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de dol, calomnie, d'iniquité, de contradictions et d"erreur manifeste, en fait et •cil droit ».

Fin du moyen âge. — Cette môme année 1453, qui vit la lin de la doniinatiiin anglaise en Trance, vit s'écrouler 1" Empire byzantin en Orient ; Constantinople tomba au pouvoir de Mahomet II, sultan des Turcs ottomans (appelés ainsi de l'un de leurs chefs, Othman).

Les historiens ont fermé le livre du moyen âge et ouvert celui des temps modernes à la prise de Constantinople.

Ces sortes de divisions sont nécessaires ; elles n'en ont pas moins quelque chose d'arbitraire. Le moyen âge s'est survécu. Si la France et r^\ngleterre du xv» siècle en gardèrent seulement les habitudes, les institutions s'en perpé-

tuèrent dans l'Europe centrale germanique.

Pourtant, c'est bien un âge nouveau qui commence. Aux dernières années de Charles VU et encore aux premières de Louis XI, le ciel est crépusculaire, dans la bataille de la lumière et de l'ombre. A la mort de Louis XI, le soleil paraîtra déjà haut sur l'horizon. Gutenberg a inventé l'imprimerie ; Colomb va découvrir l'Amérique; Luther naît; la civilisation grecque a reflué de l'Orient sur l'Occident ; l'entreprise de la maison d'Autriche pour la domination universelle sort du mariage de Bourgogne ; l'Angleterre, monarchie parlementaire, a pris décidément la route de la liberté; la France, monarchie absolue, celle de l'égalité : c'est un autre monde.