MOLIÈRE

AT//" SIP.CI.I

^ D'après Migna

rd.)

lui-même. Une veitie gauloise, qui remonte pmir le moins à Rabelais, court dans ses pièces.

Kllc est abondante, avec les Sganarelle, les Scapin, les Mascarille, Us Pourceaugnac, les Diafoirus, les M. Jourdain, les George Dandin, les marquise d'Escarbagnac ; elle est contenue, avec les Orgon, les Chrysale, les Arnolphe et Alceste. Le rire a atteint à sa plus haute puissance chez cet homme qui fut souvent si douloureux.

Molière a donné lui-même son esthétique : « La grande règle de toutes les règles est de plaire », et sa méthode ; « Il faut peindre d'après nature ». Il peint donc les gens de son siècle, mais, si ressemblants qu'il les fasse, il les transforme en types d'humanité permanents.

Harpagon, Tartufe, Trissotin, le Bourgeois gentilhomme, Philinte, les Femmes savantes sont éternels ; Célimène est éternellement jeune, belle et vraie

Louis XIV ne fit pas que s'amuser aux pièces de Molière ; il le soutint, comme il eût fait d'un ministre réformateur, dans ses tentatives contre les vices et les ridicules du temps ; quand la religion commit l'imprudence de faire sienne la cause de l'hypocrisie dénoncée dans Tartufe, Louis XIV, et Condé avec lui, se déclarèrent pour Molière.

Le préjugé contre les comédiens était encore si vivace que l'Académie se refusa à recevoir l'auteur du Misanthrope, de Don Juan, à' Amphitryon et de tant d'autres chefs-d'œuvre, quitte à graver plus tard sur son buste :

Rien ne manque à sa gloire, il manquait à la nôtre.

La rancune des faux dévots fut telle que, Molière étant mort d'une convulsion qui l'avait pris pendant qu'il jouait le Malade imaginaire, il fallut une prière du roi pour obtenir de l'archevêque de Paris « une sépulture ecclésiastique, à condition que ce fût sans aucune pompe, avec deux prêtres seulement, hors des heures du jour ».

Le xvii" siècle a généralement rendu justice à Molière, à son intelligence du théâtre, à sa pénétrante observation, son souci obstiné du vrai, sa morale robuste et saine, à son sens de la nature et, dans l'acception la plus large, de l'humanité ; par contre, son style ne fut compris ni