CHAPITRE III

DATES RESPECTIVES DE LA CO.NfPOSITION DU REGGIMENTO ET DES DOCUMENTI.

On a déjà remarqué que le Regrjimento contient des renvois précis aux Documenti , et que , d'autre part , dans les Documenli, on trouve le Reggimento cité plus d'une foi? (1). Cette particularité semble, au premier abord, assez embarrassante pour qui cherche à fixer à la composition de ces deux ouvrages un ordre chronologique rigoureux ; elle nous impose la nécessité de ne pas séparer deux questions qui , en réalité , n'en font qu'une , tant elles sont étroitement liées.

C'est à la fin du préambule des Documenli que se trouve la première allusion au Reggimento (2). Voici en quels termes, dans son commentaire inédit, Barberino explique et développe cette allusion :

• Il s'agit d'un livre que j'ai compilé à la demande d'une dame, et qui traite des mœurs des femmes et des préceptes de conduite qu'elles doivent observer , livre ({ue je n'ai pas encore donné au public , parce que mes études en ont retardé pour un certain temps la transcription et l'achèvement. Mais , pourrait-on me dire , pourquoi ne pas employer le temps que tu as consacré au présent ouvrage à l'achèvement de l'ouvrage commencé? Cela ne valait-il pas mieux? Voici ma réponse. Obligé de rester en Pro-

(I) Tullio Ronconi, L'amnrein Bernardo di Ven(adorn ed in Guido Cavalcanti, Bologna, 1881, p. 58. — Voyez plus haut, p. 'i, un passage du Reggimento où est décrit le manuscrit même des Documenti , aujourd'hui conservé h la bibliothèque Harberine.

<i) Ma guard' in quel libro che conleno

Cio ch'elle deon servare E como costumare, Lo quai io scrissi e mando A lei che mel comando (Ms. do la Barbcrine, f" 4 r").

vence et dans le comtat Venaissin pour des affaires très ardues , en proie à une profonde mélancolie et n'ayant pas emporté avec moi le brouillon do cet autre ouvrage, je résolus alors de terminer ces commandements d'Amour (1). «

C'est donc à l'époque du séjour de Barberino en deçà des Alpes, c'est-à-dire, comme nous l'avons montré plus haut, aux années 1309-1313 , qu'il faut rapporter la composition des Documenti, ou du moins leur achèvement.

Quelque précis pourtant que semble le passage que je viens de citer, il ne répond pas à toutes les questions que nous sommes en droit de nous poser à ce sujet. Barberino résolut de terminer les Documenti pendant qu'il était en France ; mais accomplit-il cette résolution ? Il est permis de le croire pour le texte et pour la traduction latine ; mais quant au commentaire dont il les a accompagnés , plus d'un passage dénonce le retour de l'auteur en Italie. Il suffit de se rappeler que c'est dans ce même commentaire, au folio 73 , que l'auteur nous apprend la durée précise de son voyage en France , quatre ans et trois mois. Puisque Barberino nous donne ce renseignement , il est bien évident qu'il écrit en Italie. C'est d'ailleurs depuis peu qu'il est rentré dans sa patrie , car, parlant de son voyage, il se sert de l'expression nuper. 11 faut donc admettre qu'une partie du commentaire a été rédigée postérieurement au printemps de l'année 1313, date du retour de Barberino. Le commentaire ne porte guère de traces d'une époque plus récente, et le titre même, où l'auteur se qualifie seulement de scolaris utriusque juris et non de doctoi\ doit faire croire que le manuscrit de la bibliothèque Barberine a été complètement terminé vers 1314 ou 1315, en tout cas avant 1318.

Le point d'arrivée me paraît suffisamment précis. Plus délicate est la tâche de fixer le point de départ. Quand notre auteur a-t-il conçu l'idée et commencé l'exécution des Documenti? Ubaldini reporte cette date aux environs de l'année 1290, et il a bien soin, pour relever le mérite de Barberino, de faire remarquer qu'à cette époque Dante ne songeait pas encore à la Commedia. Voici , en propres termes , la preuve dont il appuie son affirmation :

« Parlant , dans son commentaire , de Henri de Luxembourg , Barberino le qualifie de roi des Romains actuel ; par conséquent ce passage a été écrit avant l'année 1312, où ce prince fut couronné empereur. Or, un peu plus haut, il est dit que seize années SG sont écoulées depuis que l'auteur a mis la main à sou com-

(1) Comm., f» /i r".