Saint- René Taillandier, Revue des Deux Mondes

fleuve qui blanchit notre frein, et nos naseaux, quand l'aiguillon les éperonne, vomissent leur lave dans l'Océan.

« Chaque soir nous avons enfermé dans le fond de nos grottes les brises embaumées, et les parfums d'été, que nous cueillons le jour, etc. »

Tout le poème est de ce ton. Il suscita, à l'heure où il parut, de violentes critiques. F. Buloz qui n'aimait guère la métaphysique a Ballanchienne », comme ill'écrivait à G. Sand, en reconnut les beautés pourtant. Mais il faut remarquer qu'il ajouta une note, à la suite à' Ahasvérus pour féliciter l'auteur d'avoir expliqué lui-même, dans un prologue, son poème au lecteur ^ !

Bien que Quinet, plus tard, « abandonnât ses tendances panthéistes du début pour le sentiment de la liberté individuelle », il demeura poète à travers ses diverses évolutions intellectuelles. L'historien ou le philosoplie qui a écrit la Réfutation de la Vie de Jésus de Strauss, ou Marnix de Sainte- Aldegonde y est accompagné du « barde ». Cette présence se fait sentir dans l'œuvre entière de Quinet; sans y nuire elle la domine incontestablement.

A la fin de 1838, Quinet devint professeur des

1. Après la i)ublication d'Ahasvérus, Quinet écrivait au directeur de la HevLie : « Ou m'a dijt que j'avais été fort attaqué par le Constitulionnel, mais Dieu merci, je ne lis pas ces gens-là...; est-il vrai, comme on le dit, que Hugo et Dumas font chacun un Ahasvérus pour le théâtre? »

littératures étrangères à la Faculté des lettres de Lyon; il y débuta brillamment. M. de Salvandy vint l'entendre, et quelle audace pour le temps, avait l'éloquence de Quinet! Ne montra-t-il pas dans un de ces cours « Le rapport de l'Évangile de saint Jean avec la religion des Perses »? Son succès fut si retentissant, que Villemain dut le nommer à Paris deux ans plus tard. C'est l'époque orageuse et légendaire des Cours de Quinet et de MicThelet au Collège de France, les six leçons de Quinet sur les Jésuites furent « autant de batailles ». Au milieu des cris, des huées, des applaudissements et des sifflets, l'administrateur vint trouver le conférencier, et lui demanda, « pâle d'effroi », de lever la séance. « Je ne sais pas, dit-il, si ce soir il subsistera une pierre du collège de France*! » Manifestations suivies de protestations, et pour finir, de suspensions.

Edgar Quinet, orateur, réduit au silence, ne cessa pas d'écrire, mais son œuvre, à cette date, demeure une œuvre de lutte et de polémique.

Après 1848, il rentra au Collège de France aux cris de : « le prophète! le prophète! » poussés par une jeunesse délirante, et enchantée, je pense, de se livrer à quelques manifestations nouvelles. C'est alors que Quinet s'écria : ce Au nom de la République nous rentrons dans ces chaires. La Royauté nous les avait fermées, le peuple nous