CHAPITRE IV

Li: CO:\IITE AUTIUCHIE.X

Papiers brûlés à Sèvres. — Encore l'affaire Montmorin. — Serment de la Garde du Roi. — Chabot dénonce le duc de Brissac — Autres dénonciations. — Le Comité autrichien.

Divers faits habilement présentés avaient contribué à accréditer l'existence d"un complot dont le Comité autrichien était l'auteur. Il était temps de développer et de préciser les accusations. Ce l'ùle. Chabot ne voulait le céder à personne.

Mais, pour ménager ses effets et piquer la curiosité, il eut soin de ne pas révéler tout d'un couji les preuves qu'il prétendait posséder.

L'affaire des [papiers brûlés à Sèvres lui servit d'entrée en matière. M""- de la Motte (l), dont on sait le rôle dans l'affaire du Collier, venait decom-

(1) Jeanne de Valois, comtesse de la Motte, née en 1756, morte en 1791, célèbre par le rôle qu'elle joua dans l'alTaire du Collier.

poser, contre la Reine, un nouveau libelle qui allait être répandu, lorsqu'un ami de la famille royale oflVit d'en obtenir la suppression si l'on voulait bien donner mille louis qu'exigeait l'éditeur. La Reine refusa, mais le Roi, averti de ce qui se passait, lit acheter l'édition tout entière et l'envoya à Sèvres, où elle fut brûlée au milieu de deux cents ouvriers parmi lesquels il y avait près de cent quatre-vingts jacobins (1).

Un fait aussi simple devait prendre une gravité exceptionnelle en passant par la bouche de Chabot.

Le 28 mai, celui-ci informa l'Assemblée que cinquante-deux ballots de papiers venaient d'être brûlés à Sèvres, et, quoique M. Laporte, directeur de la manufacture de porcelaine, aflirmât que ces ballots ne contenaient autre chose que le libelle de M"'" de la Moite, il rapprocha ce fait de 1 incident de Neuilly où douze Suisses avaient arboré la cocarde blanche, et déclara qu'il fallait y voir la preuve d'un complot tendant à la dissolution de l'Assemblée, et dont cent quatre-vingtdeux pièces, qu'il avait en sa possession, établissaient l'existence (2).

Puis, s'attaquant de nouveau à M. de Mont-

(1) Mémoires de Madame Campan, cités par Thiers.

(2) Gazelle Sationale. Séance du 19 mai 1792.

MEMRItE HE LA r.ONVENTIn.N 8î*

morin, il représenta sa fuite en Angleterre comme un aveu de culpabilité.

Cependant, à la reprise de la séance, un coup de IhétUre assez amusant se produit. Le Président donne lecture d'une lettre de M. de Montmorin déclarant qu'il n'a pas quitté Paris (1).

Chabot ne se déconcerte pas pour si peu. Tel Costecalde lorsque parut devant lui Ruginiabaud qu'il avait, prétendait-il, vu manger par un requin!

11 s'appuya sur une lettre des officiers municipaux de Boulogne qui l'informaient que Montmorin s'était embarqué le 8 et il essaya d'établir sa bonne foi. Mais un membre de l'Assemblée poussa l'indiscrétion au point de lui demander comment il avait pu concilier la fuite de Montmorin avec les deux plaintes que celui-ci avait formulées, le 13 et le 20 mai, plaintes où la présence du plaignant était visée par le juge (2).

A cette question, il n'y avait guère rien à répondre. Chabot s'empressa de changer de sujet et d'attaquer une autre victime, le duc de Brissac.

Celui-ci était accusé d'avoir fait prêter à la Carde qu'il commandait, le serment d'accompa-

(1) Gazelle Nalionale. Séance du 19 mai 1792. (i) Ibidem.

gner le Roi partout où il voudrait aller, ce qui démontrait bien le projet d'une évasion prochaine.

