Livre m, chapitre vu

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^r les conseils de ramiral. «Ainsi, diseat les historiens, forent calmées les rivalités qui aaroient pu s'élever dans le conseil au sujet du commandement. — Tous les chefs se soumirent sans peine à Texpérience de Goligny, quand un autre eut été revêtu du titre de généralissime. »

Joneiion de Tannée calviniste arec les Allemands du duc de Deux- Ponts. — Combat de la Roche -Abeille. — L'armée royale entre en quartiers d'été (1569).

La victoire de Jarnac n'eut pas pour les catholiques les résultats qu'ils en espéraient. Leducd'Anjoa perdit du temps en marches et en contremarcbes inutiles, ainsi qu'à des sièges de quelques places peu importantes.

L'amiral de Golii^ny parvint à réorf^^niser Tarmée des protestants : son frère d'Andelot , étant mort à Saintes.de la fièvre des marais, il donna à d'Acier, capitaine plein de courage et d'activité, le commandement de l'infanterie calviniste.

La petite armée du duc de Deux-Ponts, que le duc d'Aumale ne se trouva pas en force pour arrêter au passage de la Saône, traversa la Bourgogne, passa la Loire, la Vienne, et parvint à se réunir à Tarmée protestante. Dans celle marche rapide et périlleuse, le duc de Deux-Ponts mourut à Nesson, près de Limoges, d'une maladie suite de ses fatigues , mais aggravée par des excès. Il laissa au comte Wolfrad de Mansfeld le commandement de ses troupes, auxquelles s'étaient joints , avec quelques escadrons de cavalerie, les trois frères de Nassau, Guillaume, prince d'Orange, Louis et Henri. — I^ duc d'Aumale et le duc de Nemours, avec les troupes qui navaient pas pu s'opposer aux Allemands, se rallièrent à Tarmée du duc d'Anjou.

L'armée protestante , après sa jonction avec les princes allemands, repassa la Vienne, et s'établit à Saint -Yrieix, en Limousin; elle était forte de 36,000 hommes.

Le duc d'Anjou campait à la Roche- Abeille, à une lieue de Saint-Yrietx ; il avait aussi des. renforts de iroupes étrangères. Le comte Sforza de Santaflore,ofticier habile, lui avait amené 4,000 fantassins et 800 cavaliers levés par le pape. Le duc Gôme de Médicis lui avait envoyé 1,000 hommes de pied et 200 chevaux, et le duc d'Albe 300 lances cl 3,000 Wallons sous le commandement d'Ernest da Mansfeld.

Voici quelle était la disposition de l'armée royale. Au centre , sur une colline , étaient les Suisses et rartillerie; à gauche, sur un coteau, les fantassins italiens; au bas, entre deux coteaux, et derrière un marais fiirmé par plusieurs sources^ campait la ca- Talerie légère, commandée par le duc de Nemours. A droite, en avant du marais, étaient deux régi-

menls commandés par Strozzi, et un corps de cava* lerie pour les soulenir. Des palissades fortifiaient tous les points A an facile accès ; enfin l'armée avait derrière elle Limoges, d'où elle tirait ses vivres.

Le 26 juin, l'armée protestante parut en vue du camp; elle était divisée en deux corps principaux: famiral commandait Tavant-garde, où étaient, au centre, les régiments de cavalerie de Briquemaut, de Soubise, de Lanoue, de Téligny et de Mouy, avec un corps de rcttres sous les ordres du prince Louis de Nassau; à droite, les régiments d'infanterie de Beaudîné et de Piles; à gauche, les régiments de Bouvray etde Pouilîé; enfin l'avant-garde était soutenue par des landsknechts et par huit pièces de campagne. Le corps de bataille était commandé par le comte de La Rochefoucauld. Les princes français, le général allemand et le prince d'Orange s'y trouvaient; il était plus nombreux, et présentait un front plus étendu que l'avant-garde.

