CHAPITRE IV

l'influence morale de bacon.

L'esprit de la philosophie de Bacon. — Critique et progrès. — Affinité de Bacon avec la philosophie du XYIII^ siècle. — La négation de la métaphysique exclut la religion des limites de la raison. — Critique des autorités antérieures. — Les anciens et les modernes. — Position réactionnaire de la Ré forme et de l'Humanisme. — Progrès des sciences positives.

— Les « novelists ». — Bacon trouve la formule du progrès.

— Pascal et Malebranche. — Le radicalisme cartésien. — Le XVIIIe siècle ennemi de toute autorité. — La croyance au progrès au XVIIIe siècle. — L'évolutionnisme. — Critique de la charité chrétienne par Bacon. — Solidarité et charité. — Le chrétien émigré à l'intérieur. — La morale réduite au civisme. — La métaphysique et la liberté. — L'utilité humaine but de la morale — et de la science. — L'esprit de Bacon, ferment des idées modernes. — Symptômes de réaction-

— Conclusion.

L'influence que Bacon a exercée sur l'esprit des hommes du XVIII*' siècle, elcfu'il exerce encore par eux sur l'esprit de nos contemporains, nous paraît bien plus importante que l'in-

îi82 III. — l'influence de bacon

fluence qu'il a pu exercer sur les sciences et sur la philosophie proprement dite. Cette influence, c'est par l'esprit qui anime tous ses écrits qu'il l'a exercée. Si nous ramenons en effet, à ses traits essentiels, la pensée de Bacon qui fait l'unité de ses ouvrages et de sa philosophie, nous la voyons constituée par deux tendances : Tune négative et critique, l'autre dogmatique et positive. La première est la négation de la

métaphysique et la destruction critique de toutes les autorités antérieures, la deuxième est la croyance au progrés, à la possibilité de réaliser par la science le bonheur de l'humanité. Ainsi Bacon prend place parmi les novateurs, il proclame la banqueroute de la philosophie du passé, et assure avec un optimisme confiant que l'avenir qui se prépare tient en réserve tous les bonheurs. — L'âge d'or est devant nous et non derrière.

C'est là ce qui plut à Voltaire et à tous les philosophes du XVIIP siècle. Bacon détruisait le passé comme ils voulaient le détruire, mais il avait le mérite de leur montrer par quoi on pouvait espérer remplacer ce passé détruit. A la place de la foi et de la métaphysique rationnelle, la science et l'expérience; à la place de l'espé-