CHAPITRE X

OUmLBS T. — COIfQUÊTB DE L'âQUITAINB ET DE LA MORMAnDIE.

CM^piMe de la Saiotonge et du Poitou. — Attaque et4Ki6e de Bres- «uire. — Prise de Tbouars. -*- Les ApglaU sont expulsés du Poitou. — KxpéditioD en Bretagne. — Une armée anglaise tra- «•ne la France. — Trêve vfvc l'Angtelerre. — Mort de Jeanne de Bourbon. — Guerre en Normandie. — Conquête du comté d'Évreiix. — Charles V refUse la papauté. — Schisme d'Orient. — Élection de deux papes , Urbain VI et aément VII. — dément Vil Tient se fixer è Avignon. — Soulèvement de la Bretagne. — Mort de Du Guesclin. — Mort de Charlet V. (DeFaal372àran1380.)

iCoaquéte de la Saintonge et du Poitou.^ Attaque et prise de Brettuire (1372-1373).

Après le énccès obtenu sur Robert Knolles, Du Guesclin, dès que la saison devint favorable, passa la Loire avec son armée, et transporta la guerre sur le territoire qui appartenait alors au roi des Anglais. I^ndant deux années le Poitou, FAunis et la Saintonge furent le théâtre de ses exploits. Le due de Lancaster avait pris le commandement après le départ du prince de Galles; ayant épousé «ne des filtes de Pierre le Griîel, il laissa aux seuls iNHrons de la Gascogne, du Poitou et de la Saintonge la défense de leur pays. Le comte de Pembrocice qui devait leur amener des renforts nombreux , et dont h flotte portait un trésor destiné à subvenir aux besoins de Tarinée anglaise, fut vaincu en vue de La Rochelle par une flotte espagnole, et fait prisonnier, ainsi que tous les chevaliers qu'il amenait avec lui. Les habitants de La Rochelle profitèrent de ce désastre pour se déclarer indépendants.

Deux années snfArent à Du Guesclin pourchasser les Anglais du Poitou et de la Saintonge; il prit successivement Bressuire , Montcontour , Saint- Sever, Poitiers, Soubise, Saint- Jean -d'Angely, Angoulème, Tatllebonrg, Saintes, etles autres villes fortes ; La Rodielle reçut une garnison française , et les Anglais qui s^'étaient re^rés dans le château forent obligés dé capituler. Dans cette guerre, où les combats furent multipliés, le captai de Bucb devînt encore le prisonnier de Du Guesclin.

Nous ne pouvons faire connaître avec détails tous ces combats auxquels le but donnait seul de Timportance. Les généraux prenaient part aux dangers comme les simples soldats, et donnaient Texemple du courage le plus aventureux. Le récit du siège de Bressuire , que nous empruntons aux Anciens mémoires sur Du Guesclin , montre comment la guerre se faisait , et présente des détails curieux sur la manière de combattre et sur les sentiments qui animaient alors les chevaliers des deux partis.

Après avoir incendié Saint-Maur-sur-lxwre, qu'ils ne pouvaient défendre contre les Français , les Anglais s'étaient retirés en hâte vers Bressuire, ville forte alors , avec château et enceinte garnie de tours.

<t Quand les Anglais se présentèrent devant Bressuire, ils trouvèrent les portes fermées et les ponts levés sur eux, car ceux de la ville appréhea* daient si fort Bertrand, qu'ils n'osaient pas se déclarer pour ces foyards, de peur de s'attirer un siège qui dégénérerait bientèt dans le carnage de leurs habitants et le sac entier de la ville. Tandis que les Anglais, tout exténués de fatigues, et pouvant à peme respirer sous le faix dont ils étaient chargés, demeuraient arrêtés aux portes de Bressuire sans y pouvoir entrer, et craignaient que Bertrand, qui les poursuivait, ne les atteignit bientôt, le commandani de la place, homme de bon sens et d'expérience, les appela du haut des murailles, leur demandantes qu'ils faisaient là, s'ils étaient Anglais ou Français , et quel était le lieu dont ils étaient sortis. Un de ces Anglais prit la parole pour les autres, et le pris de leur ouvrir ses portes parce qu'ils venaient de Saiot- Maur-sur-Loire, qu'ils avaient mieux aimé mettre en cendres, que de souffri rqu'elle fût prise par Du Guesclin, qui , tout écumant de rage et de fureur, les poursuivait avec tout son monde pour assouvir sur eia son ressentiment. Il ajouta, pour le toucher encore davantage, qu'ils étaient tous Anglais naturels et sujets du même prince que les habitants de Bressuire; que les Français, leurs ennemis, commandés par Bertrand, leur marchait déjà sur les talons, et qu'ils allaient être tous assommés sans qu'il en ptt échapper un seul, s'il ne leur faisait la charité de les mettre à couvert du danger qui les menaçait, en leur donnant retraite dans sa place. Ce gouverneur, appréhendant que le prince de Galles ne lui ftt un jour quelque reproche de son inhumanité sll laissait ainsi ce peu d'Anglais à la discrétion de leurs ennemis, leur promit qu'il leur ouvrirait ses portes à condition qu'ils passeraient cinquante à cinquante, et ne coucheraient point dans Bressuire. Les Anglais furent trop heureux d'accepter ces offres; mais H n'en fut pas plutôt entré quarante, que le tocsin sonna de la tour, et le guetteur criait à pleine tête , trahy, trahx, fermez la porte , voicy Ber^ trand qui vient! ces Jnglois\ fugitifs nous ont vendus.

d En effet, il y avait quelque vraisemUanee de trahison , car on apercevait du beffroi , où coururent les bourgeois en foule, tous les étendards de Du Guesclin, d'Olivier de Clisson, des maréchaux d'Andreghem et de Blainville, d'Alain de Beaumont, du vicomte de Rohan, du sire de Rochefort, de Carenloûet, et de toute l'élite de la France. Ces