LIVRE ni, CHAPITRE VIL

tittre ruisseau, où le reste de son avant-garde était à i'tbrh II s'avança avec son sang-froid accoatumé, repoassa Brissac et Guise , qui s'étaient déjà emparés de Bassac , et opéra le mouvement de retraite qui! méditait. Les deux jeunes chefe catholiques , que leur ardeur avait entraînés trop loin , étaient perdus dans celte occasion , sans les retires que Tavannes fit avancer pour les soutenir.

Leduc d'Anjou, d'après les conseils de ce général , ordonna au duc de Montpeosier de se porter en avant avec rartillerte pour achever la défaite de l'amiral. (1 fit placer lerhingrave avec les Allemands de manière à prendre l'ennemi en flanc s'il cherdiaità s'opposer aux mouvements de l'avant-garde. Cette disposition habile contribua beaucoup à la défaite des confédérés.

Cependant le prince de C!ondé arriva. Apprenant que la droite était repoussée, il se porta de ce côté avec sa troupe. Les comtes de La Rochefoucauld et de Montgomraery, Rosny, Montendre, Portant , Ghàtelier , Renty, l'élite de la noblesse calviniste, le suivirent. Il parcourut les rangs et les anima par ses paroles pleines de feu.— Ce prince avait déjà le bras en éeharpe, à cause d'une blessure reçue peu de jours avant. An moment où il se disposait à charger, le cheval du comte de (^ Rochefoucauld lui cassa la jambe d'un coup de pied. «Apprenez, dit- «il avec on hérotque sang-froid à ceux qui l'eiitou- «raient, combien un cheval fougueux peut être <i nuisible an jour de bataille ; n et alors se tournant du côté de sa cavalerie : « Noblesse française , voici «ce que nous avons tant désiré; allons achever ce «que les premières charges ont commencé, et vous «souvenez dans quel état Bourbon entre au combat « pour Christ et sa patrie ^, » et, baissant sa lance, il donna l'exemple de la charge.

L'avant-garde du duc de Montpensier fut enfoncée , mais le corps de bataille , commandé par le duc d*Anjou , accourut pour la soutenir. La petite troupe du prince de Condé fut enveloppée et taillée en pièces. L'amiral et d'Andelot essayèrent vainement de le secourir. Accablée par le nombre , Farmée calviniste fut partout obligée de plier et de fdîr.

«Le prince de Condé, après des efforts inouïs pèRir rallier ses soldats, étoit resté au milieu des ennemis. Atteint de deux blessures , épuisé de fatigues entouré de tous côtés, il répondoit à ceux qnl l'engageoient à se retirer -.«A Dieu ne plaise «quon dise que Bourbon a fui devant l'ennemi !» Scm cheval fut tué ; il tomba, et se défendoit encore uiï genou en terre , quand il aperçut d'Argence , ofHeièr catholique qu'il avoit autrefois connu. Dans

* La devise de sa corDettc étail : Doux le péril pour le Christ et le pa/s.

cette situation déplorable, le malheureux princtf appela d'Argence, leva la visière de son casque, se fit reconnottre, et lui remit son épée et son gantelet gauche pour gage de sa foi, D'Argence s'empressa de relever le prince , le conduisit au pied d'un arbre pour se reposer, et lui promit de le défendre au péril de ses jours. — Le prince goùtuît quelques instants de repos après une si cruelle journée. H parloit des événements du combat, quand il vit s'avancer les compagnies suisses, gardes du duc d'Anjou :« Je suis mort, s'écria-t-il; d'Argence, tu ne «me sauveras jamais, x» et il se couvrit le visage de son manteau. Il achevoit à peine, que Montesquîou, capitaine de ces compagnies, arrivant derrière lui ,' s'informe du nom du prisonnier , et apprenant que* c'éloit Condé, s'écrie en jurant : Tuef tue' et lui brise la tète d'un coup de pistolet. »

