LIVRE m, CHAPITRE XI

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ils étoient les maîtres, ils dévoient permettre Texercice du culte catholique. » — Les articles du traité secret déterminaient dans quels bailliages le culte réformé serait toléré. Ils confirmaient le mariage des prêtres et religieux qui avoient rompu leurs vœux et accordaient à leurs enfants Théritage des biens meubles. — Ils donnaient au roi de Navarre le droit de concourir à la nomination des juges dans les chambres mi-parties, et assuraient à ce prince la solde de huit cents hommes , qu'il était autorisé à maintenir dans ses places de sûreté; ils donnaient au prince de Gondé Saint-Jean-d'Angely pour sa place de sûreté et sa demeure. Enfin ils garantissaient les privilèges de La Rochelle. Le roi promettait , en outre , de faire protéger en pays étrangers, par ses ambassadeurs, et contre les poursuites de rinquisition , ses sujets , de quelque religion qulls fussent, de f^ire obtenir aux sujets du pape , à Avignon, la liberté de conscience, et de remettre le prince d'Orange en possession de sa principauté.

, Conduite et projets politiques du roi. — Monsieur passe eu Belgique (1578).

On ne peut guère nommer années de paix les trois années qui séparent le traité de Bergerac de la septième guerre civile , dite guerre des amoureux. Si les années ne tenaient plus la campagne, la latte n'en continuait pas moins à la cour et dans les principales villes, entre les catholiques ligués et les huguenots confédérés. — «Peut-être, dit M. de Sismondi, s'il s'étoit trouvé alors sur le trône de France un bomme d'un grand talent et d'un grand caractère, auroit-il réussi à contenir ces deux partis, et à les faire rentrer peu à peu sous l'obéissance des lois... Il n'est pas sûr, toutefois, que Henri 111, le plus décrié des rois, fût né pour n'être qu'un prince médiocre. A plus d'une reprise, il laissa voir des éclairs qui annonçoient un courage et des talents distingués ; mais , soit découragement , soit faux système de politique, soit goût pour la mollesse et les plaisirs, il retomboit bientôt dans l'indolence. Les bruits les plus outrageants pour son caractère, et surtout pour ses mœurs, s'accréditoient. Les huguenots avoient contre Henri III de profonds et justes ressentiments; les ligueurs voyoient en lui an obstacle à leurs projets; les Guises et Monsieur songeoient, chacun pour leur compte, à le faire descendre du trône. De toutes parts on voyoit éclore contre lui des satires en vers et en prose, en latin et en français ; la licence universelle du langage à sa cour et dans tout le public permettoit de désigner par leur nom les turpitudes dont on l'accusoit. L'imprimerie multiplioit les libelles, et la police n'étoit point encore habile à les saisir... a Le vainqueur de Jamac et de Moncontour étoit

grand, et d'une belle figure, quoique un peu efféminée ; il n'avoit point la force de corps ou l'adresse de son frère Charles IX, aussi ne se plaisoit*il pa^ comme lui aux exercices athlétiques : il conservoit cependant encore cette élégance militaire qui avoit excité l'enthousiasme des soldats dans sa première jeunesse. La première recommandation, à ses yeux, étoit la bravoure ; il demandoit à ses favoris d'être toujours prêts à jouer leur vie et celle des autres ; et s'il n^avoit pas été brave lui-même, on auroitcru voir, dans son enthousiasme pour la vaillance, la faiblesse et le besoin de protection , ou le désir d'émotions d'une femme. — Son esprit étoit orné: il aimoit les arts, les lettres, la poésie; mais ce qu'il admiroit par-dessus tout, c'étoit la politique subtile de l'Italie. Chaque jour il donnoit , après son dîner, une heure à des lectures sur cette science, avec les Florentins Baccio del Bene et Jacob Corbinelli. Tour à tour ils lisoient ensemble ou Polybe, ou Tacite, ou Machiavel, son auteur favori; et ils preiioient ensuite leurs lectures, surtout celles du Traité du prince, ou des Discours sur Tite-Liç^e, pour le texte de leurs réflexions et de leurs commentaires...

