I. Weiss

poète tout de même,

merveilleux dans l'art

de mouvoir des foules

grouillantes et hurlantes

(Germinal, la Débâcle)

et dans celui de décrire

les choses matérielles ;

il donna aux choses une

âme et fit des êtres des

automates. Dans l'As-

sommoir, il déclara bravement la guerre à

l'alcoolisme.

Alphonse Daudet (pour employer un

terme du vocabulaire des peintres) fut (I le maître de l'école provençale ». Ses plus fameux personnages viennent comme lui-même de la vallée du Rhône : le politicien Roumestan, « Sapho », Tartarin de Tarascon, caricature qui fit crier, tant elle comprenait de vérité. Les cigales chantent dans ses paysages [Contes de mon moulin).

Barbey d'Aurevilly fut un isolé, d'autant plus fort, d'allure aristocratique (la Vieille maîtresse, le Chevalier des Touches, les Diaboliques).

Le théâtre. — Le drame romantique ne survécut pas aux retentissantes batailles qu'il avait livrées contre ces genres tranchés dont Napoléon avait dit à Gœthe qu'il s'étonnait qu'un grand esprit comme lui ne les aimât pas ; rnais il avait déblayé la scène des plates imitations de la tragédie et de la comédie classiques.

Le drame de Hugo, sans le lyrisme de Hugo, tomba au mélodrame, qui n'eut pas de prétentions littéraires ; le compromis poursuivi entre le drame romantique et la tragédie par Casimir Delavigne échoua ; la tentative cornélienne de Ponsard (Lucrèce) n'eut qu'un succès d'opposition ; quelques vers d'une tirade du Lion Amoureux, à la gloire de la Convention, survivront au reste de son œuvre.

Quand une tragédienne de génie, Rachel, ressuscita Corneille et Racine, on reconnut que leurs personnages, débarrassés à la rampe des fausses grâces louisquatorziennes, étaient plus proches de la vérité et de la nature que les .Antony et les Marion Delorme ; mais, aussi, que ces grands poètes, et Molière avec eux, avaient eux-mêmes épuisé la mine.

Dès lors, entre la tragédie, hautaine interprète des catastrophes royales, et la comédie, vengeresse plaisante des vices, la place se trouva libre, vers 1850, pour un troisième genre, celui que Diderot avait préconisé : le drame du cœur chez