Ainsi mourut, à l'âge de trente-neuf ans, Louis de Bourbon , prince^ dit Le Laboureur, digne d'un meilleur siècle et dune plus heureuse mort, pour toutes les grandes qualités qui accompagnoient sa royale extraction.^ On peutluidon-ner cette louange , dit le brave Lanoue , son fidèle compagnon d'armes , qu'en hardiesse aucun de son siècle ne l'a surmonté, ni en courtoisie. Ce premier Condé déploya , en effet , dans le cours des guerres qu'il eut à soutenir, une valeur brillante et une loyauté chevaleresque. Toujours malheureux, car, dans les trois batailles de Drenx, de' Saint-Dénis et de Jarnac, il perdit, suivant les expressions de l'historien Mathieu , dans l'une, la Hberté, dans l'autre, le champ , et dans la troisième, la vie ; mais toujours inébranlable, il soutint le courage de son parti contre les rigueurs de la fortune, et il releva , par ses qualités éclatantes , sa maison pauvre et avilie depuis la trahison du fameux connétable. « Il étoit ,<]it M. Dufau , libéral et affable , et dosé d'une éloquence persuasive. Quoique petit et asser ' mal fait, ilplaisoit à tout le monde par la doucenr de ses traits , la vivacité de son esprit et la grâce de ses manières. Ces agréments le firent rechercher des femmes. On peut lui reprocher de s'être trop livré à son penchant pour le plaisir. Il eut plosiears intrigues qui firent du bruit, et sa vie, presque toute guerrière , fût mêlée de foiblesses tndlgnes de ses belles qualités. » — Lanoue fait , au sujet de la mort de ce prince, une réflexion qui donne à pen- ■ ser : «Tant de dignes personnes, catholiques cl huguenots, que nos tempêtes civiles ont emportées, doivent être regrettées, car elles honoroient notre France, et eussent aidé à Vaccrottre , si la discorde n>ût excité la valeur des uns pour détruire la valeur des autres. »

Le duc d'Anjou , qui avait montré du courage dans celte jotu^née , où il avait eu un cheval tué

80US lui , fc^moigna une joie iadécente de la mort du prince de Coudé. Il avait ordonné, à ce qu'on croit, de tuer tous les chef^ de l'armée protestante, et recommandé surtout, dit Branlôme, le prince à •es officiers. — H souffrit qu'on portât par dérision sur une ânesse, au château de Jarnac, où il était logé , le corps défi^^^uré de Condé. Il manifesta le projet de faire élever une chapelle en signe de triomphe à rendrait même où le prince avait été tué ; mais il en fut détourné par son ancien gouverneur, le sage Carnavalet, qui lui fit observer qu'il confirmerait ainsi le bruit déjà répandu qu il avait fait assassiner Condé.— Le corps du prince fut rendu au duc de Longuevilie, son beau-frère , qui le fit enterrera Vendôme, auprès de ses ancêtres.

La bataille de Jarnac dura sept heures. La cavalerie et la noblesse, qui combattirent principalement, éprouvèrent de grandes pertes. On fit peu de prisonniers parmi les officiers; plusieurs fui*ent tués après le combat. Robert Stuart, qui à Saint- Denis avait tué le connétable , fut massacré dans la tente même du duc d'Anjou. Lanoue faillit éprouver le même sort ; déjà Montpensier lui avait dit luMon «ami, votre procès est fait, et devons et de tous vos «compagnons, songez à votre conscience.» Martigues, son ancien compagnon d'armes, le préserva de la mort , et il fut échangé peu de jours après. — Soubise fut sauvé de la même manière. — Les plus distingués parmi ceux que perdirent les catholiques furent Monsalès , qui s'était signalé à la tête des troupes de Provence et de Dauphiné , et Lignères, qui avait défendu Chartres en 1568.

