I. — LES GRECS MÉDITATIFS

n'a fait de la terre le principe primitif (1).

Bacon n'adopte pas davantage l'opinion de ceux qui, comme Parménide, renouvelé par Télésio, ont voulu expliquer le monde à Taide de plusieurs principes, le feu et la terre. On pourrait aussi ranger parmi les partisans d'une opinion analogue Empédocle avec ses quatre éléments, mais Bacon ne le nomme pas expressément à cette occasion.

Il le nomme avec Anaxagore et ses autres prédécesseurs pour les louer tous d'avoir vu dans la matière autre chose qu'une abstraction vide.

Mais c'est Anaxagore qu'il désigne comme le partisan du système qui explique le monde par une infinité de substances différentes en nature. Cette hypothèse des homœoméries ou semences des choses n'agrée pas à Bacon, à cause de la trop grande variété de principes qu'elle introduit dans le monde (2). Bien qu'il ne formule nulle part une critique motivée, il est facile de la suppléer. L'hypothèse d'une variété infinie de substances dans l'univers rendrait en effet impossible l'œuvre de Bacon, car pour

(1) De pHncip. atq. ongin. t. m, p. 92, 93.

(2) De Augm. J. ii, c. 13, t. i, p. 523.

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arriver aux résultats pratiques qu'il se propose, it faut pouvoir agir d'une façon uniforme sur tous les êtres de la nature, ce qui suppose en eux une identité fondamentale; si au contraire, infinis en nombre, ils diUéraient aussi en substance, il faudrait agir d'une manière différente vis-à-vis de chacun d'eux, ce qui rendrait la science impossible et l'art irréalisable.

Bacon réserve donc toute son admiration pour la deuxième opinion que nous avons énoncée au commencement, c'est-à-dire pour le système qui parait être celui de Pythagore et de Démocrite. Mais Bacon reproche à Pythagore d'être trop superstitieux (1) et il lui préfère de beaucoup Démocrite, non qu'il adopte entièrement sa doctrine, ainsi que nous le verrons plus tard, mais parce qu'elle lui parait la plus solide et la plus voisine de l'expérience (2). L'école atomistique lui parait en effet s'être attachée et avoir réussi en partie à résoudre le premier problème qui se poseàcelui qui veut connaître la nature. Démocrite a analysé la matière au lieu de l'abstraire et au lieu de faire évanouir le monde

(1) JV. 0. 1. 1, 51, l. 1, p. 168; 1. 1, 71, l. r, p. 181 ; Cogil. de nal. rer. n, L jr, p. 18.