FEMMES CAUSANT

ISlusée du Louvre.) (Cliché llachelte.)

SI jolies, si jeunes, qu on ne

FiG. 58o. — Fragonard. —

Le Chiffre d'amour.

CMusée de Uertford Uouse.)

(Collection Richard- W'atlace, à Londres.)

(Cliché Spooner, à Londres.)

saurait douter de leur ingénuité (fig. 572-573). Et pourtant, c'est le même visage enfantin que l'on trouve chez les faunesses de Fragonard et de Clodion ; le modèle cher a ces artistes avait un corps de femme et un visage de fillette.

Ce siècle, depuis que Watteau l'avait embarque pour Cythere, y était encore, à la veille de la Révolution. Il regardait avec quelque complaisance des formes potelées quand David lui donna subitement des statues de marbre à contempler.

Les attendrissements de Greuze avaient gagné Fragonard (1732- 1 806), un peintre charmant, mieux doué encore que son maître Boucher, et qui vint après Bou-

1 cher, comme la Du Barry après la Pompadour. 11 s'est dépensé surtout en menues oeuvres, esquisses, lavis, sanguines, enlevées avec une verve étourdissante. Son pinceau joue avec une tache de lumière, dans un fouillis clair obscur, sans que le peintre sache d'avance ce que deviendra ce tartouillis ". Jamais notre école n'avait encore produit de maitre aussi habiîe. Sa désinvolture de brosse aurait pu l'amener à n'être qu'un ingénieux illustra-

FlG. 58l. — MOREAU I.E Jel'ne. —

Les AniEix. Gravure. Iliibl. Siit , hstam peu ) (Cliché Ilachelle.)

teur ; il fut aussi un peintre excellent avec des raffinements de couleur savoureux, fouettant de vermillon des nudités potelées à la manière de Rubens, ou jetant des formes enlacées dans une tourmente de nuages cendrés et de feuillages pâles : couleur fatiguée et lumière trouble qui font songer à certaines peintures de Correge.

Mais F'ragonard affine, spintualise la fougue de Rubens, et de sa fnngance nerveuse relève la langueur corrégienne. Il se mit donc au ton du jour, et ses jeunes amants, après avoir polissonne dans les greniers, comme ceux de Baudouin, trouvèrent le bonheur en pouponnant d'innombrables marmots.

Cette génération d'hommes et de femmes sensibles , ces lecteurs attendris de ' la Nouvelle Heloïse " aimèrent a paraître attendrissants. Drouais, un bon continuateur de Nattier, donnait à de petits aristocrates des travestis de Savoyards. Mme Vigee-Lebrun eut un prodigieux succès dans le monde de la cour (fig. 589, 591).

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Fig. 582. — Lavreince. — Le Billet

Dou.x. Gravure.

lllibl. S\U. Estampes.) /Cliché Ilachelle.)