VIII PREFACE

ciilière puisse être considérée par quehiues personnes comme une coïncidence ; mais ma propre conviction ne sera jamais ébranlée. Je suis persuadé que j'ai vu la chambre où Francesca tomba sous lépée, et le coin où Paolo Malatesta demeura suspendu par son justaucorps tandis que son frère Tégorgeait.

Sur la date de la mort de Francesca, on s'accorde en général à deux ou trois ans près, et l'existence de sa petite fdle ne saurait être mise en doute. Lenlant reçut le nom de Concordia, d'après la mère de Giovanni et de Paolo, femme du vieux Mastino da 'Verruchio. Le mariage de Francesca est généralement placé en 1275; différents témoignages rapportent sa mort en 1288, en 1285, ou en 1289. J'ai suivi une excellente source en choisissant celte dernière date, qui s'adaptait le mieux au plan du drame.

A une date postérieure, on rencontre en Italie beaucoup de mariages très précoces ; mais ce n'était pas l'usage au xiii" siècle, et j'ai supposé que le mariage par procuration de Francesca eut lieu quand elle avait dixsept ou dix-huit ans, ou même plus tard.

Je ne puis trouver aucun renseignement certain sur ^a mort de Béatrice Orabile di Ghiaggiuolo, qui épousa Paolo Malatesta en isCnj. Mais la tradition affirme qu'il la délaissa pour Francesca.

En conclusion, je veux dire que, bien que le présent drame soit le premier, à ma connaissance, qui ait été fondé sur les événements réels et les dates historiques sans souci des traditions poétiques, je n'ai obéi, en le composant, qu'à des considérations purement drama-