Chabot cita à l'appui de sa dénonciation, le témoignage de Rigal et de Bourdon de Ris, qui servaient tous deux dans la Garde. En outre, il signala la conduite de deux aides de camp, qui, le jour de la Pentecôte, tenaient, à haute voix, dans un café, les propos les plus injurieux, à l'adresse de quelques membres de l'Assemblée, parmi lesquels il figurait au premier rang (1).

C'était peu pour justifier un décret d'accusation, et encore faut-il ajouter que plusieurs des faits invoqués étaient faux. Bourdon de Ris, souslieutenant de la Garde, écrivit au Président de l'Assemblée pour protester, tant en son nom qu'au nom de ses parents, contre les allégations mensongères de Chabot.

« Veuillez bien vous persuader que le nommé Chabot, votre collègue, est un fourbe, que nous n'avons jamais été que trois, connus sous le nom de Bourdon, dans la Garde du Roi, que de nous trois, pas un n'a jamais connu le nommé Chabot, qu'il est faux, absolument faux, qu'aucun de nous ait eu la bassesse de s'adresser à lui pour une dénonciation... y (2).

,(1) Arch. Nat., C, 168, C. 1415 et D. III, 23.j. (2) Arch. Nat., F.7, 4637, 7.

MKMliltl. I)K I. V Cii.NNEMIuN 91

Becquey (1) fit aussi reiiianjuer combien le témoiiînage de l'ex-capucin était rendu sus|)ect par l'erreur qu'il avait commise à propos de la prétendue fuite de Montmorin, et il s'étonna que, de tous les membres du Comité de surveillance, Hasire fût seul à connaître les preuves sur lesquelles on prétendait fonder l'accusation.

— « Tous les membres les connaissent, s'écrie Chabot, sauf les cinq derniers, car la confiance ne se commande pas ».

— « Nous sommes bien heureux de n'avoir pas la confiance de cette canaille», riposte Calvet {-1), l'un des membres auxquels Chabot venait de faire allusion.

Aussitôt des protestations s'élèvent de tous côtés : pour les apai?-er, l'Assemblée envoie Calvet à l'Abbaye. Mais Chabot escalade la tribune et déchaîne un nouveau tumulte en racontant que Jaucourt (3) vient de le menacer de cent coups de bâton! On apostrophe Jaucourt, qui tient tète à l'orage : c'est dans un entretien privé où Chabot manifestai! l'intention de le dénoncer au

(\) Becquoy, né à Vitry-le-Fran<.ois le 24 septembre ntlO, mort à P;iris le 2 mai 18'i9, fut envoyé par la Haute-Marne à la Législative.

(2) Méric-Jean-Jacfjues-Louis Calvet, né à Foix le 19 août 1760, mort , siégea à la Législative parmi les modérés.

(3) Arnail-Francois, marquis de .Jaucourt, ministre, pair de France, né le 14 novembre 1757, mort le 5 février 1852. fut dé|iuté à la Législative et colonel de Cundé-lJragons.

Comité de bienveillance qu'il a proféré celte menace.

Et aussitôt, l'Assemblée se retournant contre Chabot, à qui elle reproche d'avoir bien à tort provoqué une scène scandaleuse, passe à l'ordre du jour (1).

La mise en accusation de Brissac (2) fut cependant votée.

Quant à l'affaire de Sèvres, elle avait été renvoyée au Comité de Surveillance diplomatique, chargé d'examiner les dénonciations de Chabot.

Il faut avouer que ce Comité n'était pas sans besogne avec un tel pourvoyeur qui ne s'occupait « pas d'autre chose que de déjouer des complots », c'est lui-même qui le dit, et il aurait pu ajouter, de les inventer.

Tantôt c'est Rouyer (3) et Brunel (4) envoyés en mission près de l'armée des Pyrénées, et qu'il accuse de favoriser le fédéralisme (o) ;

(1) Gazette Nationale, 1792, n" 152.

(2) Louis-Hercule-Timoléon de Cossé, duc de Brissac, né en 1734, mort en 1792.

(3) Jean-Pascal Rouyer, né le 17 mars 1761, mort le 20 octoljre 1819, député à la Législative et à la Convention, vota la mort du Roi.

