DE L'ANCIEN RÉGIME

général. Banquier de la guerre d'Amérique, il la couvrit rien que pai des emprunts dont trois à lots. Ces emprunts le dispensèrent de frapper de nouveaux impôts, sauf aux générations à venir à supporter des charges plus lourdes du fait de l'accroissement necker (1732-1804). , de la dette.

Cependant, comme le crédit ne peut se soutenir qu'appuyé par l'ordre dans les finances, — sinon c'est l'aventure de Law qui recomnrence, — Necker eut beau renoncer aux grandes réformes, il lui fallut chercher à mettre les recettes au niveau des dépenses ; et, comme il avait écarté l'impôt, il ne put trouver de ressources que par la suppression d'offices, 500 dans la seule maison du roi, la diminution du nombre des fermiers, la multiplication des régies (où l'Etat gagna aussitôt 14 millions par an), la réduction du gaspillage de la cour et l'abolition de quelques abus.

Mais, nécessairement, ces mesures mécontentèrent les privilégiés pendant que parlementaires et intendants s'inquiétaient de l'expérience d'une assemblée provinciale ', préface certaine de la participation du Tiers Etat à l'administration.

Chute de Necker. — Necker se trouva ainsi en butte aux mêmes inimitiés que Turgot. Il répondit par la publication de son Compte rendu au roi, où le secret des finances était pour la première fois divulgué et dont il se vendit en quelques jours plus de cent mille exemplaires, puis sombra dans son triomphe.

Le Parlement ayant « remontré »

contre la publication du « Compte bleu », ainsi appelé à cause de sa couverture, Necker mit au roi le marché en main ; il lui demanda le titre de ministre d'Etat et l'entrée au Conseil.

Le roi s'étonna. Maurepas joua la comédie de consentir, toutefois à la condition que Necker abjurerait « les erreurs de Calvin ». Necker refusa et donna sa démission (1781).

Gouvernement de la reine. — Il eut pour successeurs d'abord deux parlementaires qui, ayant vite trouvé la charge trop