« Coligny, ayant reconnu que les positions de Tarmée ntyale éloient innattaquables, voulut du moins attirer au combat et battre le corps de Strozzi, placé en avant du marais. De Piles, à la tète de quelques enfants perdus, attaqua les gardes avancées. Strozzi, avec son impétuosité naturelle, se porta en avant avec le corps qu'il commandoit. De Piles feignit de reculer. Le duc de Guise et Martigues, voyant celte retraite des huguenots, s'élancèrent à leur poursuite avec 200 chevaux.

« L'amiral les laissa s'avancer , et les voyant engagés, fit marcher contre eux 4,000 chevaux, qui furent bientôt après suivis de presque toute l'armée. Ces jeunes imprudents, après avoir fait des prodiges de valeur, furent obligés de céder au nombre et de se retirer. Mais la reti^aite leur coûta cher , car l'amiral avoit posté un corps de cavalerie pour les prendre en flanc. Strozzi fit de vains e^ forts pour rallier les fantassins catholiques : tous cherchèrent à gagner les pali.ssades. L amiral voulut poursuivre son succès; mais il fut repoussé par lei batteries placées au centre sur la colline. Dans ce combat, la perte des huguenots fut pru considérable; les catholiques perdirent 2^ officiers et 600 soldats; Sirozzi fut fait prisonpier. Les protestants s y montrèrent a*uels : ils massacrèrent sans pitié tous ceux qui tombèrent entre leurs mains ; Strozzi eut de la peine à échapper à la mort ; il fut heureusement reconnu par quelques officiers qui le sauvèrent. »

Le maréchal de Tavannes, instruit de cette échauffourée, s'écria : « Je disoîs bien vrai , que ce$ «jeunes gensgâterolent tout, t II courut à la bâte du côté menacé , et fortifia les postes. En parcourant les rangs il rencontra Martigues, et lui adressa, avec sa franchise accoutumée, les reproches lei

plus vifs. 11 dit froidement au duc de Guise : n Monsieur, ii faut penser avant que d'entrepren- « dre. H aurait éié plus honorable pour vous de périr « que de faire ce que vous avez fait, p Peu de temps a?ant ce combat , ii avait donné une leçon de ce genre au cardinal de Lorraine. Dans une escarsaoucbeavec les huguenots, 4e cardinal, qui était au camp avec la reine , pensant qu'il n'y avait qu'à poursuivre pour obtenir une victoire complète, voulait qa'on marchât en avant , et en donna même Tordre, Tavannes contre-manda cet ordre; et, du haut d'une colline, faisant voir à la reine 6,000 pro* testants embusqués , qui attendaient ce mouvement pour tomber sur l'armée, il lui dit, devant le cardinal Ma peu confus : « Avouez , madame , qu'à « chacun son métier ce n'est pas trop , et qu'on ne « peut être bon prêtre et bon gendarme. »

Après ce combat , dont les protestants exagérèrent l'importance, l'amiral entama avec la cour des négociations qui n'eurent aucun résultat; et le duc d'Anijou , abandonnant les campagnes ouvertes aux

restants, dispersa sou armée pour lui faire prendu repos, et rétablit en quartiers déié dam dif^re^tes placei , avec Tordre de se réunir de nou- Vieau lie 15 septembre.

Héfse de Poitiers etitrepii» et levé. — Arrêt rendu contre Ta- • mitai de Ooligny. ^ Siuiatîon critique du ehef des protenfaots(i^).

Les sièges de Niort et de La Charité avaient été entrepris par les catholiques, qui, après d'inutiles efforts, se virent forcés d'y renoncer. L'amiral fut obligé par ses soldats d'assiéger Poitiers. Cette place , vaillamment défendue par le jeune duc de Guise et par le comte Du Lude, résista à ses attaques opiniâtres pendant six semaines, après lesquelles, désirant secourir Chàtellerault, menacé par le duc d* Anjou, il se décida à en lever le siège et à marcher contre l'armée catholique.

Cette résolution décida le dac d'Anjou fi abandonner son entreprise sur Chàtellerault.

