HOTELLERIE

beffroi c'était détruire la commune , la punir dans ce qu'elle avait de plus cher, la déshonorer. Enfin les magistrats populaires, échevins, consuls, jurats, etc.

tenaient conseil dans les salles de l'hôtel de ville, dont le portique était la bourse des marchands ; le peuple ou ses représentants s'y donnaient rendez-vous dans toutes les occasions importantes.

Les plus anciens édifices de ce genre qui existent encore dans nos provinces, ne remontent pas au delà du quinzième siècle; ceux qui les ont précédés n'étaient probablement pas dignes de porter le nom de monuments ; aussi , au treizième siècle, le local consacré à l'administration communale, à Paris, s'appelait-il le parlouer aux bourgeois; et, en effet, les hôtels de ville étaient alors de vrais parloirs ; ils se réduisaient à une grande salle avec quelques dépendances , où les bourgeois venaient causer de leurs affaires et traiter en même temps de celles de la commune. La maison aux Piliers, que les chefs de la bourgeoisie parisienne achetèrent ensuite sur la place de Grève, n'avait guère plus d'apparence que les habitations qui l'entouraient. Mais ces maisons communes devinrent des hôtels ,

Îjuand les bourgeois eux-mêmes vouurent avoir des hôtels pour leur propre demeure.

Dans presque tous ces édifices on retrouve à peu près le même caractère , les mêmes formes; au rez-de-chaussée, un portique donnant sur la grande place et destiné aux réunions des habitants qui s'y donnaient rendez-vous à toutes les heures de la journée , pour traiter de leurs affaires particulières; au premier étage , une grande salle à hautes fenêtres pour l'assemblée des notables et poijr les cérémonies publiques; un beffroi, et, dans les trumeaux, des corniches contenant les statues des citoyens qui s'étaient distingués dans l'administration municipale, des souverains du pays, etc.

Parmi les anciens hôtels de ville que nous possédons encore, il faut citer, outre celui de Paris, ceux de Douai, d'Arras, de Saint-Quentin (car c'est surtout dans les villes septentrionales que les maisons communes étonnent le voya-