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L'enthousiasme était immense ; à la lettre, tous ces hommes avaient Dieu en eux. Il n'y a de telles vagues de fond qu'en France et dans l'Océan.

Le pape avait promis aux Croisés la rémission de leurs péchés et toutes sortes de privilèges ecclésiastiques.

La Croisade des pauvres gens. — La prédication, dont le pape avait donné le signal, fut poursuivie en France par ce Pierre l'Ermite qui se faisait passer pour l'inspirateur du pontife, mais à qui le politique Urbain II se fût bien gardé de confier la direction de l'entreprise. C'était un petit homme maigre, au visage ascétique, la barbe longue et les pieds toujours nus, vêtu de bure, « avec quelque chose de divin qui se sentait dans ses moindres mouvements - », mais ignorant de toutes choses.

La « folie de la Croisade populaire »

fut telle que le pape s'en effraya. Il avait fait appel aux seigneurs pour lever des armées régulières. Or, c'était une cohue de petits nobles et de paysans, mais aussi de vagabonds et de malfaiteurs, qui s'ébranlait avant l'heure dans un affreux désordre et vouée d'avance à un cruel échec, sous des chefs aussi peu qualifiés que l'ermite et son second, un chevalier du Parisis qu'on nommait Gauthier sans avoir.

Les pauvres gens, à chaque ville qui montait à l'horizon, demandaient si c'était Jérusalem. Marchant pendant des mois et des mois, ils moururent par milliers de faim et de misère sur les routes.

Ces troupeaux, mêlés du meilleur et du pire, franchirent le Rhin à Cologne, au nombre de 15 000, traversèrent l'Allemagne, tuant les Juifs et pillant, puis, par la vallée du Danube, où beaucoup se firent massacrer, descendirent à Constantinople. L'empereur byzantin s'empressa de les envoyer en Asie, où les Turcs en firent un horrible carnage dans la pla.ne de Nicée (octobre 1096).

La première Croisade. — Pendant que ce désastre s'accomplissait, les seigneurs de France, d'Angleterre et d'Italie rassemblaient quatre grandes armées,