LIVRE I, CHAPITRE XII

« Dion f«*ère ! » 11 voulut en vain le faire arrêter : Graon était protégé par le duc de Touraine, frère du roi , et dont il favorisait les passions.

Le duc d'Anjou laissait deux enfants. Louis , son (ils atné, prit le titre de roi de Naples , et le pape Clément VII lui donna Tinvestiture de ce royaume. Aidé parla France, il leva des troupes qui soumirent sans difficulté la Provence, indifférente aux intérêts de Charles de Duras.

Mort de Charles le Mauvais , roi de Navarre (1387).

Le roi de Navarre, Charles le Mauvais, que nous avons perdu de vue depuis longtemps, était mort le l*"" janvier 1387, d'une manière terrible. Agé de cinquante-six ans, son corps était épuisé par la débauche, sans que son esprit eût rien perdu de sa fougue et de sa turbulence. Pour recouvrer des forces qu'il perdait aussitôt par de nouveaux excès, il se bisait envelopper d'un drap trempé dans de Teau-devie soufrée. On dit qu'après avoir passé la nuit avec une femme dont la beauté lui avait été vantée , il usa de ce remède, et parut ranimé. Ayant ordonné qu'on rhabillât promptement, son valet de chambre, au lien de couper les fils qui liaient le drap , voulut les brûler avec une bougie. L'eau-de-vie s'enflamma, et l'on ne parvint à l'éteindre qu'avec beaucoup de peine. Le malheureux prince, presque consumé, souffrit pendant trois jours, et mourut dans d'horribles tourments. Le souvenir de ses attentats , Vidée qoe la justice céleste commençait à le frapper sur la terre, augmentaient ses angoisses.

Charles II, fllset successeur de Charles le Mauvais, ne ressembla point à son père, dont la vie orageuse fat pour lui une salutaire leçon : il parut ne chercher que la tranquillité , et lorsqu'il fut forcé par les drconstaoces de prendre un parti dans les divisions des prioces, il ne s'y fit du moins remarquer par aocuiie perfidie ni par aucun excès. Son esprit modéré loi fit accepter les propositions qui lui furent faites par le roi Charles VI : moyennant une indemnité, il renonça à ses droits sur les comtés de Champagne et d'Évreux, possessions éloignées de son royiome, et sources continuelles de divisions entre la France et la Navarre.

Projets de descente en Angleterre. — Immenses préparatifs. I —Trahison du duc de Bretagn^ie, et arrestation du connétable de OiSMm. — Belle conduite de Basvalen (1386-1388).

Malgré sa passion pour la jeune reine, le roi ne tarda pas à s'occuper de nouveau de projets guerriers. La trêve avec l'Angleterre ayant été brusquement rompue , le conseil résolut , en 1386, de faire une descente dans cette Ile, de la rendre le théâtre dte la guerre, et de venger sur ses habitants tous les : que la France avait soufferts depuis cinquante

ans. Une flotte nombreuse fut réunie au port de rÉcluse; une armée se rassembla auprès de cette ville. Le connétable de Qisson devait être chargé en chef de Texpédition , dont les préparatifs furent immenses.

«Quinze cents vaisseaux rassemblés au port de TÉcluse , dit M. de Chateaubriand , cinquante mille chevaux destinés à être embarqués; des munitions de guerre et de bouche , parmi lesquelles on remarque des barils de jaunes d'œufs cuits et piles comme de la farine , une ville de bois de trois mille pas de diamètre, munie de tours et de retranchements, et composée de pièces de rapport qui se démontaient et remontaient à volonté; elle pouvait contenir une armée. — Nous n'avons pas aujourd'hui, dans notre état perfectionné d'industrie, l'idée d'un our vrage aussi gigantesque de menuiserie et de charpenterie : il est évident , par les boiseries qui nous restent du moyen âge, que l'art du menuisier était poussé beaucoup plus loin que de nos jours.— Les vaisseaux de la flotte étaient ornés de sculptures et de pemtures , les mâts couverts d'or et d'argent , magnificence qui rappelle la flotte de Cléopâtre. La haute aristocratie était descendue du plus haut point de sa puissance au plus haut degré de sa richesse ; elle avait abouti au luxe, comme tout pouvoir, et, par conséquent, sa force déclinait. Les petits hommes qui faisaient ces grands préparatifs furent écrasés dessous.»

