LES ELEMENTS BARBARES
reliquaires, les reliures même avec de gros cabochons. L'orfevrene des Mérovingiens conserva, durant le Moyen Age, un grand renom ; dans les mventaires, il est souvent question d'œuvre de Saint Eloi ".
Saint Eloi devient le patron des orfèvres, et son pays, le Limousin, le centre de lindustrie des émaux. Mais surtout les Barbares, venus déréglons boisées, étaient bien plutôt bûcherons et charpentiers que maçons ou architectes. Ils ont construit en bois des églises, des châteaux et des villes dont il n'est rien resté. Si ces édifices ont fait place à la maçonnerie gallo-romaine, les magnifiques charpentes qui soutiennent des toitures élevées ont subsiste durant le Moyen Age. Les hautes tours, les flèches, toutes ces formes aigués que la ville médiévale pointait vers le ciel ont ete dressées par de hardis charpentiers sur les constructions massives de l'architecture romaine. Les maisons à toits pointus et les maisons à toits plats distinguent une France du Nord et une France méridionale. Apres la Renaissance, les toitures françaises se nivelleront peu à peu ; pourtant, au XVll' siècle encore, ce qui surprenait au premier abord un Italien, quand il avait passé les Alpes, c était la hauteur des combles.
Mais, a tout prendre, les Barbares ont probablement moins construit qu'ils n ont détruit. Les rares monuments qui continuent a témoigner sur la confuse civilisation mérovingienne font voir comment l'esprit chrétien s'est adapte aux coutumes anciennes. Le baptistère Saint- FiG. 18. PiLiiR Jean de Poitiers, la chapelle Saint-Laurent de
carolingien a l'église /^ I I i J è. ,.' .■ J
Lirenoble sont des constructions antiques adap-
DE CrAVANT. ,, . . ,, ,.'. '
(ciuhc \f'- Historiques.) técs a 1 usage de la nouvelle religion. Les
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parlies les plus anciennes du temple Saint-Jean " montrent le petit apiiareil romain, ou les moellons el les briques dessinent de modestes ornements ; les fines corniches et les frontons conservent des formes antiques, que n oublieront pas les architectes poitevins. Les premiers baptisés de ce baptistère ont pu se croire dans une salle de thermes ; après le \ siècle, ils étaient dans une petite église ornec a la manière romane. A Saint- Laurent de Grenoble, des chapiteaux, surmontes de lourds tailloirs, font songer a I art de Ravenne et de Constantinople. Les constructions carolingiennes de Germigny et d'Aix-la-Chapelle sont byzantines aussi. De ces périodes presque vides pour l'art, il n'est resté rien de durable, sinon des monuments romains ; en se décomposant, la civilisation antique se continue sous forme latine, puis byzantine. G'est sur un édifice romain que vont travailler les fondateurs de lart médiéval.
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