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MI MSTERK GVIZOT.

1841- iS 4 S.

en demeure crévacuer la Syrie dans le délai d'un mois ; sinon sa déchéance serait prononcée (15 juillet 1S40). Guizot, à Londres, ne connut Y ultimatum que par sa publication.

Ainsi la France était comme remise au ban de l'Europe, et par le procédé ie plus brutal, sans même qu'on eût daigné prei\dre son avis ; mais le gouvernement de Londres alléguait que celui de Paris avait poursuivi en Orient des desseins particuliers, malgré qu'il se fût engagé avec les autres puissances à respecter l'intégrité de l'Empire turc.

Comme les torts étaient partagés, la guerre parut aussitôt en vue.

La crise de 1840. — A Paris, Vxiltir.iatitm de la nouvelle quadruple entente à l'Egypte fut aussitôt ressenti comme une injure à la France elle-même. Les républicains conseillèrent de porter la révolution en Irlande, en Italie, en Allemagne, en Pologne. Le duc d'Orléans dit à Thiers : 's Mieux vaut mourir sur les rives du Rhin et du Danube que dans un ruisseau de la rue Saint-Denis. » Le roi lui-même parla de « coiffer le bonnet rouge ».

Bien que Thiers assurât que « la France, quoiqu'il arrivât en Orient, n'y tirerait pas un coup de canon », il ordonna de grands armements et ut commencer les fortifications de Paris. Il comptait que Méhémet-Ali, avec ses belles troupes, suffirait à tenir tête aux Russes et aux Anglais en Asie, et il se réservait d'agir sur le Rhin, où la France apparaîtrait en libératrice.

C'était tout ignorer de la nouvelle Allemagne qui n'avait plus aucun trait commun avec celle de 1792 et qui ne se souciait plus des « joyeux arbres de la liberté » qu'avait chantés Gœthe. Elle entonna d'une se\xle voix le Rhin allemand, de Becker. Mettemich écrivit ; « L'Allemagne tout entière est prête à accepter la guerre et cela de peuple à peuple. <>

Entre temps, les Anglais bombardèrent Beyrouth et débarquèrent en Syrie.

Convention des détroits. — Fallait-il relever le défi, entrer en guerre avec l'Europe pour assurer la Syrie au pacha d'Egypte?

Thiers continuait à ne pas s'efirayer.

Au contraire Louis-Philippe s'était refroidi. Il vit très clairement que la guerre révolutionnaire ne trouverait pas d'appui chez les peuples. Aucun grand intérêt de la France n'était attaqué dans une affaire mal engagée.

Il fit connaître sa volonté très ferme de garder la paix à la jeune reine d'Angleterre qui s'employa, de son côté, à modérer Palmerston '.

« Si vous voulez ôter l'Egypte au pacha, avait déclaré Guizot à Palmerston, le canon décidera entre nous. »

A l'automne, le cabinet de Londres invita le sultan, si Méhéniet-Ali se retirait de Syrie, à lui reconnaître l'investiture héréditaire d'Egypte.

C'était la paix, et dans des conditions acceptables pour tout le monde. Thiers en eut le sentiment; pourtant il eût voulu accueillir sans hâte la transaction anglaise et chercher à obtenir une réparation pour l'injure qu'avait été le traité de Londres.

Comme le roi était plus pressé, il donna sa démission. Ce fut Guizot, ministre des Affaires étrangères sous le maréchal Soult, qui acheva la négociation. Le pacha d'Egypte consentit à la proposition anglaise. La convention des détroits, qui excluait tous les navires de guerre du Bosphore et des Dardanelles (marsjuillet 1841), fit rentrer la France dans le concert européen.

Ministère Guizot. — Guizot va désormais garder le pouvoir, bientôt comme chef du gouvernement, jusqu'à la fin du règne, pendant sept longues années.

La paix conservée et, sans doute, un désastre évité dans une lutte inégale auraient dû être comptés au roi et à Guizot ; mais, si belle et si noble, comme Thiers était le premier à le dire, que fût l'alliance anglaise, ils la recherchèrent trop tôt après l'humiliation que leur avait value l'entreprise égyptienne, où eux aussi s'étaient promis, à l'origine, de grands résultats. Ils semblèrent justifier ainsi l'accusation, imméritée, mais meurtrière chez une nation hère qui avait dû céder après avoir menacé, de vouloir « la paix à tout prix ».

Cette tare originelle du gouvernement de Guizot se fût, d'ailleurs, effacée avec le temps, si l'Angleterre n'avait, comme à plaisir, multiplié des exigences offensantes, même quand elles étaient justes (droit réciproque de visite pom- la répression de la traite des noirs ; indemnité à un missionnaire anglais, du nom de Pritchard, expulsé de l'île de Tahiti pour avoir excité les indigènes contre le protectorat français) .

Les oppositions parlementaires envenimèrent ces blessures.

Les mariages espagnols. — Le roi, si