LES NORMANDS

Slaves (Wendes et Tchèques) s'abattirent sur la vallée de l'Elbe. Les Sarrasins ravagèrent la Provence. Les Danois et les Normands infestèrent l'Atlantique et la mer du Nord.

Les Normands, c'est-à-dire hommes du Nord, étaient des pirates Scandinaves ; leurs longues barques légères, à la proue ornée d'une tête de dragon, sillonnaient les mers et pénétraient dans les terres par les fleuves. Leurs chefs s'appelaient Vikingx, c'est-à-dire « rois de la mer *. Ils ne firent d'abord que piller, incendier, tuer, emmener les habitants prisonniers.

En France, où ils étaient apparus dès les dernières années de Charlemagne, ils remontèrent la Loire jusqu'à Orléans et la Seine jusqu'à Rouen.

Ayant pousséensuite jusqu'à Paris, ilsy furent arrêtés par le confie Eudes, ancêtre du futur fondateur de la dynastie capétienne ; mais ils n'étaient pas plutôt repoussés qu'ils revenaient, et toujours avec le même cortège de brigandages et de massacres.

Finalement, fis fraitèrent (en 911) avec le roi Charles le Simple, comme ils avaient fait déjà avec le roi d'Angleterre, Alfred le Grand.

Charles leur abandonna la province qui s'étend, voisine de la mer, aux deux bords de la Seine et qui s'appela, d'après eux, Normandie.

Leur chef RoUon reçut le baptême des mains de l'archevêque, prit le titre de duc des Normands, donna à ses nouveaux sujets des lois très sages et ne tarda pas à faire du pays qu'il avait mis à feu et à sang, avant d'en être le maître, une terre prospère et riche.

Dès la seconde génération, les Normands adoptèrent la langue française.

Ils allaient devenir les propagateurs actifs de la civilisation et des .idées de leur patrie d'adoption.

L'un des descendants du duc Rollon, Guillaume le Bâtard, fortement appuyé par l'Eglise de Rome, passa la Manche, débarqua en Angleterre, y défît les Anglo- Saxons à la bataille deHastings (1066) et devint roi de tout le pays jusqu'à l'Ecosse.

11 est connu dans l'histoire sous le nom du Conquàrant.

D'autres Normands avaient conquis l'Islande, la Sicile, où ils fondèrent un royaume, et, sous )e nom de Varègues, la Russie, dont ils tirent un Empire.

OKICrlXE^ DC SYSTÈME FEODAL. — IX<^ SIÈCLE