' « Après ta levée des sièges de Poitiers et de Chàtellerault, les deux armées marchèrent quelque temps assez près Tune de l'autre sans rien entreprendre, et seulement pour chercher à vivre , le duc d'Anjou évitant toujours de combattre, et ne songeant qu'à consumer lentement l'armée huguenote. L^imiral é(oit logé à Faye-la-Vineuse , où il n'étoit pas sans tequiétude : le parlement de Paris , non content de l'avoir condamné à mort, et de l'avoir fait exécuter en effigie, avoit mis sa tèle à prix, et l'hôtcMe-ville de Paris s'étoit rendu cantion de 60,4M èeus àk3fc qu'on promettirit à celui qui le titerofi 1. Il MHToit pQ s*élever au-dessus de cette

■^ Lie parlement de Paris, après avoir prononcé contre IV niwii wiagfét de dégrajditkMKté» mort, avait oopfisqué ses

crainte , s'il ne se fût vu dans le même temps trahi par le plus affidé de ses domestiques, qui, après des conférences secrètes avec un officier du duc d'Anjou , avoit promis de l'empoisonnar. Le supplice de ce misérable ne mettoit pas Tamirat à couvert, il se voyoit attaqué de tous c6tés, et par toutes sortes de voies , par des ennemis implacables ; privé de sa charge d'amiral , qui avoit été donnée à Villars ; à la tète d'un parti où il n'y avoit ni discipline, ni obéissance, qui manquoit de tout, et qui ne subsistoit que par les secours des étrangers : il n'obtenoit ces secours qu'avec une peine extrême, et quand ils étoient venus , il n'en étoit plus le mtttre, parce qu'il n'a voit point d'argent à leur donner.— Le prince d'Orange étoit retourné en Allemagne, et il ne doutoit pas qu'il n'en ramenât des troupes; mais comme il n'avoit pas de quoi les payer, H apprébeftdoit de nouveaux désordres et de nouvelles révottea. — L.es François n'étoient pas plus doeiles : la noblesse des provinces éloignées, qui renvironnoil, se lassoit de consumer tout le temps dans une guerre de chicane, où elle se ruinoit sans avancer les affaires du parti , et pressoit l'amiral de tenniner la querelle par une bataille; mais il n*étoit pas sur de la donner, parce que l'armée catholique, ootre qu'elle étoit de beaucoup plus forte que ta sienne, recevoit des paiements réglés, et qu'elle étoit ac« coutumée à l'obéissance sous un empire légitime. — Tout autre que l'amiral aurott succombé sens de telles difficultés , mais c'étoit dans ces rencontres que son courage se relevoit le plus ; la néoesslié régla ses desseins , et, de peur d'être ^cè par le» siens à combattre , il résolut de le faire comme de lui-même, quoiqu'il vit bien que le mienx étoit ée ne l'entreprendre qu'api^ès avoir ramassé lout ee qu'il avoit de troupes. Dans ce dessein il déôanapa pour aller aux environs de Monteontoor, oA il y avoit des plaines plus propres à étendre sa cavalerie.

a Les sentiments étoient partagés dans ramée du duc d'Anjou. Le maréchal de Cossé et les f iem officiers persistoient dans le pi'emier dessebi, de ruiner l'armée protestante par ses propres nfeessites et par ses propres désobéissances. Mais le duc s'ennuyoit de cette guerre, et, après un mois de temps qu'il avoit pa^sé à ne faire qu*observer Tennemi, il vouioit finir la campagne par quelque chose de plus glorieux. La cour é(oit entrée dans ses sentiments ; elle voyoit venir, en laveur des fau-

biens et promettait 50,C00 écus de récompepse à celui qui le livrerait mort ou vif. Des sommes proportionnâtes éuiienl offertes pour i'arresiaiion ou la mort eu vidiiAe ée Cbarires , du coaue de Itfonigomm^rir, et dfi« priaeipaux cMl protestants. Les arrêts du parlement, imprimés en^riiicaif , en laiin , en allemand , en espagnol et en anglais, fon^dt allfi-, ch<|d«n$ toute la France.