XI X^ SIÈCLE. — ROMANTISME ET RÉALISME

dans de semblables proportions. Le temps n'a pas encore fait son choix ; il est, dans l'espèce, le souverain maître.

Le déchet, qui est déjà considérable, certainement s'accroîtra beaucoup. Nous avons, dans le passé, l'exemple d'ouvrages qui ont été proclamés immortels et dont le nom même n'est plus connu que des bibliothécaires. Nous y rencontrons aussi

des ouvrages dont le mérite a été d'abord méconnu et qui n'ont pris toute leur importance que longtemps après.

Il faut observer aussi que les anciens maîtres de la pensée ont, de nos jours, dix et vingt fois plus de lecteurs que de leur temps ; leur esprit a pénétré dans des couches profondes où ils étaient à peu près inconnus.