DERNIERS ACTES ET MORT DE FRANÇOIS

Changement dans le caractère du roi. — Souffrances et ennuis. — Ses distractions forcées. — Opération chirurgicale d'Ambroise Paré. — Voyage et séjour. — Vieillesse de Marçueri te de Navarre. — La duchesse d'Étampes. — Mort du duc d'Orléans. — Du comte d'Enghien. — Actes de tyrannie. — Jugements par commission. — Arrêt contre le chancelier Poyet. — Législation et derniers actes de François P'. — Mort de Henri VIII. — Impression qu'elle fait sur le roi. — Décadence et agonie. — La chasse et la mort.

Le plus lamentable spectacle, celui qui porte aux plus sérieuses réflexions , c'est la dernière période de la vie dans un homme ou dans une chose qui a eu quelque grandeur. Quand l'existence a été vulgaire, elle n'a alors ni commencement, ni milieu, ni fin; elle ressemble à une glace unie sur iT. 20

laquelle le souffle à peine laisse quelques empreintes. Mais lorsqu'un homme a été grand, brillant, jeune et beau, et qu*on le voit brisé par la maladie et la mort; lorsqu'une vaste intelligence se flétrit et s'abîme, lorsqu'une beauté éclatante s'efface , lorsqu'une voix douce 'Comme celle d'un ange du ciel , s*altère et se perd , l'âme en éprooTe une indicible mélancolie. Le châtiment de la jeunesse, ce sont les rides; la douleur de la force, c'est la faiblesse qui ne permet plus au bras de soutenir Tépée; le châtiment de l'esprit, c'est l'hébétement précoce qui vient aux vieillards. Oh! que nous sommes petits dans cet océan de grandeurs et de misères que Dieu a fait et qu'il est bon de ne jamais marquer dans la vie que par les belles et nobles actions !

Ce sentiment vous saisit au cœur lorsqu'on arrive à la fin du règne de François V\ C(» roi de France, tout couronné de force, d.! plaisir et d'espérance, nous allons le voir maintenant triste , découragé et comme poursuivi pjir les menaces et la voix intime de la mort. Depuis cinq années, le caractère du roi avait visiblement changé; dans sa jeunesse, brusque, colère souvent, il rachetait tout cela par la loyauté de son caractère, une magnificence de

formes y une grandeur de sentiment » reconnues par tous; on aimait ses habitudes cheyaleresques , la joyeuseté de ses propos , la morale aimable même de ses poésies d'un scepticisme railleur pour les plaisirs et les femmes.

Il n'y avait plusrien maintenant de ce François P'si royal et si gentilhomme ; le monarque souffrait d'une manière effrayante; la pâleur de ses traits^ ses joues creuses et yides^ signalaient la présence d'une de ces maladies incurables qui ne lâchent leur proie qud pour la livrer aux vers du tombeau. Quelques amis seulement savaient qu'il avait un ulcère secret qui le rongeait et le dévorait par des souffrances indicibles; il venait d'appeler auprès de lui le plus habile des opérateurs, le chirurgien Ambroise Paré \ presque un Dieu pour les vieux capitaines, car il avait guéri les plus affreuses blessures : qu'on s'imagine le duc de Guise recevant entre l'oeil et le nez deux pouces de pointe de lance > le fer et le bois restant dans la blessure , et l'habile Âmbrois6 Paré , arrachant avec dextérité ce fer et ce bois pour guérir une blessure qui paraissait incurable; et l'âme du duc de Guise était si ferme, si impassible, que durant cette douloureuse opéra-

' Né à Lavai dans le Maine, vers le commencemenl du xvi* siècle.

tion ^ il ne fronça pas plus le sourcil que si on lui avait arraché un cheveu. Cet Âmbroise Paré avait visité la plaie du roi, Tulcère lui paraissait avoir des symptômes de gangrène tellement menaçants qu'il désespérait de l'en guérir. Ce n'était pas ici une blessure franche et sincère reçue à la face ou dans la poitrine par un coup de lance ou de bonne épée, mais une plaie dont le principe était dans le sang; on la fermait, elle se rouvrait plus puissante encore; elle jetait des matières inconnues; et Fart chirurgical ne pouvait rien : on disait que le principe de cette affreuse plaie était dans le mal de Naples, rongeur de toute force , de toute beauté.