L'arrestation du connétable de Clisson par le duc de Bretagne fit avorter cette entreprise conçue avec tant de fracas.

En devenant connétable de France, Olivier de Clisson était devenu l'ennemi déclaré du duc de Bretagne, il conçut le projet de se fortifier de l'alliance du comte de Penthièvre, prisonnier en Angleterre, en le prenant pour gendre, et il lui fit offrir secrètement sa fille et la liberté. Mais un obstacle se présenta, i

Le roi d'Angleterre fit amener le prince captif en sa présence, et lui dit devant tout le conseil assemblé: « Jean, si vous voulez recouvrer la Bretagne et reeon- «noltre que vous la tenez de moi, et qu'elle relève «de la couronne d'Angleterre, vous serez remis en «possession de votre duché, et marié hautement en «ce pays, d La femme qu'on offrait au fils de Charles deBlois était une nièce du roi, qui fiit depuis reine de Portugal. Jean répondit qu'il se tiendrait honoré de donner sa main à la princesse, mais qu'il ne pouvait oublier ce qu'il devait au roi de France , son seigneur, et il fut reconduit en prison.

Cependant, le comte d'Oxford, favori du roi, obtint la permission de disposer du prisonnier , et en fixa la rançon à cent vingt mille livres. Le prince promit d'épouser la fille de Clisson , et le connétable

s'engagea ù payer la moitié de la rançon lorsque le comte de Penthièvre serait débarqué à Boulogne , et le reste dans un certain délai.

Cette alliance projetée fut connue du duc de Bretagne, et lui donna de l'inquiétude : a Voire , dit-il , «me cuide messîre Olivier de Glisson mettre hors de aman héritage : il en montre les signifiances. Il veut «mettre hors d'Angleterre Jean de Bretagne et lui «donner sa fille. Telles choses me sont moult des- « plaisantes, et par Dieu je lui montrerai un jour «quMln'a pas bienfeît, quand il s'en donnera le «moins de garde.»

Cette colère était naturelle, mais la menace n'annonçait pas une vengeance généreuse. Plusieurs raisons politiques irritaient le ressentiment du duc, qui était en outre tourmenté par la jalousie. En effet , devenu veuf en 1386, pour la seconde fois , il avait épousé en troisièmes noces Jeanne, fille du roi de Navarre. Clisson, quoiqu'il eût alors cinquante ans, avait poussé la galanterie pour la duchesse jusqu'aux apparences de la passion, et d'une passion heureuse. On ne saurait dire, sur le témoignage de Froissart , si le ressentiment du duc était fondé; mais il fut assez violent pour lui foire perdre la raison. Ne voyant dans le connétable qu'un ennemi déclaré et un rival , Montfort résolut de se rendre maître de sa personne. 11 avait convoqué les états du duché à Vannes, et Clisson s'y était rendu. Après la clôture de cette assemblée, le duc traita magnifiquement les seigneurs qui y avaient assisté; le connétable , à son tour, les pria d'accepter une fête. Clisson y déploya un grand faste ; Montfort surprit agréablement les convives par son arrivée imprévue, et montra cette fomiliarité attrayante et cette gaieté qui inspirent la confiance, fl voidut boire dans la même coupe que le connétable, et, en se retirant, il invita Clisson, le sire de Laval, son beau-frère , et Beaumanoir , à venir le lendemain voir le château de lUermine, quil faisait construire près de Vannes.

