L'HISTOIRE

Les historiens. — Si l'on distingue, comme il convient de le faire, entre les historiens et les mémorialistes, l'histoire date, en France, du xim*^ siècle. Voltaire fut un précurseut, mais'il ne fit qu'ouvrir les voies par V Kssiti sur les mœurs.

De Chateaubriand à Michelet. — Augustin Thierry, de son aveu, se sentit historien à la lecture des Martyrs. Ayant rompu avec les Mc^eray et les Velly, sous le choc de Chateaubriand, comme Hugo avec les Campistron et les Pompignan, il céda d'abord à l'esprit de système, puis se reprit et ne voulut plus aiiner l'histoire que « pour elle-même ». Ses Lettres sur V histoire de France, son Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Xortnands, ses Récits tnéroviitgiens éclairèrent les origines de la patrie française. Mignet, après avoir résumé en deux petits volimaes admirables les temps de la Révolution et de rKmpire, donna des modèles, qui n'ont pas été dépassés, d'histoire diplomatique (Rapports de François I" et de Charles-Quint, Succession d'Espagne).

Thiers fut le « Tite-Live » de la Révolution — son histoire éclata « comme une Marseillaise* — et de l'Empire. Abondanc et clair comme le grand narrateur romain, il lui est de beaucoup supérieur par le don de tout comprendre qui le rapproche de Voltaire ; il écrit en honame d'Etat et en homme d'affaires, avec une connaissance, qui émerveille, des choses de l'administration, des finances et de la guerre. Les études de Guizot (Histoire de la civilisation en France, Révolution d'Angleterre, Mémoires) sont des fresques, un peu froides, d'un style sans éclat, d'une ordonnance sévère. Protestant des Cévennes, il a l'intelligence moins ouverte que droite. Tocqueville, très grand esprit, à la fois triste et courageux, entreprit de montrer que la Révolution avait reconstruit la société nouvelle avec des débris de l'ancienne et alla interroger sur son avenir la démocratie américaine.

Michelet '. — Le maitre fut Michelet. Il voulut que l'histoire fiit « une résurrection » et, poète et peintre autant que savant, peuple dans

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