Il est dans la nature de la souffrance de rendre rhomme morose , méchant, cruel quelquefois. Au milieu des douleurs, on ne peut avoir ces attentions et ces convenances qui rendent la vie heureuse : il faut posséder une belle âme pour, lorsqu'on épuise la coupe du malheur, applaudir au bonheur des autres. Les visages heureux vous font mal, et Ton s'explique très-bien comment le lépreux autrefois rendait au genre humain l'horreur qu'il inspirait. Or, lorsque cette souffrance se mêle au pouvoir, elle aide et prépare la tyrannie irritée, capricieuse, sanglante; on voudrait tout

tapisser de noir quand on a le noir au cœur, et c'est ce qui explique ce malaise des actes et de la politique de François V aux époques qui précèdent sa mort. Il semble qu'il ne peut plus rester en place; tout lui pèse : de Fontainebleau il court à Amboise , à Villers-Cotterets , ne conservant plus qu'un goût immodéré pour les exercices violents, qui semblent lui faire oublier les douleurs de sa plaie; semblable au malade qui se tourne dans son lit pour obtenir un soulagement, et croit qu'il est mieux parce qu'il n'est plus là où il était. Hélas! la maladie comme la tristesse vous suit en q^oupe , cavalier de la mort, elle vous presse de ses étreintes, sans repos, sans relâche.

D'ailleurs tout vieillissait autour du roi ; ceux qu'il avait aimés avec tendresse s'avançaient dans la vie au milieu des dégoûts et de l'ennui. Sa sœur chérie , Marguerite de Navarre , atteinte déjà de la maladie qui la conduisit au tombeau, n'écrivait plus que des livres de repentance, comme le Miroir de rame pécheressey pour gagner les joies et le repos du paradis. Le roi avait encore auprès de lui sa maîtresse , la duchesse d'Étampes : mais quel délice pouvaitril goûter? à quel rôle était réduite cette favorite, garde-malade d'un

itô nAMçon »

Mi; «t 66 qui 6it plus triite MMOfe, térnuB du dé»» abas6meiit, da dégoftt «t d68 elforts de rhonmo impuissant à 86ntip? )1 b*j a pas de lAle plus Ifuaua* table que eelui d^qo Jaiine fimpie obligée de dii» traire un de ces espiili et de ees eorpa ayqnt abué de tout^ el qui amit arrivés à la satiété : est-ce qu'on peut eommuuiquer la Tie à qui p*en aplos? donner la puissanoe d'aioier à ce qui reste insensible ou animer le marbre toujoura froid ? (Test Fan* tique supplice du ecHPps litant endialné. à un cadavre. Oh I qu'elles gagnent leur pamre de diamants, les robes de pourpre, les rÎTièrea aeintillantes aux cheveux et sur la poitrine^ ces jeunes femmes qui se chargent de gazouiller quelques douces paroles auprès de ces vieux rois que rien ne peut plus amuser !

Quelque chose cependant restait encore vivace dans le cœur de François V' , c'était le goût des arts ^ Tirrésistible attrait des palais et des monu-

* Voici encore un témoignage de cet amour des arts qui domine François I*' môme à la Bn de sa vie.

« Françoys , etc. , a nostre amé et féal conseiller et trésorier de Rostre espargne M* Jehan Du val salut et dilection. Nous vous mandons que des deniers de notre d. espargne vous payez, baillez et délivrez comptant a notre cher et bien amé peintre Francisque de BouUongne la somme de six cens soixante quinze livres tournois,

ments publics. A mesure qu'il se sentait devenir ruine lui-même , le roi voulait laisser quelque chose debout : Fontainebleau était achevé , au moins le bâtiment vieux , orné par le Primatice, par Rosso, d'une multitude de sujets mythologiques et de statues ciselées par Benvenuto Cellini ; les jardins étaient pleins des chefs-d'œuvre des maîtres italiens; les arbres les plus rares du Midi se tressaient en treillage, et les eaux étaient parfaitement distribuées. A Villers-Cotterets , encore un palais, sorte de rendez-vous de chasse dans la forêt , imitation du petit château de Madrid au bois de Boulogne. Saint-Germain offrait ses bâtiments à la manière italienne; et ce qui recevait le plus d'applaudissement du peuple de Paris , c'était les ailes que François V' ajoutait au Louvre , jusqu'ici simple château fort , comme le Châtelet et la Bastille, et que le roi changeait en pavillons et en galeries, avec des colonnes, des marbres , comme

faisant la valleur de 300 escuz d'or soleil à 45 s. tourn. pièce, que nous luy avons ordonnée et ordonnons par ces présentes, tant pour ung voyaige qu'il fait par ses journées de ceste notre ville de Doullens à Rome ou nous l'envoyons afin de pôurtraire plusieurs médailles, tableaux, arcs triumphaux et autres anticailles exquises y o.tans que nous desirons veoir aussi choisir et adviser celles que

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les vastes bàtimeDlt de Blilan ou de Flmmiee. L'attrait des arts a cela de particulier , qa'il.comok dans la yieillesse ; il ne demande pas Tactivité d'un esprit toujours jeune. Il vient un temps où le goût et la réflexion rendent plus de services à Tart que Tardeur juvénile qui veut tout (aire et tout o^ donner d'une manière confuse.

