LIVRE III, CHAPITRE VL

les forcer. » — Charles IX, âgé alors de dix-.sept ans , était au milieu d'un groupe formé par les principaux officiers de la couronne; il s*irrita de ces attaques des huguenots et s élança, en commandant de les charger; mais le connétable, plus prudent, saisît la bride de son cheval, Tarrèta et lui dit: «Sire, ce «n'est pas ainsi qu'il faut que Votre Majesté hasarde «sa personne : el e nous est trop chère pour la com- <mettre à moindre troupe pour vous accompagner, «quàdix mille chevaux frança s.»

Près de Paris, les protestants découragées se retirèrent; le roi, impatient, quitta les Suisses auxquels il devait son salut, et, suivi d'une faible escorte, se dirigea au grand galop vers la capitale, où il entra à quatre heures du soir, aux applaudissements du peuple, qui Tavaii cru prisonnier.

Cependant la révolte s'étendit dans toutes les provinces, et le prince de Condé, en attendant que le duc Casimir, second f\\s de réiecleur palatin, lui amenât d'Allemagne des secours qui lui étaient promis, résolut de profiter des forces nombre uses déjà réunies sous ses ordres pour bloquer la capitale et tenter de la réduire par la famine.

Bataille de Saint-Denis. — Mort du connélab'e. — Retraiie da prince de Cundé, sa j.}nciioD avec ie duc GaMuiir (15C7-1568;.

Les protestants occupèrent tous les villages aux alentours de Paris, et placèrent des postes sur toutes les routes par où les vivres arrivaient dans la capitale.

Le vieux connétable ( il avait alors soixante-quatorze ans ) était d'avis de laisser l'armée proieslanle dévaster la campagne, persuadé que dans une saison pluvieuse elle ne tarderait pas à être décimée par les maladies. Il conseillait d'attendre, pour combattre, que la noblesse du royaume eût répondu à l'appel qui lui avait élé fait par le roi. Mais les murmures des Parisiens, qui redoutaient les privations d'un blocus prolonge , le forcèrent à tenter le sort d'une bataille.

L'armée catholique , commandée par le connétable, sortit donc de Paris le 10 décembre 1567, pour attaquer l'armée protestante qui occupait la plaine de Saint-Denis.

Voici en quels termes les Mémoires de Ta*

i^annes font le récit de cette bataille où le connétable

devait terminer sa longue et aventureuse carrière.

«Le connestable avec deux mil cinq cents chevaux, douze mil hommes de pied , Suisses , François, canonne Aubervilliers et Saint-Oing, pointe du logis des huguenots, dont le corps estoit à Saint- Denis ; les huguenots luy opposent en bataille douze cents chevaux et dix-huit cents arquebusiers , en Tabsence du sieur d'Andelot , qui avoit été en-

voyé avec partie de leurs forces pour saisir Potasy — Ils avoient peu de lances par défaut (non par dessein , d'autant qu*ils n'avoient encore expérU mente le peu o'utilité desdictes lances), etestoieet assez mal armez; — les catholiques s'as^^eurent sur leur nombre, les autres sur la retrate de Saint- Denis. — La rareté de pistolets rend les charges moins dangereuses ; — les huguenots attendent ie déclin du jour pour se servir de la nuit au l)esoin à leur retraiie. Le grand nombre des catholiques de diftitile ordonnance, IVmbarras de la sortie de Paris, favorisent leur dessein.

«Les catholiques se mettent en bataille en hayes, aux espaces vuides qu*i!s avoient laissez entre leurs gens de pied ; — les huguenois de mesme , ne sçachant encore bien ce que valoient les escadrons massifs, couvrent leurs trois logis.

« L'admirai, commençant à subtiliser, avoit faict un retranchement à Aubervilliers qui défendoit la tète de sa cavalerie. Flanquez de petites troupes d'arquebu iers, leurs picquiers et alebardiers étoient restez à Saint-Denis; — ce qu'ils n'avoienl voulu hasarder, ny s'empescher du corps de piques, monslrent bien qu'ils pensoient à la retraite. — L'admirai, enhardy, cognoissant qu en la grande estendue de l'ordre de ses ennemis, il n'y avoit qii'une baye d'hommes armez à passer, deffend la teste des retranchements de Saint-Oing et Aubervilliers, par escarmouche, empeschant le dessein du connectable, qui estoit de les réduire dans Saint-Denis.

« U cavalerie catholique indiscrettement approche Saint-Oing; l'admirai leur fait tirer de presiiue tous ses arquebusiers; les voyant blessez, plier et en désordre (coustune des cavaliers qui se tournent ù la portée de l'arquebuzerie), il charge celle baye de cavalerie, qui plioit au droit de luy et perce deux cents chevaux , s^avance trois mil pas par derrière les bataillons des catholiques jnsques à La Chapelle, où les fuyards mirent en désordre leurs gens de pied. — Le prince de Condé, selon la résolution prise, suit cette même route, se conservant sans e^tre rompu d'aucunes charges, laisse l'escadron de Clairemont d'Amboise pour empescher d'estre chargé en flanc ou par derrière, et pour def fendre Aubervilliers , qui est sa proye, que Tadmiral laisse pour amuser le gros de l'armée des catholiques; — ceux-ci se jeltant sur la troupe dudit Clairemont, laissèrent outrepasser toutes leurs lr.jupes à Tadmiral et prince de Condé de trois mil pas (lesquels accreus de vaillance pour Tespoir de leur retraite qu'ils vôyoient à Saint-Denis), donnent l'espouvante à six mil b tdo/s de Paris, qui se rompent sans combat , puis s'en retournent et chargent le derrière de l'escadron du connestable, qui n'a loysir que de se retourner

<f M. de Montmorency, qui estott devant son père, fut dkavfçé par le prince de Condé, lequel après prit un coin en flanc de Tescadron du connestable, lequel fut tué par Stouard, Écossais huguenot, pour estre abandonné des siens, et sa cavalerie en confusion...

