ACTE PREMIER, SCÈNE IV

FRANGESCA, sursautant comme piquée au vif, et lui arrachant sa main, pleine d'horreur.

De l'amour 1 (Courte pause.) Avez-vous donc oublié?

GIOVANNI, implorant.

Et vous, ne pouvez-vous donc oublier?

FRANGESCA .

Moi? Ah! jamais, tant que mes yeux pourront vous voir, tant que mes oreilles pourront entendre votre voix ! Oublier? Le torrent des années ne pourrait laver ma mémoire, ni le déluge des éternités la noyer d'oubli ! Elle vivra par delà les siècles et les mondes jusqu'au jour où j'exhalerai ma plainte au tribunal du Tout-Puissant, dans les cieux, à moins que je ne la traîne aux enfers, moins vides d'espoir que cette vie terrestre. Oublier? Oublier que j'ai été vendue comme une esclave, dupée comme une enfant, outragée comme la plus vile d'entre les femmes! Oublier que le marché fut fait entre votre père et le mien, qu'ils me dépêchèrent votre frère, — un frère qui est un ange autant que vous êtes un démon, — et qu'il fut votre substitut devant l'autel, votre semblance et vivante image, voilà ce qu'ils me dirent! Oublier votre arrivée tardive, la nuit de mes noces, au milieu des ténèbres, pour me duper, pour retarder la révélation de votre visage jusqu'à l'aube grise, quand je serais femme déjà, quand il serait trop tard! Ah! ils savaient bien ma fierté et ma violence ! Ils comprenaient bien que si j'avais

38 FRAXCESCA DA RIMINT

seulement pu vous voir au grand soleil du bon Dieu, je me serais fait écarteler plutôt que de me laisser loucher par vous ! Ils savaient bien que si je vous apercevais cette nuit-là, dans la clarté de la lune, je vous égorgerais de votre propre épée, de mes mains nues, plutôt que de livrer mon corps de vierge à vos affreux embrassements! Ils le savaient bien, ils me connaissaient bien! Mais, hélas! j'eus beau vous voir comme je vous vois maintenant, votre force brutale écrasa ma misérable faiblesse, et, le souffle perdu, les yeux obscurcis, les sens étouffés, je m'évanouis dans vos bras cruels, — et quand je pus respirer, quand je revins à moi, il était trop tard, trop tard à jamais! Oublier? Non, pas si un miracle vous transformait là, devant mes yeux, vous incarnait en tout ce que vous n'êtes pas... non, je ne pourrais pas oublier! Et la postérité aura pitié de moi, tandis que votre nom de lâche restera cloué au pilori des âges, et votre exécrable mémoire crucifiée sur le calvaire des siècles! Oublier? jamais ! jamais ! jamais ! jamais !

GIO V' ANN I, qui n'a cessé de la fixer intensément.

Que vous êtes belle dans votre fureur!

FRAXCESCA.

Et cest là tout ce que vous trouvez à répondre?

GIOVANNI

Et quelle autre réponse puis-je faire? Regardez-vous, et doutez, si vous l'osez, que tout homme s'abandonne à la