LIVRE ni, CHAPITRE VIL

gfQtilbomme du prince en ayant trouvé un dans un endroit que les gens du pays regardoient comme trto-dangereax , touce la troupe le suivit et gagna raotre bord. Il étoit temps; à peine étoient-ils de Tautre côté qu'un corps de cavalerie parut non loin de la rive qu'ils venoient de quitter: mais, par un acci<lent que les calvinistes regardèrent dans la suite comme un miracle que Dieu avoit fait en leur fa- ?eor, ia Loii'e grossit da ns la nuit, à (el point que nonseulement on ne pouvoit plus le lendemain la passer à gué, mais qu'il étoit même dani'.ereux de la IMSser en bateau. — Les fugitife traversèrent le Pùitoa, et entrèrent dans TAngoumois. DéjA, sur la route, une troupe considérable de gentilshommes éloient venus se joindre à eux sous les ordres de Genlia et de quelques autres officiers distingués; peu aprèH , Soubise , Languillier, Saint-Cyr, amenèrent de nouveaux secours, Le prince, que Tarri- ▼ée de ces renforts melloit en état d'opposer quelque résistance aux attaques de I ennemi, continua sa route vers La Rochelle avec plus de sécurité et moins de bâte. Il y fit son entrée le 18 septembre ; il étoit parti de Noyers le 23 d'août. »

I«e prince de Gondé fut accueilli avec enthousiasme dans cette ville fidèle à son parti, et où la veine de Navarre le rejoignit bientôt avec son fils Henri de Béarn. — Gondé dit aux Rochelois «qu'il venoit se mettre à leur tète, qu'il avoit juré de défendre jusqu'à la mort leur culte , leurs vies et leurs fortunes; et il leur fit prêter serment d'obéir à ses ordres , non contre le service du roi , nriais contre ceux qui entouroient Sa Majesté, et qui ëtoient auteurs de tous les maux de la France. »

On avait eu à.peine le temps dapprendre à Paris rsrrivée de Gondé, de Goligny et de la reine de Navarre à La Rochelle, lorsque le conseil du roi rendit àSaint-Maur un édit enregistré le 28 septembre, par le parlement, et qui interdit dans tout le rojraume , sous peine de mort et de confiscation des biens, t exercice de toute autre religion que de la cativolique romaine. Get édit ordonnait aux ministres de sortir du royaume sous quinze jours , et il accordait seulement aux huguenots le pardon de leurs erreurs passées, à condition qu'ils les abandonneraient aussitôt.^Le roi déclarait en outre, cqoe c'étoit contre son gré, et en cédant à la force, qall avoit consenti précédemment à la tolérance, mais qu'il avoit toujours eu la ferme volonté d'en revenir dès que les circonstances le permeltroieut. »

Ssalèfemeiit général des protesiantii. — Le duc d*Ànjoa , a<{iisté du maréchal ds Tavaiiiiex , prend le cominaiidemeot de Tannée catholique (1568-1509;.

Cet idit fut le signal du soulèvement général des protestants, que Ilieareuse fuite de leurs chefs i La

Rochelle remplit d^espoir. I^s hostilités commen** cèrent à la fois au midi et à l'ouest de la France, en Provence et en Poitou. — Dans Touest , les protestants s'emparèrent des places fortes : Niort, Fontenay, Melle, Saint-Maixent, Saintes, Saint-Jean-d'Angély, Pons, Gognac, Blaye et Ângoulème tombèrent promptement en leur pouvoir. — Les protestants du Dauphiné et de la Provence , conduits par d'Acier, traversèrent les provinces du midi , et malgré les efforts du duc de Montpensier, général de l'armée catholique assemblée prés de Périgueux, réussirent à rejoindre à Aubeterre larmée du prince de Gondé.