« Les hugpuenots ne s*arreslent , ayant le cœur à leur retraite de Saint-Denis ; le maréchal d'Anviile les souffre passer devant lui ; les logis d'Aubervilliers et Saint-Oing quittez à la faveur de la nuit, tous les huguenots se retirent à Saint Denis; leurs canons ayant esté retirés de bonne heure, les catholiques ne gardèrent le champ que jusques à minuit.

«Le sieur d'Ândelot, revenu le matin, la bataille est représentée par les huguenots et refusée des catholiques.

«M. le connestable, dit Tavannes en terminant, vaillant et malheureux, fidèle à la couronne, et trop affectionné à ses parents, fut pris à Saint- Quentin, à Dreux, et tué à Saint-Denis, raonslra avoir en plus de jugement dans les conseils qu'à la veûe des ennemis. Favorisé et défavorisé , et en soupçon, il passa sa vie moitié bien, moitié mal, lava deux Ibis de son sang les accusations d^ayder les Savoyards et huguenots. »

Les huguenots et les catholiques se disputèrent mutuellement Thonneur de la victoire dans cette bataille^ qui n'eut d'autre résultat que la mort de Tillustre connétable. — Le prince de Condé feignit d'abord de vouloir continuer le siège de Paris, mais bientôt trouvant son armée considérablement diminuée, il résolut de partir pour la Lorraine, afin d'opérer sa jonction avec le duc Casimir. « Ce voyage, entrepris au milieu de l'hiver, affaiblit beaucoup les protestants; mais ils étoient soutenus par l'espoir de se réunir à leurs alliés et de pouvoir ensuite tenter de grandes entreprises. Quel fut leur désespoir, lorsque , arrivés en Lorraine , ils n'eurent aucune nouvelle de Casimir. Le découragement devint général , et Tannée étoit sur le point de se débander.—Le prince de Condé, conservant sa gaieté dans les plus grands périls, répondoit aux plaintes par des plaisanteries ; l'amiral rassuroit les faibles par sa fermeté imperturbable. On l'accabloit de questions: «Que ferons-nous, lui dit un gentila homme, si l'armée catholique vient nous attaquer? « — Nous irons joindre nos alliés... — Mais si nous «ne les trouvons pas? — Alors, répliqua l'amiral «Impatienté, je pense que nous soufflerons dans nos «doigts, car il fait grand froid.»

Enfin l'armée du duc Casimir, qu'on avait si longtemps attendue, arriva, et tons les maux furent oubliés. Mais la joie que causa son arrivée fut troublée parla nécessité où les huguenots se trouvèrent de sacrifier leurs dernières ressources. Le prince de

Condé avait promis aux troupes de Casimir cent mille écus , et il en avait à peine deux mille à sa disposition. Il fallut se cotiser pour satisfaire les étrangers, sans l'appui desquels il était impossible de rien entreprendre. « L'argent , les bijoux que chacun avoit pris sur soi pour subsister quelque temp9 en cas de revers, furent apportés, et les derniers soldats ne furent pas dispensés de contribuer. On parvint ainsi à former une somme dont se contentèrent les Allemands. N'est-ce pas là, dit Lauouc, un acte digue d'esbahissement , de voir une armée point payée, dépourvue de moyens et pouvant à peine subvenir à ses nécessités, ne les espargner pour en accommoder d'autres, qui , par advenlure, ne leur en savoient guère de gré. Il seroit impossi* ble maintenant de faire le semblable , parce que les choses généreuses sont quasi hors d'usage. »

Destruciion des églises, massacres commis parles protestants

La guerre civile se faisait avec une violence et un acharnement qui expliquent les actes de férocité dont se rendirent coupables les deux partis. Les protestants, non moins cruels que les catholiques, se signalaient en outre par la démolition des ég!ivse.% par la destruciion des tableaux , des vitraux et dis sîalues qui décoraient les édifices sacrés, des objets consacrés au culte . ciboires, croix, flambeaux , reliquaires, etc., qu'ils faisaient fondre pour en tirer les pierreries et les métaux précieux. Le nombre des vieux monuments qu1ls ont ainsi détruits ou mutilés est considérable : leur passage dans les villes catholiques était comme une nouvelle irruption de barbares.

En 1562, ils détruisirent la plupart des églises du Berry, et, maîtres de Bourges pendant trois mois , pendant trois mois ils appliquèrent tous leurs efforts (heureusement vains!) à renverser la magnifique cathédrale dédiée à saint Etienne; ils y brisèrent ou mutilèrent les nombreuses statues , ornements de la façade, des nefs et des chapelles. «Le comte de Montgommery, qui les commandoit , emporta à lui seul six cent cinquante et un marcs d'or et d'argent provenant des reliquaires qu'il avoit spoliés. — La manière dont ils procédoient à la destruction des églises (dit l'historien de la cathédrale de Bourges) étoit fort expéditive; ils sapoient successivement le pied de tous les piliers de l'église qu'ils vouloient renverser; ils substituoient à la place des pierres qu'ils avoient enlevées , de gros blocs de bois , auxquels ils mettoient ensuite le feu. Des que ces blocs étoient consumés , la voûte de Tédifice s'écrouloit tout entière; c'est ainsi qu'ils ont renversé nombre d'églises dans le Berry. »

«En 1567, et presque en uu même jour, dit un