Voir par exemple l'Assomption de l’Albertina

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bergères et aux bosquets ; on dirait que Boucher. voulut se mettre au diapason du goût naissant en campant dans le fond de son Moineau apprivoisé « un temple à colonnes et une pyramide qui représentent parfaitement (l) ces monuments respectables des anciens, tels qu’on les voit encore en Italie’. »

Il peignait d'une main fatiguée Vénus recevant le prix de la beauté (1762) et l'Amour désarmé; la maladie s'était abattue sur lui et ne devait plus lui laisser que de rares instants de répit. Le 3 juillet 1762, ses collègues de l’Académie chargent officiellement Deshayes, son gendre, de «témoigner à M. Boucher, recteur en quartier (il avait été nommé le 1* août 1761), la part que la compagnie prend à son indisposition*. »

Pourtant il exposait au Salon de 1763 — où nous le voyons acheter une statuette de Pajou', — un «très petit tableau représentant le Sommeil de l'Enfant Jésus. — un autre plus petit encore contenant une partie de paysage, — et une pastorale : Berger endormi sur les genoux de sa bergère.» Diderot, cette fois, éclate : « Ce maître a toujours le même jeu, la même facilité, la même fécondité, la même magie et les mêmes défauts qui gâtent un talent rare. Son Enfant Jésus est mollement peint; il dort bien. La Vierge drapée sans caractère; la gloire en est très aérienne; l’ange qui vole est tout à fait vaporéen.

‘Il est impossible... de donner une plus belle tête au Joseph qui veille

derrière la Vierge (et le goût du critique est ici à l’unisson et au niveau de celui du peintre!) Mais la couleur !... Ordonnez à un chimiste de vous faire une détonation, ou plutôt une déflagration de cuivre par le nitre et vous la verrez telle qu’elle est dans Boucher. Mais M. Boucher où avez-vous pris ces tons de couleurs? — Dans ma tête! — Ils sont faux! — Cela se peut et je ne me suis pas soucié d’être vrai. Que savez-vous ? La lumière du Thabor et celle du Paradis sont peut-être comme cela. Avez-vous jamais été visité la nuit par des anges? — Non. — Ni moi non plus et voilà pourquoi je m'essaie comme il me plaît dans une chose qui n’a pas de modèle en nature! — M. Boucher, vous n'êtes pas bon philosophe, si vous ignorez qu'en quelque lieu du 1. Mercure, avril 1762.