DÉCORATIFS

A Saint-Gilles.

FiG. 70. — Portail sti>

DF LÉ<iLISK d'Al'LNAYDeSaINTONGE.

de Saintonge et de Poitou, le souci 7 décoratif l'emportait souvent sur les scrupules iconographiques. Dans ce pays du calcaire fin, les façades sont précieusement ciselées et le temps, ajoutant au travail du sculpteur, continue a fouiller la pierre tendre. Les motifs les plus dramatiques sont traites parfois comme de simples arabesques. Aussi choisit-on ceux qui se peuvent repeter indéfiniment, les Vertus et les Vices, les Vierges folles et les Vierges sages, les signes du zodiaque, les travaux des mois ; au portail sud d'Aulnay en Saintonge, les vingtquatre vieillards de l'Apocalypse se multiplient a volonté, suivant le nombre des claveaux ; a Sainte- Marie-des-Dames, de Saintes, le motif de la décollation de Saint Jean- Baptiste, le martyr entre le bourreau et Salome, se répète autant de fois qu il est nécessaire pour garnir entièrement la voussure ; partout se juxtaposent les monstres les plus bizarres, sans autre SOUCI que d'atteindre les deux extrémités de l'arc (fig. 70 a 73).

La mauvaise fiumeur de Saint Bernard s'éleva contre ' ces singes, ces lions, ces centaures monstrueux, ces sagittaires, ces chasseurs sonnant du cor..., ces quadrupèdes a queue de serpent, ces animaux cornus termines en cheval ". L'art roman se dissipait hors de la règle des bénédictins qui l'avaient crée. Cette faune

baroque, pourtant, n'est pas près de disparaître ; elle a son origine dans la plus haute antiquité et, jusqu'en i^Ieine Renaissance, elle laissera des descendants. Mais, au XII' siècle, ne fut-elle pas mieux (ju'un simple jeu d'imagination ? On serait tente d y reconnaître parfois I expression pathétique dames

I'k;. 71. — .\nciiivoLiES du portail DE Sai.nte-.Marie-des-Da.mes, a Saintes.