(4) Ignace Brunel, né à , mort à Toulon le 19 mai 1795,

maire de Béziers, fut envoyé par l'Hérault à la Convention ; dans le procès du Roi, il vota pour la réclusion.

(5) Gazette Nationale, 1792, n" 184, 58, 217. Nous devons l'aire remarquer à nos lecteurs que nous avons groupé ici plusieurs dénonciations faites par Chabot à des dates diverses, soit à la Législative, soit à la Convention.

MEMUMK i>r I. V convknthin 93

Couppé (I), arrêté à Mantes, et qu'il veut interner à Paris (-2): Grangeneuve (3); le général Servan (4); Gondorcet (5), coupable d'avoir critiqué la nouvelle Constitution (6) ; Couhey, qui a applaudi à la lecture d'un bulletin d'un prétendu Comité de Salut Public (7); la députation de l'Ardèche (8); Laplaigne (0), du Gers, qui essaie d'empêcher le peuple d'accepter la Constitution (10), et la citoyenne Lacombe, qui est intervenue pour demander la grâce de M. de Rev (11).

i\) Gabriel-Hyacinthe Couppé do Kervennion, né à Lannion le lô mars 1TÔ7, mort le 25 février \X3i, fut député à la Con<tituitnte et à la Convention. 11 vota pour la réclusion, dans le procès de Louis XVI.

2i Gazette Nationale, 1793, n' 187.

(3) Ibidem, 1792, n» 169.

i4) Ibidem, 1793, n" 191. .loseiil» Servan de Gabey, ministre et général, né le 14 février 1741, mort le 20 mai 1808.

■ 5) Marie-Jean-Antoine-Nicolns Caritat, marquis de Gondorcet, né à Ribemont (Aisne le 16 septembre 1745, mort le 27 mars 179't, fut accusé sur la dénonciation de Chabot. II se cacha d'abord chez M"' Verney, puis prit le nom de Pierre Simon, et fut arrêté à Clamart où il s'empoisonna. Député à la Législative et à la Convention, il vota contre la mort du Hoi.

6) Gazette .\ational<\ 1793, n" 191.

7) Ibidem, n* 192. François Couhey, né en 1757, mort, en

député à la Convention, vota pour la détention du Roi.

181 Ibidem, n' 195.

(9i .\ntoine-Louis Laplaigne, né le 22 octobre 1746, mort le 16 janvier 1827, député à la Législative et à la Convention, vota la mort du Roi.

(10) Gazette Nationale, 1793, a' 191.

lli Rose Lacombe, de son vrai nom Claire Lacombe, fille de Bertrand Lacombe et de .leanne-Marie Gauche, était née à Famiers, le 4 mars 1765. Aclri<e en province, elle alla à Paris vers 1792, et

Un autre jour, il attaque le Ministre de la Justice qui n'a pas poursuivi les juges de paix qui ont arrêté Pétion et Manuel (1); le Roi-de- Flagis, auteur d'un livre encouragé par La Fayette (2) ; Montesquieu, soupçonné de trahison (3) ; Menou (4), qui commandait aux Tuileries le 10 août (o); Chambon (6), qui a tiré son sabre contre un patriote (7) ; Lesterps Beauvais (8),

fut une des premiùres à s'enrôler dans la Société des Femmes républicaines révolutionnaires. On prétend qu'elle s'amouracha de M. de Rey, neveu de l'ancien maire de Toulouse, ce qui expliquerait la démarche qu'elle fit auprès de Chabot. Mais cela n'est pas démontré. Il faut accepter avec de grandes réserves le téoioignage de l'ex-capucin qui, suivant la remarque de M. Léopold Lacour (Trois Femmes de la Révolution, Pion, éditeur), était parfaitement capable, en vue d'un succès de tribune, d'un gros mensonge ou d'une mise au point équivalant à un mensonge.

Arrêtée le 12 avril 1794, elle fut relâchée après une longue détention.

