CHAPITRE XXI

CBAmUU VII. — us iJI«LAlS SONT EXPULSÉS DB FRAUCC.

AcUrilé de Cbirlet VII. » Prise de PoDtoUe. — Journée de Taiias. — ArrangeineBt relatif au comté de Commioget. — AuembUe dcf princes à Nevers. — 1-curs prétentions. — Sage cooduUe de Charles VU. — Révolte et arrestation du comte d'Armagnac. — Trére anrec TAngleterrc. — Siège de Metz. — Expédition du daupbin en Suisse. — Conférences de Châlons-sur-Marne. — Mort de la dauphine, Marguerite d'Ecosse. — Rupture de la trêve avec rAoglelcrre. — CoQquéte de la Normandie et de la Guyenne.

(De ran 1440 à l'an 1453. )

Activité de Charles Vil. — Prise de Pontoise (1440-1441).

La Praguene avait raninaé les espérances des Anglais. Les ambassadeurs de France et de Bourgogne attendirent vainement ù Saint-Omer les ambassadeurs que Henri VI devait y envoyer le l^roai 1440, pour traiter d'uue paiK définitive ; et h guerre continua.

Ce furent les Anglais qui recommencèrent les bostilîtés en attaquant Harfleur, Cette place fut prise après un siège de quatre mois.

Cependant, grâce à l'intervention du duc de Bourgogne, le duc d'Orléans, prisonnier en Angle- Icrre depuis vingt-cinq ans, avait obtenu sa liberté, et épousé Marie de Clèves, nièce de son libéraleur. L'union de ces deux puissantes maisons, si longtemps rivales, pouvait metfre la monarchie en péril « Depuis que Charles Vil. dit M. S. de Sismondi, avait commencé à manifester une énergie et des tateols qu'on ne lui avait jamais soupçonnés, les princes avaient conçu de lui une jalousie nouvelle; Us répétment les accusations cTindolence, d'incapacité, de favoritisme, justement parce quil eessaiide les mériter, et ils cherchaient des comiNiiaâoDS pour défendre leur pouvoir contre ses ▼ertos inattendues, tout en Faccusant des vices conlraires. Le duc d'Orléans s'était fait connaître par d'assez jolies poésies en français comme en anglais, qui avaient donné Tidée qu'il était doué de talents supérieurs , et comme en même temps il était , par ses apanages, le plus puissant des princes 4a sai^, comme on supposait que tout Tancien parti d'Orléans se réunirait à lui, le duc de Bourgffgoe ne doutait point qu'en confondant leurs 4mx infloences, ils ne fussent maîtres du royaume et ne pussent condamner Charles VII à ce repos des rois fainéants , auquel pendant dix-sept ans il avait paru aspirer uniquement.

«Mais, dit encore ailleurs M. S. de Sismondi, Charles VII, réveillé de ce sommeil d'indolence lequel il avait passé sa jeunesse , persistait f son projet de délivrer le peuple de la tyrannie

des soldats et de celle des grands, et de ramener la France sous la seule autorité royale. U avait montré qu'il pouvait, au besoin, développer de l'activité et deTénergie; il avait laissé voir aussi une jalousie de ses droits qu'on n'aurait pas attendue d'un homme presque toujours domraé par ses favoris ou ses maltresses. La guerre et le malheur avaient développé en France des caractères énergiques. On trouvait plus de talent parmi les hommes qui ap* prochaient de la cour. Charles Vil, changeant souvent de favoris et de conseillers , n'employait que des hommes habiles; aussi fut-il smrnommé par ses contemporains Cfiarles le bien seni.

Cependant , continuant à montrer une noble activité, le roi, au printemps de l'année 1441, parcourut la Champagne pour chasser de cette pro^ vince les écorcheurs qui la désolaient, et fit noyer un de leurs chefs principaux, le bâtard de Bourbon. Le jeune comte de Saint-Pol, ayant attaqué les troupes royales , eut plusieurs de ses châteaux démantèles , et se vit forcé de venir demander grâce au roi. . -

Charles VII marcha ensuite contre les Anglais, prit Creil , et mit le siéf^e devant Pontoise. Les attaques furent pressées vivement et repoussées avec courage. Talbot parvint à ravitailler deux fois la place. Le duc d'York survint avec une armée. Le roi, de l'avis de son conseil, ne crut pas devoir risquer la bataille, et leva le siéjje. Mais dès que les Anfçlais se furent éloignes, il reparut inopinément devant la place, l/artillerie rendit la brèche pratiquable: Charles Vil Cimduisit lui-même ses troupes à l'assaut, les anima par son exemple, s'exposa autant que les simples .soldats, et disputa . dit un historien, au plus vaillant de ses guerriers le prix de la valeur. Le dauphin combattit à ses côtés. L'opiniâtreté de la défense ne put sauver la place, qui fut emportée après un combat meurtrier. Pendant le siège, les Anglais et les Français, non contents de se combattre les armes à la main, s'envoyèrent réciproquement des ballades satiriques que l'on trouve rapportées en entier dans VHistoire de Charles Fil, par Jean Chartier. La victoire fot malheureusement souillée par la barbarie avec laquelle on traita les prisonniers. Ils furent promenés dans Paris, enchaînés deux à deux par le cou, et tous ceux qui se trouvèrent hors d'état de payer rançon furent noyés impitoyablement dans la Seine.