«La troisième guerre civile, dit un historien calviniste , commença pour les protestants sous des auspices beaucoup plus favorables que la précédente. Jamais ils n'avoient rassemblé , sans le secours de l'étranger, de si nombreuses armées; jamais la noblesse n'a voit monti^ plus d'empressement à se ranger sous les étendards des princes, jamais les milices n'avoient paru si aguerries, jamais une si grande partie du royaume, comprenant presque tout le midi, n'avoit reconnu leur autorité; aussi Gondé et les Châtillons s'appliquoient souvent le mot de Thémistocle :tiIVous périssions si nous ne nous fus^ sions sentis perdus, »

V Cependant la cause, c'est ainsi que les protes tants désignoient leur parti (tandis que leurs adversaires le nommoient la faction des princes ou des confédérés) , commençoit à éprouver un grand besoin d'argent. —Elisabeth, reine d'Angleterre, d'après les instances du cardinal de Ghàtillon, avoit envoyé cent mille écus aux prolestants et six pièces de canon. Mais celte reine, qui se sentoit en butte à Tinimitié et aux complots de toute TEurope catholique, ne puisoit dans son épargne qu'avec la plus extrême économie, sentant que le moment approchoit où elle devoit y avoir recours pour sa propre défense , et ne voulant pas mécontenter ses sujets en augmentant les impôts. — Les habitants de La Rochelle offrirent des ressources pécuniaires plus abondantes et plus durables par la guerre maritime. Celle-ci, on ne peut se le dissimuler, étoit un vrai brigandage ; ils alloient en course également sur tous les catholiques, Espagnols, Portugais, Flamands, Italiens et François, et le cardinal de Ghàtillon avouoit toutes les prises que les corsaires huguenots conduisaient en Angleterre, pourvu que le tiers allât à ia cause.,. — Enfin, Gondé essaya de mettre en vente les biens ecclésiastiques dans les provinces où les protestants dominoient, et il trouva quelques acheteurs. »

La reine Catherine de Médicis avait décidé le roi Charles IX à donner au duc d'Anjou , nommé lieutenant général du royaume, le commandement supérieur de Tarmée catholique opposée aux prc>t.ei-

tants. Le maréchal de Tavanoes et le sieur de Sansac furent adjoints au jeune prince qui venait d'accomplir sa dix-neuyième année; mais peu de temps après a la reine inventa une commission au sieur de Sansnc, â ce que le sieur deTavannes ne fust point contrarié, » et le maréchal , que les soldats surnommaient le vieux renard, resta seul pour conseiller le duc d'Anjou.

Les derniers mois de Tannée 1568 ne furent marqués par aucun événement considérable ; la guerre h\i toule de rencontres et d'escarmouches; un hiver si ri{joureux que les soldats glacés pouvaient à peine soutenir leurs armes, suspendit pendant quelque tenips les hostilités.

Pendant ce repos forcé, les luthériens d'Allemagne armèrent pour secourir les calvinistes français, et le duc de Deux-Ponts, Wolfçang, zélé protestant, annonça qu'au printemps il se mettrait en marche avec une armée pour aller secourir le prince de Condé. — Le roi fit , de son côté , lever des troupes au-delà du Rhin, et le marquis de Bade, avec un corps de six mille Allemands, vint en Lorraine renforcer un corps d'armée réuni sous les ordres du duc d'Aumale , pour s'opposer à l'entrée en France du duc de Deux- Ponts.

Enfin , au mois de mars 1669 , le froid ayant diminué , a Monsieur (dit Tavannes), renforcé de deux mille reistres, tourne teste aux ennemis;» il cherchait à livrer une bataille décisive aux huguenots, dont il n'était séparé que par la Charente.

Bauille et ricioire de Jamac. — Mort du prince de Condé (13 mars 1569}.

Le duc d'Anjou résolut de passer la Charente et de livrer bataille au prince de Condé.— Les protestants étaient maîtres de tous les ponts sur la rivière, à Saintes, à Cognac, à Jarnac, à Chàteauneuf et à Angoulème ; ils occupaient la rive droite , le due d'Anjou s'approchait par la rive gauche.