(1) Gazette Nationale, 1792, n" 196. Louis-Pierre Manuel, né en 1751, mort le 17 novembre 1793, député à la Convention, vota pour l'appel au peuple et la détention.

(2) Ibidem, n" 234. Marie-Paul-Joseph-Roche-Yves-Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (1757-1834).

(3) Ibidem, n» 269.

(4) Jean-François de Menou, né le 13 septembre 1756, mort le 13 août 1810, général, fut battu par La Rochejacquelein et accusé par Robespierre. Défendu par Barére et acquitté, il se distingua en Egypte. Plus tard, il se fit mahométan.

(5) Gazette Nationale, 1792, n° 278.

(6) Aubin Bigorie, chevalier du Chambon, né à Lubersac le 13 août 1757, mort le 29 novembre 1793, fut envoyé à la Convention. 11 s'échappa après le 31 mai et fut an-été à Lubersac. 11 vota la mort du Roi.

(7) Gazette Nationale, 1793, n° 24.

(8) Benoit Lesterps Beauvais, né le 22 août 1750, exécuté le 31 octobre 1793, député à la Convention, vota la mort avec sursis.

MK.MI'.IJK DE I-A CilNVKNTION îl.'j

envoyé en mission à la Manu lac tare d'armes de Sainl-Klienne (1); enfin, c'est La Fayette qu'il poursuit d'une haine implacable et qu'il veut traiter comme « une bète fauve » (2).

Il s'en prit même à Marat (3), qui avait osé dire que la nation serait forcée de renoncer à la démocratie pour se donner un chef (4).

Mais cette fois-là, les rieurs ne furent pas de son côté. Quelques jours auparavant, Chabot avait imaginé un complot en s'appuyant sur le témoij^fuage d'un nommé Viard, qui fut lui-même arrêté comme conspirateur. Marat, ayant flairé le piège tendu à Chabot, l'en avait prévenu. Mais celui-ci n'avait rien voulu entendre, et s'était couvert de ridicule. Aussi, lorsqu'il accusa Marat, ce dernier se borna à répondre qu'il lui était bien pénible d'avoir à se défendre contre des « patriotes sans vertu, pétris d'amour-propre et choqués de ce qu'il les avait traités de dindons » (o).

Cependant, à la fin de mai. Chabot, jugeant l'opinion sutlisamment préparée à entendre ses révélations, se décida à frapper un grand coup.

(1) (Jazelle Sationale, 1793, n'>234.

(2) Ibidem, 1792, n» 233.

(3) Jean-Paul Marat, né le 24 mai 17 '»5, assassiné le U juillet

(4) Gazette Sationule, 1792, n» 361.

[ï)) Ibidem, n" 344.

et, le 4 juin, il prit la parole pour dénoncer le fameux Comité autrichien.

« J'ai promis à l'Assemblée Nationale et à la nation entière les preuves d'un grand complot contre la liberté et la Constitution; j'ai promis de démontrer qu'il existait en France, dans le sein même de la capitale, et à côté de vous, des hommes assez pervers pour réaliser le projet insensé de faire rétrograder la Révolution française dans le sens même de Léopold; des hommes qui, comme le Ministre autrichien, calomnient la majorité des représentants du peuple français, qu'ils vouent à l'exécration publique et à la mort, comme une troupe de factieux; des hommes qui insultent impunément au peuple le plus généreux qui veut bien faire grâce à ses oppresseurs, les honorer même de sa confiance, pourvu qu'ils acceptent le titre de frère qu'il leur offre; des hommes qui appellent le fer des tyrans et le feu de la guerre sur une patrie qui ne fut jamais souillée que de leurs crimes, le tout pour conserver quelque hochet d'une vanité dont ils devraient rougir, dans un siècle de philosophie et de lumières; et leur prétexte, c'est que Louis XYI est esclave à leurs yeux, lorsqu'il fait exécuter les lois d'une nation de vingt-cinq millions d'hommes libres, lorsqu'il est assis sur un trône élevé par la volonté nationale et, par là même, respecté par tous les vrais citoyens; lorsque cette volonté à