CASSÉE

(Stusée du Louvre.) (Cliché Hachette. )

rées en son temps ; son métier est celui d'un honnête ouvrier, sans clinquant ; ses robes sont sans cassures brillantes et sans froufrous, et son mobilier n'est point en mal de rocaille ; la couleur est sans éclat, étendue par une main tranquille et qui craint de paraître désinvolte ; en glissant paisiblement, le pinceau a tracé sur la grosse toile des contours gras : la pâte crémeuse emousse les arêtes et rend l'aspect " usage " des ustensiles qui ont beaucoup servi ; elle imite sans trompe-l'œil la substance de chaque chose, le cuivre cabossé des chaudrons, le duvet poussiéreux de la pêche, la peau grumeleuse

de la poire, le rose vernissé de la pomme surette et l'email craquelé des pichets ; elle donne un intérêt pittoresque a ces apparences sacrifiées par les autres peintres, un drap gris, un linge blanc, du vieux bois :

son tissu bien lie rend la continuité paisible d'une lumière d'intérieur, avivée sur les luisants, amortie sur les matités, enclose dans les ombres discrètes que l'on voit glisser sur les murs.

Les peintres de la vie simple, capables d'en relever la banalité par l'attention affectueuse, sont rares chez nous et dans toutes les écoles.

Trop souvent, les professionnels du réalisme montrent une excessive complaisance pour leur adresse a bien imiter. Teniers et Brauwer ont tourne en ridicule leurs magots et leurs ivrognes. Au contraire, Jean Fouquet, dans ses miniatures, ni les Le Nain, ni Chardin, ne paraissent vouloir amuser ou étonner. Les humbles existences qu ils ont décrites n'en sont que plus attachantes ; il est impossible de se défendre contre un art aussi dépourvu de prétention. Ne nous étonnons pas que de tels peintres aient été peu nombreux. Chardin disait qu'on ne peint pas avec des couleurs, mais avec du sentiment, la chose qui s'enseigne le moins. Ceux qui ont voulu faire du Chardin ont rarement résisté à la tentation d'être spirituels, comme Jeaurat ou, comme Greuze, attendrissants. Seul, l'ami de Chardin, Aved, dans quelques portraits, a retrouve parfois un peu de son exactitude sage et de sa bonhomie (fig. 554). Mais l'art de Chardin ne s'est

TiG. 5/3. — Greuze. — La Prière