, sortit et se rendit dans Tappartement de sa inère, où se trouvoit le chancelier. II y exhala son courroux contre les calvinistes. « Le duc d'Albe a «raison^ dit-il , des tètes si hautes sont dangereuses a dans un État; l'adresse n'y sert plus de rien, il « faut en venir à la force. » On eut de la peine à le calmer.

a Peu de temps auparavant il avoit montré la même vivacité en recevant une ambassade des princes d'Allemagne. Cette ambassade , envoyée à la demande des protestants françoîs pour balancer les invitations réitérées du pape et du roi d'Espagne à recevoir le concile de Trente et exterminer le calvinisme , étoît chargée de réclamer, au nom de l'électeur palatin , des ducs de Wirtemberg, de Deux- Ponts et de Saxe , et du margrave de Bade, «l'abo- (f lition des édits restrictifs, de Tédit d'Anib()ise,une «liberté entière et illimitée de conscience, et des « prêches à Paris. » Le roi , irrité de ces demandes et .surtout des conférences secrètes que les ambassadeurs avoient eues avec l'amiral et le prince de Gondé avant son audience , leur répondit : «Je con- «serverai volontiers l'amitié de vos princes quand «ils ne se mêleront pas plus des affaires de mon « royaume que je ne me mêle de celles de leurs «États.» Puis après un instant de silence il ajouta : «Je Suis vraiment d'avis de les prier aussi de laisser « prêcher les catholiques et dire la messe dans leurs « villes. »

Les chefs du parti protestant recevaient de toutes parts des avis secrets qui excitaient leurs inquiétudes. «On leur répétoit chaque jour que tout se préparoit en silence pour les surprendre. On les învitoit à donner le signal de courir aux armes. Tout cela, dit Lanoue, réveilloit fort ceux qui n'avolent pas envie qu'on les prit endormis, b

L*amiral de Goligny se rendit auprès du roi; il lui représenta que les levées étaient maintenant sans objet ; qu'il fallait renvoyer les six mille Suisses, objet de l'anxiété d'un grand nombre de ses sujets, que puisqu'on avait laissé parvenir à sa destination le général espagnol , il n'était plus nécessaire que d'entretenir un corps d'observation sur la fionlièrç

des Pays-Bas. Le conseil du roi promit d'avoir égard à sa demande; «mais il jugea qu'on vouloit gagner du temps, et ses inquiétudes redoublèrent. B

Le prince de Condé refusait de prendre le commandement d'une armée. Son âme généreuse répugnait à lever de nouveau l'étendard de la guerre civile. — Le refus de lui donner le litre de lieutenant général du royaume, l'insulte que lui fit un enfant , le jeune duc d'Anjou , frère du roi , qui désirait ce titre >, l'irritèrent, mais ne le décidèrent point.

«Cependant, on apprit qu'au lieu de renvoyer les Suisses comme on l'avoit promis on les faisoit filer vers le centre du royaume. Les chefs se réunirent. « Me recorde, dit Lanoue, que les chefs de la religion firent en peu de temps (rois assemblées , tant â Va* lery (séjour du prince de Condé) qu'à Chàtillon , où se trouvèrent dix ou douze des plus signalés gentilshommes, pour délibérer sur les occurrences présentes et chercher des expédients légitimes et honnêtes pour s'assurer, entre tant de frayeur, sans venir aux derniers remèdes.

«Aux deux premières les opinions furent diverses. Néanmoins, plus par le conseil de M. l'amiral que de nul autre , chacun fut prié d'avoir patience ; et qu'en affaires si graves , comme celle-ci , qui amenoit beaucoup de maux, on devoit plutôt s'y laisser entraîner par la nécessité qu'y courir par la promptitude de la volonté. »

Dans la troisième, Condé et l'amiral déclarèrent : «qu'ils avoient appris d'un personnage de la cour, secrètement affectionné à ceux de la religion, qu'il avoit été résolu à la cour de faire périr lamirai et de retenir le prince prisonnier. On devoit en même temps partager les Suisses en trois corps de deux mille hommes, et les placer en garnison à Paris, à Orléans et à Poitiers. Enfin on devoit révoquer l'édit de pacification. »

A cette nouvelle, l'impétueux d'Andelot, qui avait déjà plusieurs fois conseillé de prendre les armes, réunit tous les avis par ces paroles énergiques : «Si vous attendez que soyons bannis es pays «eslrangers, liés dans les prisons, fugitifs par les «forêts, courus à force du peuple, méprisés des «gens de guerre et condamnés par l'autorité des «grands, comme nous n'en sommes pas loin , que «nous aura servi notre patience et humilité passée? «Que nous profitera alors notre innocence? A qui

» Le duc d'Atijou défendit ayec dureté au priuce de Condé de réclamer un litre qiti lui éiait dû ; il t'obliso ù écouler ( la téie découverte , tandis qu'il resi ail couvert lui-même) un discours plein d'expressions peu mesurées , qu'il termina en le menaçant de le faire aussi petit compagnon qu'il voulait trcmcher du grand,

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t nous plaindrons-nous? Mais'qui est-ce qui nousvou- «dra seulement ouïr? Il est temps de nous désabu- «ser et de recourir à la défense , qui n'est pas moins «juste que nécessaire , et de ne nous soucier point si «on dit que nous avons été auteurs de la f]^uerre : «car ce sont ceux-là qui, partant de manières, ont «rompu les conventions et pactions , et qui ont jeté «jusque dans nos entrailles six mille soldats étran- «fçers, qui , par effet, nous l'ont déjà déclarée. Que «si nous leur donnons encore cet avantage de frap- « perles premiers coups , notre mal sera sans re- « mède ! »

La guerre fut résolue, et on décida qu'il fallait débuter par s'emparer de quelques villes importantes , par exterminer les Suisses et par enlever le roi et la reine, «comme avoient fait les triunn^irs lors de la première guerre.»