On a déjà parlé des dissensions qui tristemeot agitaient la famille rojide, surtout le Dauphin etk duc d'Orléans; s'il avait été permis au roi de changer Tordre successorial , évidemment le duc d'Orléans eût été préféré. Indépendamment de la tendresse sincère que lui portait la duchesse d'ÉtampeSi il y avait dans ce jeune prince quelque chose de bon , d'enjoué , qui le rendait plus agréable que le Dauphin , sérieux , et entièrement dominé par Diane de Poitiers. 11 allait, se battant contre les Anglais , monseigneur le duc d'Orléans , dans le camp accablé par la peste, visitant le soldat, le ca-

nous y pourrons recouvrer et achapter que pour le séjour el dtspence que a cette occasion faire lui couviendra au d. Rome, etc. Donné à Doullens le 13* jour de février Tan 1539-40.

« Françots. ï> Bibl. du Roi, Mss. Fontanieu, portef. vol. 250. Reg. de François I*'.

ressant avec tendresse , lorsqu^il fut malheureusement atteint de la fatale maladie. Il mourut presque aussitôt * . C'était le second fils que perdait François 1" : à la mort du premier, on avait fait peser le soupçon d'un empoisonnement , et l'Italien Monteeucculi avait été écartelé. Cette fois, les mêmes soupçons arrivèrent; on accusa tout le monde, Diane de Poitiers et Charles-Quint surtout ; on ne voulut pas trouver une cause naturelle à une mort pourtant qu'on pouvait expliquer par une affreuse contagion. Les supçons auraient pu se porter sur Catherine de Médicis, depuis que le traité de Crespy assurait le Milanais au duc d'Orléans, car elle voulait ce duché pour ellemême et le Dauphin son mari. Catherine de Médicis, si jeune femme, si parfaitement agréable à François I", qu'elle suivait partout, dans ses chasses, n'avait qu'un désir, celui de lui plaire et de régner après lui. Catherine était Italienne; la première , elle avait apporté à la cour de France cet art du poison, cette manière de se débarrasser à la florentine d'un ennemi , d'un adversaire. On la

• Le Dauphin mourut à Forôt-Montier, près d'Abbeville, le 9 septembre 4545.

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oompûrait à la fleur »i belle et si éolatanta du laurier-rose , et dont le suc néamapine donne la moit Mais qu'était-il besoia de eea soupçons? Pourquoi supposer une cause extraordinaire loraque réréiie* ment pouvait être qaturel^ simple, et résulter pour ainsi dire de ces mille aeoideqts du trépas qui n épargnent ni les princes m les rois? '

On était si habitué à ehereber des orimes dans les événements les plus ordinaires » qu'on aecius aussi la jalousie du Dauphin pour Diane de Poitien d'avoir préparé la mort du comte d'Ehghien , lo vainqueur de Gerisoles. Dans ces Jours où les délassements mômes étaient des batailles, on avait simulé un beau tournoi à la Roche Guyon, et tandis que le comte d'Enghien était assis au pied d'un château fort, construit en bois pour Tesbatemeat des seigneurs , une pièce se détacha de Téchafaudi et le frappant à la tète lui brisa le crâne. On dit que c'était un fait exprès et que cette mort avait été amenée : « par des jalousies de cour et des vengeances personnelles. » Rien de plus simple pourtant qu'un imprudent gentilhomme se fût aventuré à tous les coups comme à tous les hasards ; qu'on se rappelle plus tard Henri II, mourant dans un tournoi , percé d'un coup de lance ; était-ce là

encore un attentat? La vie aventureuse de touB ces jeunes hommes se jouait avec le danger, comme dans les tableaux au moyen âge la mort se mêlait aux esbatements des dames et chevaliers. Les habitudes des camps donnaient ce laisser aller de l'exis* tence et cette nonchalance dans le péril.

