I. — LES GRECS MÉDITATIFS

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Bacon distingue parmi ces anciennes philosophies quatre variétés de systèmes : !<> ceux qui font dériver tous les êtres de l'univers d'un principe unique dont les variations produisent toutes les choses ; 2« ceux qui expliquent tout à l'aide d'un seul principe dont la nature demeure invariable mais dont les dimensions, la figure et les situations expliquent les différents êtres ; 3» ceux qui admettent plusieurs principes variables ; 4° ceux qui en admettent une infinité (1).

Thaïes, Anaximène, Heraclite ont soutenu la première opinion. Ils n'ont varié que sur la nature du principe primitif. Tandis que Thaïes préférait l'eau et Anaximène l'air, Heraclite faisait tout dériver du feu (2). Bacon loue tous ces philosophes d'avoir vu que la matière ne pouvait exister sans forme ; Anaximène a même attribué à l'air le principe du mouvement, mais c'est la seule de leurs idées qui lui paraisse acceptable. Pour le reste, il leur adresse les objections suivantes:

1» Leur méthode est peu judicieuse. Chacun

(1) De pt'incip. atq. origin. t. m, p. 87,

(2) De Augm. l. ii, c. 13, t. i, p. 523.

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d*eux prend pour principe la substance qui lui paraît la plus parfaite. Mais pour juger de la perfection ils n'ont d'autre règle que leur fantaisie.

2® Ils se rapprochent de ceux qui ont réduit la matière à une abstraction, car leur matière première a sans doute une réalité en elle-même, mais elle n'est qu'une abstraction potentielle par rapport aux substances différentes qu'elle doit plus tard servir à former.

3» Ils n'ont nullement expliqué la nature de la force ou stimulus qui imprime à la substance primitive le mouvement évolutif.

4« Un seul principe ne peut expliquer des natures contraires. Or, il y a dans la nature des êtres qui ont des qualités contraires.

5» Leurs suppositions sont gratuites et sans aucun fondement expérimental.

6« La substance mère de toutes les autres devrait se retrouver partout, ce que l'expérience ne vérifie pas.

7» Enfin, la substance primitive devrait être à égale distance de toutes les autres qui en sont également issues ; mais, de l'aveu de tous ces anciens philosophes, c'est la terre qui occupe le centre du monde. Or, aucun d'eux