1^ nouvelle de la victoire de Jarnac se répandit rapidement dans tout le royaume. Le roi était à Metz tvec sa mère pour appuyer de sa présence l'armée du duc d'Aumale, chargée de s'opposer à la marche des Allemands, qui, sous la conduite du dac de Deux-Ponts, venaient au secours des calvinistes.— 11 reçut à minuit la nouvelle du succès qui venait d'être obtenu. « Aussitôt on se leva, et la cour se rendit à la caihédrale, où l'on chanta un Te Ueum d'actions de {çràces. Le roi ordonna que cette victoire serait célébrée dans tout le royaume par des prières publiques, et il envoya au pape, pour orner les voûtes de Saint-Pierre, les drapeaux pris sur les calvinistes. On fit à Rome des processions où le pape assista. — Madrid , Venise et Florence retentirent aussi de ce grand événement qu'on croyait un coup mortel pour I hérésie.»

Le prince de Navarre, Henri de Bëarn, est nommé chef des caiviuistes (1569).

Après sa défaite, Tamiral se retira à Saint- Jeand'Angély, avec le« **estes de la cavalerie. L'infanterie,

qui , dirigée vers la Loire, d'après le mouvement de retraite projeté, n'avait pu combattre, arriva le soir même de la bataille, arrêta les poursuites des catholiques, coupa le pont de Jarnac et assura la retraite jusqu'à Cognac, où Ton avait envoyé, avant le combat , les deux jeunes princes de Condé et de Béarn. Coilgny et les autres chefs s'y rendirent ; la reine Jeanne de Navarre , qui était restée I La Rochelle chargée de la direction des afl^ires civiles du parti calviniste, se hâta de les y rejoindre. Sa présence fit cesser les querelles qui imitaient d^à ce parti malheureux.

Nous avons parlé déjà du prince de Béam , depuis Henri IV, que la suite des événements fiera complètement connaître; disons quelques mots de son cousin. Henri de Condé, alors Âgé de seiM ans, était plein de grâce et d^affabilité. Au milieu des guerres civiles et des dangers qui avaient entouré son enfance , il avait acquis une fermeté d'âme inébranlable. Courageux et loyal comme son père, il était digne en tout d'être le compagnon d'armes du Béarnais.

On assembla l'armée à larrivée de la reine. Jeanne dAlbret, entourée des principaux soutiens du calvinisme , et ayant à ses côtés les deux jeunes princes, s'adressa ainsi aux troupes : a Amis, le prince dont «nous déplorons la perte s'est montré jusqu'à la fin «de sa vie fidèle à l'honneur et à sa foi. il nous laisse «sa mort infâme à venger, une cause juste à soutenir «et de grands exemples à imiter. — Eh quoi ! noos «laisserions-nous abattre par sa perte? Dieu n'est-ii «pas encore pour nous? Dieu nous livrera-t-il, après «nous avoir arrachés à tant de périls, aux projets «sanguinaires des catholiques? N'a-t-il pas suscité «autour de celui que nous regrettons tant d'illus- «tres chei^ dignes de lui succéder? N'a-t-il pas (ait « naître d'autres princes du sang de France qui brù- «lent de marcher sur ses traces, qui sont nourris «comme lui de \^ pure parole, et qui sont prêts à «se sacrifier pour le service du Christ et le sahit «des opprimés? Reprenez donc votre première ré- « solution. Marchez au combat pour défendre votre «religion et votre vie contre la cruauté des catholi- «ques. Dieu nous a pronn's la victoire.»

Ces paroles ardentes furent écoutées avec enthousiasme. 1^ jeune Henri de Béarn s'avança , et jetant un regard assuré sur le^ soldats, dit : «Je suis toot «à vous; votre cause est la mienne, vos intérêts «sont les miens; je ne les abandonnerai jamais, j^en «jure ma vie et mon honneur. »

Alors , et au milieu des transports unanimes des ofnciers et des soldats , le jeune prince de Nayarre fut déclaré chef des seigneurs confédérés pour, la défense de la religion. — Henri de Condé hii fut adjoint. — L'un et l'autre devaient être dirigés.