PRÉFACE V

struction des bâtiments extérieurs, qui sont plus étendus, mais de faible hauteur. Là se trouve le petit jardin habituel, sur un bastion au sud; la citerne et le puits avec une potence de fer unique portant une poulie; les dispositions intérieures, les communications et moyens de défense, appartiennent au type ordinaire dii moyen âge; en un mot, à l'exception de son admirable situation, le château de Verruchio ne présente aucun point caractéristique extraordinaire.

Ceci étant donné, il ne m'était pas fort difficile, accoutumé que je suis à ces explorations, de déterminer la chambre qui devait avoir été réservée pour la châtelaine, et où, sans aucun doute, Francesca a habité, même si elle n'y a pas été réellement assassinée. La chambre de la Dame est toujours située à l'étage supérieur ; elle a toujours, quand c'est possible, deux aspects, ~ au midi et à l'ouest ; elle est toujours la plus éloignée de l'escalier, et, presque invariablement, elle est jointe à un très petit retrait.

Je gravis les trois escaliers de la tour avec une sorte de prévision de cette disposition, effet d'habitude plus que d'intuition, et, sans hésiter, j'allai droit à la chambre «lue je cherchais. La porte de l'escalier s'ouvrait sur un long vestibule; de là, sur la droite, une seconde porte menait à une grande chambre d'habitation; une troisième porte donnait accès à la chambre de Francesca, et, au delà, le petit retrait communiquait de nouveau avec la grande salle. Je savais bien que j'étais à l'endroit voulu, mais ma certitude était mélangée de quelque désappointement. Tout cela avait un aspect