CHAPITRE XIX

UEUROPE AU XVIIP SIÈCLE

Constitution politique de l'Europe. || Dislocation de l'Enripire

de Charles-Quint. !l L'Espagne, l'Allemagne, la Prusse,

l'Angleterre, la Russie.

/^x a vu sortir du mariage de Bourgogne ^-^ — événement fortuit et capital du xv^ siècle finissant — la longue suite de nos guerres, pendant près de deux cents ans, contre la suprématie de la maison d'Autriche. Le système de l'équilibre a remporté sa première grande victoire aux traités de Westphalie ; sa dernière, qui semble définitive, aux traités d'Utrecht. Pour nous. Contre nous. Qu'est devenue la carte de l'Europe, que sont devenues sa constitution politique et sa constitution sociale au début du xviii® siècle, le dernier des temps modernes ?

La seconde cein-

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ture du royaume de ^

France. — La France a perdu dans les guerres de Succession (Milanais, Naples, puis Espagne) un temps et des forces qui eussent été mieux employés au Nord et au Nord-Est. Il n'en reste pas moins qu'après avoir échappé à Charles- Quint et contribué plus qu'aucune autre puissance à sauver l'Europe, elle a fort avancé l'entreprise de la maison de Capet. Maintenant, avec son camp retranché de 20 millions d'hommes, elle s'appuie aux Alpes, elle a atteint les Pyrénées et son lot dans la région intermédiaire comprend l'Alsace, l'Artois, la Flandre, la Franche-Comté, la Lorraine (à titre à peu près permanent d'occupation).

Malgré que la Belgique et les provinces rhénanes lui échappent, la monarchie s'est persuadé qu'elle a achevé la France moderne et que le temps est passé où la rive gauche du Rhin s'assimilerait aussi aisément que l'Alsace, la Belgique que

la Flandre. La grande ambition capétienne ne sera reprise qu'à la Révolution. D'autre part, la monarchie reste absolue et se corrompt par des abus qui deviennent d'année en année plus difficiles à supporter. Si elle était sage, elle s'occuperait avant tout de sa réforme intérieure. Maintenant que sa noblesse féodale n'est plus qu'une noblesse de cour, elle ne se contenterait plus de prendre ses ministres dans le Tiers Etat; elle donnerait au Tiers Etat luimême une place dans le gouvernement. Au dehors, elle développerait l'empire colonial qu'elle a ébauché en Afrique, en Asie,

abdication de Charles-Quint. „ x- ,, „« , ai j

^ au Nouveau-Monde.

Elle est assise sur deux mers, elle a de belles populations maritimes et des ports magnifiques.

La dislocation de l'Empire de Charles- Quint. — L'Italie et l'Allemagne sont devenues entre temps les champs de bataille ordinaires entre les Bourbon* et les Habsbourgs. Elles sont l'une et l'autre également incapables de se défendre seules contre l'étranger et de réaliser leur unité politique.

Pesant lourdement sur l'Europe et pressant la France de toutes parts, la maison d'Autriche a bien été le monstre '. Elle a été par trois fois vaincue dans son entreprise de domination universelle ; elle est disloquée ; elle s'est d'abord scindée en deux branches ; puis la branche d'Espagne est tombée comme un bois pourri.

Espagne. — La maison de Bourbon a