Qisson et Laval arrivèrent les premiers ; Beaumanoir était resté en arrière. Le duc leur fit parcourir le château , en les consultant sur les distributions. Parvenu à la porte d'une grosse tour, il s'arrêta à causer avec Laval , et invita le connétable à la visiter. Qisson entra sans défiance: aussitôtla porte se ferma, des hommes se jetèrent sur lui, le désarmèrent, le chargèrent de fors et le jetèrent dans un cachot. Le sire de Laval, entendant le bruit qui accompagnait ces actes de vicrience, jeta les yènx sur le duc , vit de ^altération sur son visage, et, devinant ce qui se passait : « Ah î monseigneur , s'écria-t-il , pour Dieu , «Hierd, que voulw-voos faire? n'ayez nulle maie vo- «lonté sur beau-frère le ccmnétable. t Pour toute réponse^ il reçut l'ordre de se retirer.

BeamnaiioirsiHrviiie, et demanda oft était Glisson.

a Veux-tu être au point où est ton maître? dit Monta tort, en avançant sur lui la dague à la main. — «Monseigneur, répondit Beaumanoir, je crois que «mon maître est bien. —Et toutefois, reprit le duc , «je te demande si tu veux être ainsi. — Oui, mon- « seigneur, ajouta Beaumanoir. — Or çà, s'écria « Montfort , puisque tu veux être ainsi , il te faut créer ver un œiP. «> Beaumanoir se jeta à ses genoux, le suppliant de ne pas le déshonorer. «Monseigneur, «lui dit-il, je tiens tant de bien et de noblesse en «vous, que , si il plaît h Dieu , vous ne nous ferés que « droit , car nous sommes en votre merci ; et par bonne «amour, et par bonne compagnie, et à votre requête «et prière, nous sommes ci venus. Si ne vous dés- «honorés pas pour accomplir aucune folle (cruelle) «volonté, si vous l'avés sur nous, car ilenserait trop « grande nouvelle. — « Or, va , répliqua le prince , ta « n'auras ni pis ni mieux que lui d; et il le fit jeter dans la tour , enchaîné comme le connétable.

Le duc fit venir ensuite Basvalen, commandant du château , et hii ordonna de faire mourir ClissM. Le commandant lui représenta en vain toute l'horrewr de cette action; les prières, les conseils forent inutiles.

Basvalen , consterné , se retira en promettant d'obéir ; mais il fit avertir secrètement le sire de Laval du sort dont son beau-frère était menacé* Laval courut se jeter aux pieds du duc , lui rappela toute la vie du connétable : il avait été des premiers à le reconnaître pour duc de Bretagne; il avait combattu pour sa cause jusqu'à la bataille qui en avait décidé le succès; il avait perdu un œil à son service: c'était un sujet fidèle, un serviteur zélé , un compagnon d'enfance. Enfin , il se proposa pour caution de la [conduite du connétable : il offrit une rançon , tous ses biens, toutes ses places, toutes celles de son beaufrère. Le duc répondait toujours que Clisson l'avut offonsé; que c'était un traître résolu à le détrôner^ et qui, dans ce dessein , mariait sa fille avec le comte de Penthièvre. Laval reçut l'ordre de se retirer , et le duc jura qu'il se délivrerait de son ennemi.

Mais, pendant la nuit, les remontrances de Laval et de Basvalen vinrent le.troubler. Il se voyait dés* ormais en danger d'être précipité du trône, soit qu'il laissât la vie au connétable , soit qu'il profitât d'une trahison pour le sacrifier. 11 attendit le jour dans les plus affreuses agitations. Dès le grand matin Basvalen se présenta , et lui dit : « Voos êtes « obéi. — Quoi î s'écria le duc , Clisson est mort P — « — Oui, monseigneur, répondit cet officier, cette «nuit il a été noyé. — Ah! dit Montfort, voici un «piteux réveil-matin. PIftt à Dieu, messire Jehan, «que je vous eusse cru. Je vois bien que je ne serdî

^ Le connétable de Qision avait perdu un oeil à la batailfe d*Auray.