BATAILLE DE TRAFALGAR
Trafalgar. — Le lendemain même de cette victoire, d'un retentissement énorme, Nelson détruisit, dans les eaux du cap Trafalgar, la flotte de Villeneuve.
Napoléon, partant pour Strasbourg, avait dit au ministre delà Marine ; « Votre ami Villeneuve sera probablement trop lâche pour softir de Cadix ; donnez le commandement de l'escadre à l'amiral Rosily '. »
Decrès n'eut pas le cœur d'annoncer à son ami autre chose que le départ de Rosily, mais \'illeneuve devina ce qu'on ne lui disait pas et, bien qu'il sût l'injustice de l'accusation de lâcheté dont il était poursuivi à cause de son manque de génie, il résolut d'appareiller au premier
La maîtrise incontestée des mers acquise aux Anglais n'en fut pas moins l'événement décisif des guerres de l'Empire. Il n'y a pas d'exemple d'une nation qui, maîtresse de la mer, n'ait pas gagné la victoire finale. Désormais sans marine. Napoléon ne pourra chercher à atteindre l'Angleterre que par le blocus continental qui unira contre lui tous les peuples.
Il croulera à Waterloo, mais c'est à Trafalgar qu'il a perdu la guerre.
Médiation prussienne. — Talleyrand, dès qu'il connut la capitulation d'Ulm, adressa à l'empereur un rapport d'ime clairvoyance admirable ; il lui conseilla d'envoyer désormais « au diable toute idée d'alliance avec la Prusse » et, par
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vent qui lui permettrait de quitter la rade.
La bataille de Trafalgar, victoire posthume de Nelson tué d'urte balle au début de l'action, tourna au désastre, malgré!' héroïsme des équipages. L'escadre combinée de l'rance et d'Espagne perdit plus de la moitié de ses vaisseaux et 7 ooo hommes ; plusieurs navires^ qui avaient réussi à gagner le large, périrent ensuite au cours d'une tempête. Villeneuve, tombé aux mains des Anglais, se tua dès qu'il fut remis en liberté.
Conséquences de Trafalgar. — L'empereur ordonna de faire le silence sur la défaite de sa flotte et, comme dit son historien, «le bi-uit retentissant de ses pas sur le continent empêcha d'entendre les échos d\i canon de Trafalgar ».