({Les huguenots étoient pour Henri 111 l'objet d'une haine invétérée : il avoit horreur de leur croyance, mais plus encore de leur esprit d'indépendance , de leur fierté et de leur républicanisme. Lorsqu'il leur accordoit la paix, c'étoit toujours en se flattant que le moment n'étoit pas éloigné où il pourroit les attaquer et les détruire. Cependant il vouloit auparavant profiter de leur énergie et de leurs ressources pour les tourner contre les ligueurs, qu'il nedéiestoit guère moins. Il spéculoit sur les combats entre ces deux factions parmi ses sujets; il se flattoit de les affoiblir les uns par les autres, et il croyoit s'agrandir par la ruine des Français. Les princes et les grands seigneurs excitoient surtout sa jalousie par leurs prétentions à se rendre indépendants du trône. Ce qu'il ambitionnoit, c'étoit l'abaissement des Bourbons, des Montmorency, des Châtillohs,desLatour-d*Auvergne, des Duras, dans le parti huguenot, et celui des Guises , avec toutes les nombreuses branches de la maison de Lorraine , des ducs de Nemours et de Nevers, de tous les chefs , enfin , dans le parti de la Ligue.

«11 vouloit réserver le pouvoir, la richesse , le crédit , à ceux dont il avoit lui-même fait la grandeur, qu'il avoit choisis dans la foule d'après leurs seules qualités personnelles , et sans égard à leur naissance ou à leur fortune héréditaire. C'est ainsi qu'il se justifioit à lui-même , d'après un calcul politique, le choix de ses mignons. Il les vouloit jeunes, beaux, renommés par leurs succès parmi les femmes, braves et dévoués à lui, vivant dans le luxe,

éblouissant le vulgaire par Télégance de leurs habits jBC 1^ brillant de leurs équipages ; mais il vouloit que ces favoris tinssent tout de ses mains, que sans cesse enrichis par ses dops, ils les prodiguassent à leprtour iceux qui les approcheroient, et qu'ils effaçassent ainsi l'ancienne vénération du peuple pour la noblesse , en lui persuadant qu'il n'y avoit de grandeur réelle que celle qui procédpit directement du roi.

^De même, il croyoit agir diaprés les principes de la pl||s subite politiqqe , en imprimant un caractère nouveau au mpuvemept reli{>icux des jesprits. il senipit que ^n tpône et celui de se$ prédécesseurs fvpjcn^ été ébranlés par des croyances opiniâtres ^ des passions orageuses : aussi vouloit-il substituer désormais , dans la religion , la forme au fond , les pen^pes et les cérémonies aux controverses, la superstition au fanatisme, la î^oumissioq deTesprità 3pn |né()raplable ob^tin^tioq. Il se flattoit d entraîner sa cour et ses sujets par son exemple; c'est pourquoi pn le voyoit fréquenter tour à tour les prédications 0es capucins et des jésuites, faire habiter les biéronymites dans sqn ppopre palais, s'entour/er sans pessp de moines de tous le^ habits et de tons les or- 4rp$ , leur bâtir des couvents et des chapelles , portef* comme eux lecilice et la discipline, et le chapelet suspendu d la ceinture, ail entroit lui-uiéme, dit ^ d*Aubigné, dans le ^c deux ou trois fois la semaine, «puis avec ses courtisans, et les principaux des «grosses villes, qu il engageoit ^ sa dévotion pai^titt^a^e, i| eqjplissoit les rues de Paris et autres «grandes villes où il se promenoit, et puis le$ grands «chemips, d'une étrange multitude de blancvètus, jtaveç le fouet à la ceinjture, chantant perpétuelleament. — En plusieurs livres il faisoit insérer ses j» louanges '.entre ceux-là, D. Bernard, de Tordre «d^s Feuillants, le dépeignoit tellement attaché au .«crucifix, que ce n'étoit plus, disoit-il, lui-même, a mais J^sus-Càrist qui vii^oit en luL — Henri III voi)Ipit, en effet, que les François s'açcoulumassent i crpire que ces pénitences fastueuses racbetoient tqu; les vices et tous i^s crimes...»