Relraite de Meaux. — Belle conduiie des Suisses de Pfiffer (1567).

La reine passait, avec ses enfants, les derniers jours de l'été à Monceaux , maison de plaisance peu éloignée de Meaux. Elle s'y croyait en sûreté, ainsi que le roi, parce que les troupes nouvellement levées et les six mille Suisses, commandés par Pfiffer de Lucerne, occupaient les principaux points de nie de France et de la Brie. Quelques indiscrétions commisesdans les provinces éveillèrent les soupçons des chefs catholiques. Biaise de Montluc transmit, de la Guyenne, l'avis qu'un grand complot était sur le point d'éclater; la reine , sans y ajouter foi, crut qu'il était prudent de savoir ce que faisait Ck)ligny. «Elle envoya un homme de confiance à Châtillon; et l'amiral, qui avoit prévu que tous les yeux seroient ouverts sur lui, fut trouvé n'ayant pas plus de monde que son train ordinaire, soignant à son ménage, et feignant de travailler à ses vignes, »

Quelques jours après , des avis plus alarmants et plus positifs parvinrent à la reine. Gastelnau, envoyé à Bruxelles pour complimenter le duc d'Albe, nouveau gouverneur des Pays-Bas, y apprit tous les détails de la conspiration, et s'empressa d'en venir lui-même avertir Catherine. La reine voulut à peine écouter ce serviteur fidèle ; le connétable le repoussa brusquement, et le chancelier de L'Hospital lui dit avec sévérité : «C'est un crime capital de donner un «faux avertissement à son souverain et de le mettre «en défiance de ses sujets, sous le vain prétexte «qu'ils préparent une armée pour lui mal faire.» — Il fut môme question d'arrêter Casteinau.

Tout à coup on apprit que le soulèvement éclatait de toutes parts, et que le prince de Condé était entré dans la Brie. Alors un conseil extraordinaire fut tenu ; on y montra autant d'inquiétude qu'on avait jusqu'alors montré de sécurité. L'f lospitaj seul sou-

tint que le prince de Condé et l'amiral n'avaient pas de mauvais desseins. «Monsieur le chancelier, dit «Catherine, voulez -vous respondre quils n'ont «d'autre but que de servir le roi? — Oui, madame, «répliqua L'Mospital, si l'on m'asseure qu'on ne «veut pas les tromper.»

L'obstiuation du chancelier ne cessa qu'à la nouvelle que les protestants venaient de s'emparer de Montereau , et que le prince de Condé était déjà à Rosoy, petite ville à cinq lieues de Meaux , place peu fortifiée, mais où la cour se hâta de se rendre, parce qu'il était possible d^ résister quelques jours à un corps de cavalerie.

On appela les Suisses et toutes les troupes cantonnées dans la Brie et dans l'Ile de France. Pour gagner du temps, la reine envoya François de Montmorency négocier avec le prince de Condé.

Louis Pfiffer, à la tète des Suisses, exécuta ponctuellement l'ordre de venir au secours du roi. Il arriva dans la soirée du 28 septembre, et «sa présence rassura cette cour, composée de femmes craintives, de jeunes princes inexpérimentés, de courtisans et de magistrats peu habitués aux armes, et de quelques chefs militaires très braves, mais qui n'avoient pas de troupes à commander. »

Un conseil fut aussitôt réuni. Le connétable voulait qu'on restât dans Meaux , où l'armée royale avait été appelée; le duc de Nemours insistait pour' qu on se rendit sur-le-champ à Paris, où le roi devait trouver toutes les ressources nécessaires. L'intrépide Pfifftr fit prévaloir ce dernier avis : il assura au roi que ses Suisses lui ouvriraient , à la pointe de leurs piques , un chemin assez large pour passer au travers de larmée ennemie. Catherine déploya ce caractère ferme , qui après la bataille de Saint-Quentin lui avait acquis l'alfection des Parisiens : elle conduisit ses enfants au quartier des soldats de Pfiffer, dont elle exalta le courage par un discours énergique , qu'elle termina en leur disant : « Allez donner au repos ce peu de nuit qui «vous reste, demain je confierai à la ibrce de vos «bras le salut et la majesté de la couronne de «France.»

Le 29 septembre , à quatre heures du matin, la cour sortit de Meaux, et fut reçue au milieu des Suisses, qui, formés en bataillon carré, prirent à pas lents la route de la capitale. Le priuce de Condé essaya deux fois de les enfoncer avec .^a cavalerie; mais ils s'arrêtèrent froidement , et baissèrent leurs piques , dont ils firent à la famille royale un rempart impénétrable. «Ils demeurèrent fermes, dit La Noue , sans jamais s'estonner, tournant toujours la teste, comme a accoutumé de faire un furieux san glierque les aboyeurs poursuivent, jusqu'à ce qu'on les abandonnât , voyant qu'il n'y avoit api»aren€edc