Après la prise de Pontoise , le roi séjourna un mois à Paris. Les Parisiens, qui avaient conservé quelques restes de leur ancien esprit de rébellion , ne lui tenaient aucun compte de ses efforts: ils l'accusaient des brij^andages qu'il travaillait à empêcher; ils lui reprochaient les tailles levées pour la solde des soldats ; son peu de respect |>our les im-

nmoités deTÉfiflise, qa'il soumettait à des contributions, et Tayarice même des prêtres, qui, pour s*en dédooRnager , supprimaient une partie du service divin, proportionnelle à Timpôt. Les curés, dans quelques églises, ne disaient même plus la messe. L'Université avait cessé toutes prédications; il n'y eut pas de sermon aux fêtes de Noël, et cependant les prêtres avertissaient le peuple que son salut éternel dépendait des cérémonies qu'ils lui refusaient. Charles Vil, fatigué de cette lutte sans bonne foi et sans utilité, retourna dans ce que les Parisiens appelaient encore son pays de Berry, comme s'il était toujours le roi de Bourges,

Pendant Tbiver de 1442 , le roi eut à Saumur une entrevue avec le duc de Bretagne, et l'obligea à retirer les garnisons d'aventuriers que ce prince entretenait dans ses cbâteaux des frontières. Cette mesure eut pour résultat la pacification de l'Anjou, du Poitou et de la Saintonge. — Les aventuriers qui dévastaient le Limousin furent aussi cbassés des cbàteaux où ils s'étaient établis , et la tranquillité fut rendue à cette province.

Journée de Tarlas. — ArraD{];ement relatif au comté de Comminges (1442).

Les Français n'avaient pas un égal bonheur sur tous les points du territoire. En Nonnandie , Évreux avait été enlevé aux Anglais , mais en Gascogne , Tartas, assiégée par Tenoemi, fut forcée de capituler. La capitulation acceptée par le sire d'Albret portait que Tartas serait livré aux assiégeants, si le 23 juin le roi ne venait en personne tenir sa journée devant la place, et la délivrer. 11 est probable que de part et d'autre on ne s'attendait point à ce qu'un prince réputé si indolent conduirait son armée des plaines de la Normandie au milieu des Landes de la Gascogne. Ce fut pourtant ce qui eut lieu, et Tartas itit délivrée par Charles VU, qui profita de son séjour dans le pays pour enlever aux Anglais Dax et Saint^Sever.

Parmi les grands seigneurs et les hauts barons des provinces du midi qui furent convoqués à se trouver k Xost du roi devant Tartas, les comtes d'Armagnac, de Foix, de Conmiinges, les sires de Lemagne et d'Albret , regardant cette expédition comme une entreprise personnelle, mirent beaucoup d'ardeur pour rassembler leurs gens de guerre, et paraître avec édat dans Tarmée royale, ils forent sans doute d'un grand secours à Charles VU , mais leur utilité même fit hausser leurs protections, et prépara au roi de nouveaux embarras.

Après h journée de Tartas, Charles VII résolut de profiter de sa présence dans ces pays éloignés du centre du royaume pour ramener à l'obéissance ces grands feudataires, que la distance de la capitale.

la longueur des guerres civiles , et l'appui qu'ils trouvaient alternativement che^ les Anglais et les Français , encourageaient à se rendre indépendants ; il régla la succession au comté &e ComrttagW, qui, depuis bien longtemps, était un sujet de guerre entre les comtes de Foix et d'Armagnac.

Le dernier comte de Comminges , Pierre Raymond II, mort en 1376, n'avait laissé qu'une fille, Marguerite, héritière de son comté, et que le comte d'Armagnac prit sous sa protection. Le comte de Foix, au contraire, entreprit de la dépouiller, et depuis soixante-sept ans la possession du comté de Comminges excita des guerres fréquentes entre ces deux puissantes maisons.

Les passions et l'inconduite de Marguerite avaient compliqué encore les droits de ces familles rivales. Cette princesse avait été mariée trois fois : la pre-^ mière, à Jean d'Armagnac, qui mourut dans une expédition en Italie; la seconde, à Jean, comte de Pardiac. Mais ne croyant pas qu'une femme de son rang fût tenue à la fidélité et à l'obéissance conjugales, elle avait, en 1401 , déclaré la guerre à son second mari, qui montrait du ressentiment de ses galanteries, et était devenue tour à tour son ennemie et sa captive. Trop faible pour lui résister, elle avait, en 1419, quoique son second mari fût toujours vivant, épousé en troimêmes noces Mathieu de Foix , quatrième fils d'Archambaud de Grallly. Mathieu de Foix ne la traita pas mieux que le comte de Pardiac. Dès la première année de son mariage, il la fit enfermer, assurant que c'était le seul moyen de mettre des bornes à son incontinence. Cependant il abusa de l'autorité qu'il exerçait en son nom. Les trois états du comté de Comminges 8*âdressèrent, en 1439, à Charles VII, et loi représentèrent que leur souveraine légitime était, dep«tid vingt ans, retenue en prison; que l'âge avant sans doute g^acé les passions de sa jeunesse; que même, s'il n'en était point ainsi, ils aimeraient mieux soMr les caprices de la fille de leurs anciens souverains que de se soumettre phis longtemps aux extorsions^ et à l'avarice de l'homme qui la traitait si cmeilement.

Charles VII avait dès lors négocié pour Mpc remettre en liberté la vieille comtesse; mais son mari s'était refusé à la relâcher.

Le roi, se trou vaut, en 1443, dans le midi, fit oe«* cuper les forteresses du comté de Comminges par des garnisons que fournit le comte d'Armagnac; mais celui-ci n'en fot pas plutôt en possession, quil demanda pour lui-même la souveraineté de Com* minges. — Le roi repoussa avec vigueur ses prétentions. — Mathieu de Foix vint le trouver à Toutonse, en 1443, et promit de remettre sa femme en liberté, ^ sous la condition que le comté de Comminges seraA