DATES RESPECTIVES DU REGGIAIENTO ET DES DOCUMENTI
mentaire, ce qui en reporte le commencement à 1296 environ. Qui ne voit que le texte auquel le commentaire sert d'éclaircissementa dû être composé à une date antérieure? »
Cette opinion d'Ubaldini a été constamment reproduite depuis lors. Tout le monde répète , comme un fait absolument certain , que les Documenti ont été composés vers 1290, c'est-à-dire à une époque bien antérieure à la date de la Divine Comédie. M. Antognoni lui-même (1), qui a fait une longue étude du commentaire inédit de Barberino , après avoir assigné le Reggimento à une époque où l'auteur était très jeune , in età molto giovanile, dit que les Documenti , selon l'hypothèse probable de Ubaldini , ont été composés avant l'année 1-290, et que quelles que soient les corrections et les additions que ces deux ouvrages aient pu recevoir depuis , ils ont dû rester en majeure partie tels qu'ils avaient été conçus et exécutés vers cette époque.
Une étude attentive de différents passages du commentaire m'a amené à une conclusion tout opposée. Nous avons vu , par l'extrait reproduit plus haut , que l'antériorité du Reggimento , au moins comme première ébauche, est un fait attesté par Barberino en termes précis et formels. Son témoignage ne me paraît pas moins précis pour établir que les Documenti ont été composés pendant sou séjour en Provence, de 1309 à 1313 , et je ne vois aucune raison de croire qu'ils aient été réellement ébauchés avant que Barberino eût quitté l'Italie. Le passage sur lequel Ubaldini s'est appuyé me paraît avoir été mal interprété. Je le mets avant tout sous les yeux du lecteur :
a II n'y a pas, dans ce livre, un seul passage ni une seule figure que je n'aie remaniée au moins quatre fois, A vrai dire , tout a dû d'abord être écrit sous la dictée d'Amour ; mais après l'avoir écrit, quand j'ai vu à tour de rôle les dames qui l'avaient entendu , j'ai corrigé ce que j'avais écrit d'après le témoignage de celles qui avaient le mieux recueilli et conservé les paroles d'Amour, puis je l'ai récrit et corrigé de nouveau, et je le donne ici pour tel , autant que le permettent les forces humaines. Quant à ce qui est contenu dans le commentaire, je ne ferai pas comme les enfants qui se vantent d'avoir exécuté en très peu de temps des choses très difficiles : j'avoue que c'est à force de veilles , de travaux et d'études prolongés pendant près de seize années, que je l'ai amené à cet état. Cela , il est vrai , ne m'a pas empêché de me livrer à mon étudt; principale et aux affaires qui me survc-
(1) Voyez Giomak di filologia romanza, IV, H'J
naient; mais presque chaque jour j'avais soin de coucher par écrit quelque remarque utile (1). »
Que Barberino offre son commentaire au lecteur comme le fruit de seize années de travail , c'est ce qui ne saurait être contesté. Quand ce commentaire aura été publié in extenso , on sera tout disposé à ajouter foi à sa parole , en voyant l'immensité des faits et des choses que renferme cette œuvre. Mais faut-il croire que l'auteur n'a commencé à réunir tous ces matériaux qu'après avoir rédigé le texte même de ses Documenti? En aucune façon. Le commentaire est une sorte d'encyclopédie où Barberino a entassé le fruit de seize années d'études ; c'est le répertoire de toutes ses connaissances, répertoire auquel le texte des Documenti ne sert même pas toujours très exactement de cadre. Les seize années dont il s'agit ont été employées , non pas à commenter un texte préexistant , mais à acquérir toutes ces connaissances variées dont Barberino fait un si complaisant étalage. A mon sens donc, cette déclaration ne prouve rien sur la vraie date à laquelle remonte la composition des Documenti.
D'autres raisons doivent faire penser que cette œuvre a été conçue et exécutée pendant le séjour de Francesco dans le midi de la France. Cette supposition est , en effet , la seule qui donne une explication tout à fait satisfaisante de l'allusion au Reggimento rapportée plus haut. Avant de venir en France, Barberino avait IH-esque terminé le Reggimento ; son voyage l'empêcha d'y mettre la dernière main pour le motif qu'il indique lui-même , et c'est alors qu'il composa les Documenti , remettant l'achèvement du Reggimento à l'époque où il serait de retour dans sa patrie. Si, en quittant Florence , notre auteur avait emporté avec lui le manuscrit des Documenti dans un état très avancé, comment expliquer le besoin qu'il éprouve de se justifier d'avoir laissé un ouvrage inachevé pour en composer un autre?
(I) Comm., 1° 24 v° : « Bene possum de hiis aperta sic facie responderc , cum non sit lictera in hoc libre nec figura que ante alicujus transcriptum por me ad minus non fuerit tracta quater. Non obstat quod Amor promulgaverit et scribi propric debuerint vice prima; nani licet tune scribercm, postea venientibus ad partes suas singulis dominabus, ego ab eis que melius collegerant et scicbant corrigendo rescripsi et rescripta iterum et iterato correxi , et hic porrigo pro correctis, ut est hominis in hoc posse. Illa vero que in glosis sunt, ut pucrorum more non loquar, qui dicunt se res difliciles in fcstinantia fabricasse, cum multis vigiliis, laboribus atque studiis per annos sexdecim fere tradidi ad hune statum. Verumtamen ad alia que ad meum principale studium et encra incombcntia pertinebant nichilominus intendebam , ita vidclicet ut die «juasi f|ualibet ali(iua bona poncrem in scriptura. »
