LIVRE 111, CHAPITRE VL

historien protestant , les huguenots du Languedoc se rendirent maîtres des villes de Montauban , Gas*tres, Montpellier, Nimes , Viviers, Saint-Pons;, Uzès, le Pont-Saint'Esprit et Bagnols. Partout ils chassèrent des couvents et des églises, les prêtres, les moines et les religieuses. Us dépouillèrent les sanctuaires de leurs ornements, et quelquefois ils démolirent les édifices sacrés. A Ntmes, le 30 septembre, ils assiégèrent et pillèient Tévêché , ils rassemblèrent un grand nombre de prisonniers catholiques, et les amenant pendant la nuit dans la cour de ce palais, ils en égorgèrent soixantedouze , qu'ils jetèrent à mesure dans le puits de Tévèque. Les massacres continuèrent le lendemain dans les campagnes voisines, où quarante-huit cathoUques furent encore immolés sans résistance. De même à Alais, les huguenots massacrèrent sept chanoines , deux cordeliers et plusieurs autres ecclésiastiques.»

Siège de Chartres. — Conférences de Longjumeau. — Paix boiteuse et mal assise (1568}.

La mort d'Anne de Montmorency laissait vacant Toffice de connétable ; Charles IX résolut de ne confier à aucun des princes et des grands du royaume cette charge importante qui, dans un temps de troubles, conférait une dignité pouvant devenir funeste au roi et à la monarchie. «Je n'ai que fiiire «de personne, dit-il, pour porter monépée,jela «{:orterai bien moi-même. > Et pour mettre un terme aux rivalités et aux espérances des chefs, il nomma son frère, le duc d'Anjou, alors à peine âgé de seize ans, lieutenant général du royaume.

Le duc de Nevers fut chargé de commander Tarmée destinée à s'opposer aux progrès du prince de Gondé; il obtint peu de succès.

Après sa jonction avec le duc Casimir , le chef de Tarmée prolestante s'était décidé à revenir sur Paris ; mais avant de bloquer de nouveau cette ville, il résolut de s'emparer de Chartres, capitale de Beauce, dont Paris tirait en grande partie ses approvisionnements. Chartres ne paraissait pouvoir faire qu'une faible résistance; a mais on éprouva, dit Lanoue, qu'il n est muraille que de bons hommes. » Le vicomte de Bourdeilles, d'une noble maison du Périgord , y avait été envoyé par le roi un peu avant l'arrivée do prince de Gondé. Antoine de Lignères, chevalier de l'ordre , en était le commandant. Ces èttxi braves offîcîers répondirent à la confiance royale. — L'armée protestante se vit longtemps arrêtée devant les remparts de Chartres. La garnison lui résista avec une courageuse opiniâtreté. Elle faisait des sorties meurtrières. \ ainement les assiégeants avaient détourné le cours de i'Ëure et rendu inutiles les maoUos i eau dont la yttle se servait pour mou-

dre le blé ; la garnison y avait suppléé par des moulins à bras pi continuait à combattre sans se décourager. L'armée protestante commençait à se montrer impatiente des longueurs et des difficultés d'une guerre qu'elle avait cru terminer à Meaux par un coup de main ; las officiers témoignaient moins de bonne volonté , les soldats désertaient et les Allemands demandaient de l'argent.

Sur ces entrefaites, la reine, alarmée des progrès que les protestants faisaient dans les provinces , offrit d entamer de nouvelles négociations pour la paix. — Elle envoya à Lonj^jumeau, près de Paris, pour traiter avec le cardinal de Châtillon, chargé des pouvoirs des chefs du parti protestant, Armand de Gontault-Biron , maréchal de camp, et Henri de Mesme de Malassise, maître des requêtes. Thomas Sakwill etGui Cavalcanli, envoyés de la reine d'Angleterre et du grand-duc de Toscane, assistèrent aux conférences en qualité de médiateurs. «Le roi offroit de révoquer Fédit de Roussillon, et toutes les .autres déclarations qui restreignoient la paix d'Amboise. Il accordoit le libre exercice de la religion réformée dans toute Tétendue du royaume; il reiiiettolt les protestants en possession des biens et des honneurs dont ils jouissoient; il promettoit de les traiter en tout comme les catholiques. — Le caiHilinal apporta au conseil des confédérés ces conditions, tellement honorables, qu'elles parurent à Coligny suspectes et arrachées par la nécessité. L'amiral soutint dans le conseil qu'il ne falloit point faire la paix à moins qu'on ne donnât aux protestants des places de sûreté , et qu'on ne leur permît d'y rester aivmés jusqu'à ce que la cour leur inspirât confiance. Le vidame de Chartres étoit aussi de ce sentiment.— Mais la reine avoit fait répandre dans l'armée protestante une déclaration de tous les avantages oflerts aux calvinistes. — Les soldats, déjà disposés à terminer une guerre trop longue à leur gré , murmuroient hautement de ce qu on ne se hâtoit pas d'accepter la paix. Le prince Casimir, qui avoit déclaré qu'il n'entroit en France que pour engager le roi à permettre le libre exercice de la religion réformée, penchoit aussi pour un accommodement. — Une raison plus puissante l'exciioit peut-être en secret : la cour promettoit d'acquitter la dette contractée par les confédérés ; il comptoit plus sur cette promesse que sur celle des confédérés, qui avoient plus de courage que de ressources. — Le prince de Coudé lui-même se laissa entraîner et la paix fut signée le 23 mars. »

Un nouvel édit royal, vérifié et enregistré au parlement le 26 mars , remit en vigueur l'édit d'Amboise , et accorda a la liberté enti(^re de conscience, I «jusqu'à ce que, par la miséricorde de Dieu, tous les

«François se trouvassent réunis dans une même «religion.» La paix signée à l.ongjumeau a été appelée petite paix, parce qu'elle n'a duré que six mois , et paix boiteuse et mal assise, parce que Tun des deux plénipotentiaires qui y traitaient pour le roi, Biron était boiteux, et l^autrc avait le nom de Malassise.

Les protestants levèrent le siège de Chartres; ils rendirent au roi les places deSoissons, Âuxerre, Orléans, Blois et La Charité, où ils avaient des garnisons. Le duc Casimir et ses troupes, dont la solde arriérée fut acquittée par le trésor royal, reprirent le chemin de rAllema|>;ne.

«Au reste, dit un historien, cette paix, comme la précér)ent(\ mécontenta tout le monde. Les ministres calvinistes déclamèrent en chaire contre le prince de G mdé; ils Taccusërent d'avoir sacrifié les intérêts de la religion à la coupable indolence dans laquelle il aimoit à se plonger. — Les catholiques reprochèrent de leur côté à la reine de garder des ménagements perfides. — Les princes alliés de la France s'en alarmèrent ; ils envoyèrent des ambassadeurs à la cour pour la faire expliquer sur sa conduite à regard des réformés. Plusieurs parlements refusèrent longtemps d'enregistrer Tédil.»