LIVRE m, CHAPITRE XII

Le cardinal de Bourbon chef de la Ligue. — Traité de Joinrille (1584).

a L'organisation des églises calvinistes avec leurs consistoires, leurs colloques, leurs synodes provinciaux et nationaux , étoit toute représentative et républicaine. Chaque église avoitson consistoire, composé de ministres, d'anciens et de diacres, vrais représentants d'une autorité populaire dans la paroisse; tous les trois mois se rassembloient des colloques composés de quatre à six églises, qui chacune y envoyoit un ministre et un ancien ; toutes les années un sjrnode provincial étoit assemblé : il étoit composé d'un ministre et d'un ancien député , par chaque église; tous les deux ans enfin un synode national devoit se réunir et se composer de deux ou trois ministres, et d'autant d'anciens de chaque synode provincial. Les huguenots avoient divisé la France , sous le rapport de la religion , en seize provinces, savoir: L'Isle-de-France, la Bourgogne, la Normandie, la Bretagne, l'Anjou, le Berry, le Poitou, la Saintonge, la ville de La Rochelle, la Basse-Guyenne , le Haut-Languedoc uni à la Haute- Guyenne , les Gévennes , le Vivarais , le Dauphiné , la Provence , enfin le Béam , qui ne faisoit pas proprement partie du royaume. Cette division, fondée non sur l'étendue des provinces, mais sur le nombre d'églises qu'elles contenoient , étoit également observée dans les assemblées politiques des huguenots, qui se composoient des trois ordres. Ainsi le parti réformé, gouverné par des assemblées populaires, accoutumé aux délibérations, et soumis à l'influence de l'opinion publique, étoit dès lors organisé en république, presque aussi complètement que les Provinces-Unies *. »

La mort de Monsieur fit comme une révolution entre' les deux partis. Les calvinistes devinrent les défenseurs du principe absdiu de l'hérédité légitime à la couronne , et les catholiques soutinrent le droit du peuple à l'élection de son souverain. — En effet, les catholiques, voyant que Henri III, marié depuis dix ans, n'avait pas d'enfants, et que le roi de Navarre devenait l'héritier du trône, craignirent pour la France le sort de l'Angleterre , ramenée à Tancienne religion par Marie, et précipitée de nouveau dans le schisme par Elisabeth. La Ligue s'accrut de tous ceux qui partagèrent ces inquiétudes, en apparence assez. fondées.

La maison de Lorraine avait alors pour chefé trois flrères de caractères différents, mais également propres à diriger un parti. «Leduc Henri de Guise, doué d'une valeur brillante , poussoit la hardiesse jusqu'à la témérité; le duc de Mayenne , moins im-

* M. M SiSMainM , ffist, des Français.

pétueux, possédoit un esprit adroit et conciliant , et le cardinal de Guise, leur frère, exerçant sur le clergé catholique la plus grande influence, cachoit sous un air de piété et de modération une âme ardente et une ambition démesurée. Tous les trois accessibles, caressants , populaires, prodiguoient leur immense fortune pour augmenter le nombre de leurs partisans, d Ces trois frères surent profiter des circonstances avec une grande habileté.

Leur premier but était de priver le roi de Navarre de ses droits à la couronne ; mais il était difficile, même avec le prétexte de la religion , d^abolir tout à coup une loi fondamentale du royaume qui n'avait reçu aucune atteinte depuis que la troisième race occupait le trône. Ils imaginèrent de mettre en avant un autre prince, dont les droits pussent, en apparence, balancer aux yeux du peuple ceux de l'héritier légitime, et qui ne fût dans leurs mains qu'un docile instrument. Us choisirent le cardinal de Bourbon, oncle du roi de Navarre, vieillard infirme, qui ne semblait pouvoir mettre aucun obstacle à leurs desseins ambitieux.

Le cardinal, ébloui par l'idée de jouer à la fin de sa carrière un rôle important dans la politique, accueillit volontiers les propositions qui lui furent faites au nom de la Ligue , en ayant l'air néanmobis de croire que son acceptation éventuelle de la couronne ne nuirait pas aux intérêts de son neveu. Ainsi, avant de donner une réponse définitive, il consulta ses principaux domestiques, et répondit à l'un d'eux qui lui adressait quelques observations : « Penses-tu que je ne sache pas que la Ligue en veut d à la maison de Bourbon , et qu'elle n'eut pas laissé ce de lui faire la guerre , quand je ne me fosse pas «joint à elle : pour le moins , tandis que je suis avec a la Ligue , c'est toujours Bourbon qu'elle reconnott. a Cependant le roi de Navarre, mon neveu, fera sa «fortune : ce que je fais n'est que pour la conserva- (ctionde ses droits; le roi et la reine-mère savent «bien mon intention.» — Ainsi le vieux cardinal, comme la plupart des ambitieux, cherchait à £aire taire ses scrupules en se créant des illusions.