Le 12 mars le prince s'empara de Châteauneuf; mais le pont de cette ville avait été coupé; <k)ligny plaça sur le rivage opposé deux régiments d'infanterie et huit cents chevaux. Ses t]uartiers étaient établis à une grande distance les uns des autres, afin de pouvoir défendre les bords de la Charente à quelque point que les catholiques essayassent de la passer. — L'amiral , tâchant de retenir Tarmée royale derrière cette rivière, comptait gagner quelques marches, et s'avancer au devant du duc de Deux-Ponts sur la Loire, en traversant le Berri ; la négligence du poste qu'il avait placé devant Chàteauneuf fit échouer son dessein. — L'armée calviniste manquait de discipline : «Ces - gentilshommes, qui servoient è leurs frais et de leur proi)re mouvement, ne voûtaient écouter que leurs

caprices. ~ Vi^^vis de Chàteauneuf il ne m tro»voit que quelques mauvaises cabanes, sans vnresy où une cinquantaine de cavaliers se logèrent è ml quart de lieue du pont , et s'endormirent bientét sans laisser de vedettes sur la rivière ; tout le raale alla chercher des logis beaucoup plus loin. Lei c»* tholiques purent, sans être observés, rétablir l'arcte coupée de l'ancien pont , en jeter un noweaii ior des pontons, et commencer, avant le point do joar, à faire passer leur armée. »

Goligny en ftit averti aussitôt ; il jugea nécessaire de mettre son armée en retraite, et il expédia à Montgoramery, à d'Acier, à Puy-Viflud, qnl étalent dispersés avec leurs troupes, Tordre de Se dt^ riger vers Bassac, abbaye de Saint -BenoU, peu éloignée de Jarnac, od il les attendait. — Condé en même temps partait de Jamac, envoyant devant lui par le chemin de Cognac le reste de l'infancerié vers Saintes. — Si les ordres de Coligny eussent été bien exécutés , les huguenots, prot^és par les viHes fortifiées au milieu desquelles ils se trouvaient, auraient eu le temps d'accomplir leur retraite et d'éviter la bataille. Mais l'amiral fht forcé d'attendre troM heures entières les divers corps qu'il devait réunir pour former son arrière-garde; pendant ce tenaps , l'armée du duc d'Anjou acheva de passer la rhrlère; elle s'avança sur lui , et il se vit contraint de ftriré halte pour l'attendre, à un quart de lieue de Batisae, après avoir envoyé prévenir le prince de Goodé, qui se hAta d'accourir sur le champ de bataille.

L'amiral de Coligny avait rangé ses troupes derrière un petit ruisseau.

L'armée catholique, dont le duc de Montpensier commandait l'avant-garde , commença l'attaque sar la droite , où quelques compagnies royales diargèrent le régiment de Puy-Viaud. Ce régiment fW soutenu par Lanoue , qui commandait pendant la retraite l'arrlère-garde de l'armée huguenote dete^ nue avant-garde depuis qu'on avait fait vdte-hèe. Ce brave officier dispersa les catholiques, leor toa beaucoup de monde , et se retira protégé par M corps d'arqnebusiers.

Le duc d'Anjou, ayant fait reconnaître le raiesèacr qu'il fallait traverser pour arriver à l'ennemi, ehtff<^ gea Brissac de forcer ce passage. Le iaint 4ê l'armée calviniste en dépendait. DAndtiot et Lft^ noue accoururent pour le défendre ; Ils luttèrent «ft vain avec courage. L'intrépidité de Brissae Pmk porta, et le passage fut forcé. Lanoue, jeté à bas de son cheval , fut fait prisonnier.

L'avant-garde cathodique passa le rnisseM. — Brissac, auquel s'était joint le duc de Guise, se porta sur Bassac pour achever de vaincre.— L'amiral , qui dès lors désespéra de la victôh^ , vMlat assurer la retraite de ses arquebusiers derrîéft oii