«Mais toute cette politique du prjnce, qui peutêtre ^iiroit atteint son but s'il y avpit persisté , subit les influences de ses affec|;iQns et c)e ses passions; car lui-même il passoit de la dévotion aux exoès de 1^ ippllesse , et de l'oisiveté à la dissolut jpn ; de sorle ^yWj toi;t en coniipuant ]e$ mêmes exercices spiritujels, il les eqtremèlgit avec (eus les genres de délic|3s, les bals, Ips mascarades somptueuses, le$ noces spperbes , les eatretieps contjpuel^ avec les dames de la cour. — Le rpi réussit bien à faire que la fierté e^ l^ rudesse antiques s'effaçassent rapidement , mais en piéme temps il n'attira sur lui que le mépris et ^ )ifi\np 4e la plus grande partie de soq peuple.

En effet , les nobles voyoient le roi enfermé d^ns un cercle restreint , et ne pouvoicnt arriver à lui qu'au moyen des favoris; ils étoient obligés , npBseulement de les servir, de les courtiser outre ce qui convenojt à leur naissance , mais de les corrompre par d'immenses présents; aussi ils brûloieat d'indignation , et ils exhaloient, dans leurs propo$, leur mépris , leur dégoût, leqr horreur.ppur la cour. — Le peuple étoit intolérablement chargé de tailles pour subvenir à tputes les intrigues du roi, à toutes ses dépenses temporelles et spirituelles, à la cupidité de ses mignons: en sorte qu'il voyoit sacondkiofi devenir pire encore, dans la paix, de ce qu'elle avpit été dans la guerre, et il délestoit le nom du roi. — Les ecclésiastiques, non moins accablés que tes autres, lui reprochoient de n'avoir donné U paix aux huguenots que pour se livrer aux dissolutions de la cour: et les huguenots eux-iptaies, quoiqu'ils jouissoient de la liberté de conscience , oe pouvoient regarder la paix que comme une trilve, tant que le roi étoit entouré, comme ils le voyoient, de capucins, de jésuites, de bernardins, de hiéronymiles, et de tant d'autres religieux , qui lui prèchoient sans relâche l'extermination de l'hérésie K >

M. de Sismondi résume ainsi les eiTets de la ré^ volution morale que les exemples du roi firent à la cour et dans la nation : «Henri 111 unit dans les habitudes de chacun le libertinage avec la superstition ; il communiqua à la nation trette frivQlité féroce qui caraclérisoit ses mignons; il mêla Tassassinati la débauche, aux processions des bailus, et il dégrada les Français. — La persécution et la guerre civile ne remuèrent plus le& passions les plus nobles du cœur humain; on ne vit plus le martyr grandir dans les supplices, ou les héros de la fi>i puiser dans leur seule conscience la force qui les fiaisoit triompher dans les batailles ; l'horijon s'itoit resserré, tous les caractères, tous les hommes étoient devenus plus petits, de misérables intrigues ou des passkns honteuses décidoient seules des événeipents.B

La cour était revenue de Poitiers à Bloîs^ et de Blois à Paris. Monsieur ne laissait échapper anciine occasion d'attirer le mépris public sur le roi soo frère. Son favori Bussy d'Amboiae, qu'on appelait aussi son mignon, célèbre par sa brayoure et a^ galanteries, insultait et provoquoit ouTertement les mignons du roi. Les haines devinrent si vive», qu'un combat de trois cents contre trois cents Ait convenu entre Bussy et Grammont , et ne manque que par Tordre exprès de Henri III.— Le roi fit arrêter son frère, qui ne sortit de la Bastille que («r Tentremiae de la reine Catherine, et qui, e'édMippant de nouveau de la cour, se retira à Ângevt,

1 Dàyih/^ , ffift* des guerres civiles de Mnmce^