Les Guises, poursuivant l'exécution de leurs desseins, se réunirent à Joinville vers la fin de l'année 1684. — Ils y reçurent les ambassadeurs de Philippe 11, qui, très-irrité des secoiu*s que Henri UI avait donnés au duc d'Âlençon pour son expédition des Pays-Bas, témoignait à la Ligue les dispositions les plus favorables. •— Un traité fut signé le 31 décembre, par lequel on convint que tout hérétique serait exclu de la couronne, et que si Henri III mourait sans enfants, le cardinal de Bourbon lui succéderait. L'Espagne promit de fournir dans l'occasion des secours considérables d'hommes et d'argent. 1 Le roi de Nararre, se voyant menacé , pour cause

de religion, de perdre le trône où l'appelait le droit de ses ancêtres, aurait voulu pouvoir avec honneur changer de religion, ail cherchoit à $*instruire, et ne lai&soit au plus fort de ses affaires, ditThistorien Palma Cayet , de conférer particulièrement avec ceux qu'il jugeoit doctes des principaux points de la religion ; il se rendit tellement capable de soutenir les points débattus parles ministres, selon leur façon de foire, que plusieurs fois il en a estonné des plus entendus d'entre eux. » Et , s'il faut en croire ce même historien , ancien précepteur du roi de Navarre, et alors zélé protestant, le prince montrait déjà du penchant à revenir à la foi catholique. Cayet raconte que , s'entrelenant sur cet objet avec des ministres calvinistes, Henri de Navarre leur dit : a Je ne vois ni ordre ni dévotion «dans la religion nouvelle : elle ne gist qu'en un «presche qui n'est qu'une langue qui parle bien «François. Bref, j'ay ce scrupule qu'il faut croire «que véritablement le corps de Nostre Seigneur est «au sacrement ; autrement, tout ce qu'on fait dans « la religion n'est qu'une cérémonie. »— Le même auteur ajoute que a Henri n'auroit pas attendu neuf ans pour se convertir, s'il n'eût trouvé dans son conseil la plus opiniâtre opposition à ce dessein, et si l'insolence de la Ligue, qui prétendoit lui faire loi, ne l'eût forcé d'en différer l'exécution.»

Prise d'armes et tentatives di Fentes de la Ligue, de Nemours (1585).

-Traité

Le 1^*^ avril 1685 la Ligue publia sa déclaration de guerre sons la forme d'un manifeste signé par le cardinal de Bourbon.

Ce manifeste , daté de Péronne le dernier jour de mars 1585, après avoir rappelé les guerres civiles qui depuis si longtemps désolaient le royaume , et formulé les griefs des catholiques contre les protestants, déclarait que «le royaume très-chrestien ne «souffrira jamais régner un hérétique, attendu que «les sujets ne sont tenus de reconnoistre ni soutenir «la domination d^un prince dérogé de la foi catho- «lique et relaps; étant le premier serment que fas- «sent nos rois, lorsqu'on leur met la couronne sur «la tète, maintenir la religion catholique, aposto- « ligue et romaine, sous lequel serment ils reçoivent «celui de fidélité de leurs sujets, et non autre- «ment...» Enfin le cardinal terminait en disant : «Par ces justes considérations, nous, Charles de «Bourbon, premier prince du sang, à qui il touche «de plus près de prendre en sauve-garde etprotec- «tion la religion catholique en ce royaume, et con- «servation des bons et loyaux serviteurs de Sa «Majesté et de l'État, assisté des princes, cardi- «naux, pairs, prélats, officiers de la couronne,

«gouverneurs des provinces, seigneurs, gentils- « hommes, capitaines, villes, et autres faisant la «meilleure et plus saine partie de ce royaume, «après avoir sagement pesé le motif de cette endtreprise, et avoir pris l'avis, tant de nos bons «amis très-affectionnés que de gens de savoir et «craignant Dieu, que nous ne voudrions offenser «en ceci pour rien au monde, déclarons avoir ajuré tous et saintement promis de tenir la « main forte ef armée, à ce que la sainte Église soit «réintégrée en sa dignité, et en la vraie et seule « religion catholique ; que la noblesse jouisse comme « elle doit de sa franchise tout entière, et le peuple soit «soulagé, les nouvelles impositions abolies et toutes «celles crues ôtées, depuis le règne de Charles IX il que Dieu absolue... Que les parlements soient re* «mis en la plénitude de leur connoissance et en Ten- «tière souveraineté de leurs jugements , chacun en «son ressort, et tous sujets du royaume maintenus «en leurs gouvernements, charges et offices, sans «qu'on les puisse ôter, sinon en tous cas des an- «ciens établissements, et par jugements des juges «ordinaires ressortissant^au parlement. —Que tous «deniers qui se lèveront sur le peuple soient em- «ployés à la défense du royaume, et à lefFet auquel «ils sont destinés, et que désormais les états gâaé- «raux soient libres et sans aucune pratique, toutes «les fois que les affaires le requerront, avec entière «liberté à chacun d'y faire ses plaintes.!

La Ligue ne se borna pas à des paroles. — Dans toutes les provinces les ligueurs prirent. les armes et cherchèrent à occuper les principales places. Leurs tentatives échouèrent sur Marseille, Bordeaux et Metz, mais réussirent à Lyon, à Verdun et à Toul. — Les ligueurs essayèrent vainement de s'emparer du Poitou ; ils furent chassés de la Touraine , de l'Orléanais et du Vendomois ; mais le duc de Guise obtint de tels avantages en Picardie et dans la Champagne, que Henri III, inquiet, pria sa mère d'entrer en négociations avec lui. Les succès de la Ligue ne menaçaient pas moins le roi de France que le roi de Navarre.

Celui-ci , voyant que toutes les déclarations de la Ligue étaient dirigées contre sa personne, qu'on affectait de l'y nommer liérétique^ relaps, perturbateur de lÉtat, et ennemi juré des cathoU' ques, déclara qu'il était prêt à soumettre sa querelle au sort des armes ; mais que désirant ne faire naître ni guerre civile ni combat parmi la noblesse, il demandait à vider cette querelle avec le duc de Guise «de sa personne à la sienne, un à un, deux «à deux, dix à dix, vingt à vingt, plus ou moins, «en tel nombre que ledit sieur de Guise voudra , «avec armes usitées entre chevaliers d^honneur... «en lieu que ledit sieur de Guise voudra choisir,