À cette période, les actes de François I*"' s'em* prègnent d'un caractère inquiet de tyrannie; le roi s'était servi longtemps de Faction parlementaire pour aider son pouvoir; les gens de judicature lui avaient prêté appui en vertu du droit romain pour annuler les traités, protester contre la cour de Rome et établir cette haute jurisprudence publique qui avait rendu plus d'un service à la monarchie. Depuis , ces parlements parurent insuffisants au roi pour les procès criminels , capricieux et fantasques : alors fut adopté avec une sorte de régularité, le système de commission qui différait des arrêtés parlementaires, en ce que celle-ci n'était pas une juridiction fixe, permanente , ayant ses garanties dans le passé , le présent et l'avenir. La commission était formée pour le cas spécial du procès, avec des juges désignés par le roi luimême, la plupart choisis dans le parlement, mais qui n'étaient pas le parlement. Par ce moyen le

prince pouvait avoir des juges tout à fait à sa dévotion et n'ayant d'autre but en leur pensée que de servir la couronne, ce qui leur créait une situation exceptionnelle. Presque toujours le chancelier désignait ces magistrats, et il se trouva précisément qu'à la fin du règne de François I^, le chancelier fut traduit lui-même devant une commission, pour être jugé comme il en avait fait juger tant d'autres.

Le chancelier Poyet n'était point un homme vulgaire * ; l'auteur de l'ordonnance de Villers-Cotterets, qui le premier posa en France des idées générales de procédure, appartenait à cette classe d'esprits qui aiment à comparer les idées pour en tirer des systèmes de gouvernement et de sociabilité. Mais en même temps le chancelier Poyet avait un caractère d'obéissance et de soumission qui pouvait en faire un instrument fort utile à la tyrannie, instruments qui une fois devenus im-

* Lettre du chancelier Poyet au cardinal de Toumon. — Bibl. Roy., Mss. de Bélhune, n*" 8535, f» 84.

a Monseigneur, la grandeur de votre cueur et bonté vousconduyra s'il vous plaist à donner ayde à celluy qui est au comble de toutes les tribulations et afflicsions qui pourroit jamais ainsy que avez peu entendre tant de mon honneur que de ma personne que Ton va présentement conduyre en cappctyvyté misérable. Je ne vouspeulx

populaires, sont souvent sacrifiés par les pouvoirs qu'ils ont servis. Il faut se faire quelquefois le bras d'un homme fort, mais on doit y apporter de certaines restrictions, une certaine manière de se ménager soi-même , afin que cet homme fort; pour gagner quelques applaudissements, ne vous sacrifie pas ensuite sans remords comme sans regrets. Telle fut la faute du chancelier Poyet; trop complètement dévoué aux caprices mêmes du roi , ou de ceux qui avaient sur le souverain une certaine puissance d'opinion , il fut obligé souvent de changer de bannière et de chercher la faveur avec soucis et peines; soumis successivement à la duchesse d'Angoulême, à la duchesse d'Étampes, à tout ce qui eut du crédit sur le roi, il fut brisé parce que à mesure que ce roi exigeait de nouveaux sacrifices du peuple par caprice ou par tyrannie, le monarque avait besoin de faire croire que ce n'était pas lui qui agissait, mais le chancelier : n'était-ce

autrement faire ma plaincte et suplycasion pour la détresse en laquelle je suis ; aidez s'il vous plaist et secourez celuy qui ne Fa pas mérité et qui avoit délibéré le faire a son pouvoir. A Argilly le 3« d'aoust 4 542. Votre très humble et obéissant serviteur

a Guillaume Potbt. b Lettre du chancelier Poyet au roi, — Bibl. du Roi , Mss. de Bé* thune, vol. cot. 8505, p. 55.

pas pour obéir à François V qu'il avait présidé la commission chargée de condamner Chabot^ comte de Brion? Et dès que le roi eut besoin de réhabiliter la mémoire de Tamiral, il dut faire tomber la faute tout naturellement sur le chancelieri qui avait trop blessé le parlement, pour que le parlement ne fût pas trop heureux de le juger et même de le condamner. Le chancelier Poyet fut

d'abord privé des sceaux désormais confiés à Fran-

cois de Montholon, d'une famille parlementaire, hostile au chancelier Poyet. C'était presque une révolution dans l'ordre de judicature^ et le chancelier conduit immédiatement à la Bastille , dut subir un procès criminel. Cependant trois ans se passèrent en instructions^ et ce ne fut que durant la dernière année du règne de François I*^ que les débats commencèrent sur le procès du chancelier Poyet.

A ce procèS; plusieurs questions se présentaient :

« Syre, puisque je suys asy nialheureuz que estre en vostre iih dignation et maie grâce que m'est chose griefve que je ne le pub pourter, jo vous supplye que me octroyés une grâce que sera se plaist à Yostre majesté et bonté acostumée me faire congnoistre la faulte que je puys avoyr faicte , et je vous en satisferay promptement ou sy non, syre, pour l'honneur du service auquel il vevs à

l'une qui tenait à la personne , Vautre qui se rattachait à la dignité. Quant à la personne, y avaitil assez de délits pour motiver une condamnation , et une condamnation capitale comme on le désirait? Rien ne paraissait moins constant que les imputations faites au chancelier; il n'y avait qu'un seul fait, malheureusement vrai contre lui, c'est qu'il avait servi le pouvoir en aveugle, avec une obéissance empressée; et ce pouvoir avait fait des actes arbitraires! Quand on est en disgrâce, les accusations viennent bientôt contre vous, la flatterie se change en horrible témoignage » et ce qu'il y eut de plus triste dans ce procès, ce qui doit peser sur la mémoire de François I", c'est que le roi lui même vint déposer contre le chancelier Poyet. C'était contraire à toutes les règles , à tous les principes qui protègent les sujets et garantissent la majesté souveraine : un prince se faire témoin contre un ministre devant le parlement, c'était descendre bien

pieu m'avoyr mys me permeltre d'aller en ma maison ou je tien-

dray tel aresten sy grande surté qu'il vous plaira pour après faire

de ma personne ce qu'il vous plaira en ordonner. « Votre très humble et obéissant subjel. Guillaume Poyet. » y oyQz Procès criminel du chancelier Poyet. — Bibl. du Hoi,

Mss. de Mesmes, in-P, n» 8434-6.

bas, et faire monter le sujet bien haut. Mais à ce moment de malaise et de maladie , François T n'était plus le même; un certain esprit de douloureuse inquiétude s'était emparé de lui, et je m'imagine que Louis XI dans sa dernière vie de Plessis-les-Tours , se fût porté volontiers accusateur contre l'un de ses ministres , s'il avait eu le ferme dessein de le faire condamner.

Le second point à juger tenait à la dignité de chancelier, indélébile dans la personne du magistrat; il était de règle qu'on pouvait enlever les sceaux au chancelier quand il était en disgrâce, et le roi était toujours maître de désigner une personne pour garder son scel; cela s'était vu pendant le voyage de François 1" en Italie. Et tant il y avait de choses distinctes, le garde du scel privé n'était pas le garde des sceaux publics; or, Guillaume Poyet n'était plus que chancelier, et la simarre était adhérente à son corps, ainsi que la peau aux os, comme disaient les jurisconsultes. On ne pouvait la lui arracher que par un jugement public , et une commission fut réunie à cet effet. Dans d'autres circonstances, on aurait conclu à la mort, car il était toujours populaire d'élever un ministre aux fourches de M ontfaucon ; les règnes avaient besoin de

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cela quelquefois pour s'achever paisiblemeut. Mais y avait-il grief suffisant pour préparer une condamnation capitale? Qu'avait donc fait le chancelier Poyet que le roi n'eût approuvé et signé de sa main? Aussi la commission n'osa le condamner qu'à une amende et à un emprisonnement * , sorte de satisfaction donnée aux ennemis du chancelier, homme remarquable du reste , travailleur comme les jurisconsultes de cette époque, où la rénovation du droit était dans toute sa splendeur. A partir de la disgrâce du chancelier Poyet , les édits et les lois de François P» perdent l'éclat de cette législation générale qui caractérise les œuvres du chancelier Poyet.

En parcourant le livre des ordonnances, depuis le garde des sceaux Montholon jusqu'à Éverault et le chancelier Olivier, on ne trouve plus aucun de ces actes qui indiquent une pensée générale d'ad-

* Arrêt de la commission du parlement qui déclare le chancelier Poyet inhabile à remplir aucun office royal, le destitue de son office de chancelier, le condamne par corps à 400 000 liv. d'amende pour concussions , malversations et abus de pouvoir, et ordonne que pendant cinq ans il restera en telle ville qu'il plaira au roi, sous la garde et surveillance qu'il voudra bien lui imposer. — Paris, 24 avril 45i5, après Pâques. — Bibl. Roy., Mss. de Bétbune, vol. cot. 852, f 47.