VIE PRIVKE DE CHABOT— LE BARON DE BATZ MAHIAGE DE CHABOT

Vie privée do Chabot. — La marchande de la rue Saint-Honoré. — La marquise de ... — Julie Berger. — Le baron de Batz. — Les Frey. — Léopoldine Frey. — Le banquier Boid. — Les Corsaires. — Chabot se sépare de Julie Berger. — Glandy veut épouser Léopoldine Frey. — .Négociations du mariage de Chabot avec Léopoldine Frey.

Obligé de quitter la rue Basse-du-Rempart, on sait pour quels motil's, Chabot alla s'installer dans la rue Saint-Thomas-du-Louvre. Cette rue, jadis célèbre par l'hôtel de Rambouillet qui y était situé, n'existe plus aujourd'hui. Elle reliait la rue Saint-Honoré à la rue dos Orties, également disparue, et qui était parallèle au quai du Louvre (1).

Dans son nouvel appartement. Chabot conti-

il; Plan de Paris dressé par ordre de M'' de Juigné en 178G.

nua la vie de débauche qu'il avait accoutumé de mener. Joueurs, escrocs, contrebandiers, groupeurs à gages, femmes publiques surtout, telles étaient les personnes dont il recherchait habituellement la société (1).

Parfois aussi, il s'intéressait au bonheur conjugal du prochain, plus qu'il n'aurait dû faire, en quoi il ne laissa pas de s'attirer de graves mécomptes.

Plein de pitié pour une jeune marchande du quartier, que l'absence de son mari condamnait pour quelque temps au veuvage, il l'alla voir, lui prodigua toutes ses consolations et se montra si éloquent qu'ii réussit à prendre la place du voyageur, lequel fut bien vite oublié.

Mais un soir, tandis que nos deux amoureux s'en donnaient à la chardonnette, la porte du logis s'ouvre tout à coup et le mari apparaît!

Prendre la fuite n'était guère facile : d'ailleurs Chabot n'en eut pas le temps. Il était encore dévêtu, lorsque le mari l'empoigne, et, s'armant d'un solide gourdin, le fustige si fort que la garde, attirée par les hurlements lamentables que poussait le drôle, arrive juste à point pour lui sauver la vie (2).

Rendu plus circonspect par cette bastonnade,

(1) Bib. Nat., Ln. 27, 3795.

(2) Ibidem.

MKMlUîK DK I. A C t » N V K N T 1 u N 235

Chabot se promit de mieux choisir désormais l'objet de ses amours. Ayant rencontré une cidevant marquise, un peu mûre, il est vrai, mais très-riche, il l'entoura de ses soins les plus assidus. Celle-ci ne dédaigna pas de les accepter, esp«*rant sans doute trouver dans le sans-culotte un appui en un temps où la naissance était une cause de suspicion.

A dire le vrai, ce que Chabot aimait en elle, c'était plutôt ses écus que ses appas déjà défraîchis : il eut tort de le laisser paraître. La marquise devint exigeante, et, peu à peu, se montra jalouse. Elle avait à son service une femme de chambre beaucoup plus jeune qu'elle, et qui eût pu passer pour agréable si un accident ne l'avait privée de trois dents et d'un œil. Un si menu détail n'arrêta pas Chabot, qui la traita comme il avait fait Kanchon iJubut.

Or, un matin, au sortir du boudoir de la marquise, comme il se divertissait avec la soubrette, la marquise parut dans l'antichambre, et surprit les deux tourtereaux. Outrée de dépit, elle crie au secours; ses gens, croyant avoir affaire à des voleurs, accourent armés de bâtons, dont ils caressent à tour de bras les épaules du capucin qu'ils entraînent de force dans la cour de l'hôtel, où ils le plongent dans un bassin rempli d'eau froide afin de calmer ses ardeurs.

Enfin, notre sire obtint grûce en donnant un

assignat de deux cents livres à chacun de ses correcteurs, et, meurtri, trempé jusqu'aux os, il rentra chez lui pour se mettre au lit qu'il garda plusieurs jours (1).

11 était à peine remis de cette pénible aventure, lorsque son ami Basire reçut la visite d'une jeune fille récemment arrivée de Dijon et qui voulait entrer en condition.

Elle était grande, bien faite, de figure agréable. Chabot la vit, et l'engagea aussitôt. La villageoise quitta ses habits de paysanne qu'elle remplaça par un bonnet à la mode, une pelisse, et des bas de soie; et la voilà devenue M"- Julie, cousine de M. Chabot.

Quelques jours plus tard, M""^ Basire arrive de Dijon et, à peine était-elle installée chez son mari qu'elle y voit apparaître une jeune personne, très-bien mise, d'aspect fringant et qui lui demande :

— Où est donc M. Basire? Vraiment, c'est singulier, on ne le trouve jamais 1

— Mais, mademoiselle, qui ôtes-vous donc?

— Je suis la cousine de M. Chabot, membre de la Convention, et je viens voir M. Basire qui m'avait promis de se trouver chez lui.

Pendant cette conversation, M'"'' Basire essayait de reconnaître son interlocutrice dont les traits ne lui semblaient pas inconnus.

ilj Bib. Nat., Ln. 27, 3795.

MKMitni: m; la ciin \ k.ntion 237

— Pourrais-je vous demanderoù vous êtes née?

— A Dijon, madame.

— A Dijon? Eli bien, mademoiselle, je vous prie de vous en aller et de ne plus revenir ici tant que j'y serai.

Madame Basire venait de reconnaître la pimpante Jeannette, de Dijon, de qui elle avait quelques motifs de se méfier. Celle-ci s'en alla, un peu iléconcertée et après avoir apporté le trouble dans le ménage de Basire.

Elle n'était autre que Julie Berger, qui fut la maîtresse de Chabot, jusqu'au moment où il épousa Léopoldine Frey. On prétend même qu'elle resta encore chez lui quelque temps après ce mariage. Quoi qu'il en soit, Chabot l'abandonna, encore qu'il l'eût rendu n^re d'un lils et qu'il eût été la cause de la mort d'un jeune homme qui voulait l'épouser. Celui-ci se présenta chez Julie Berger le 2 août 1793 et, après l'avoir vainement suppliée de le suivre, tirant de sa poche un poignard, il se frappa au cœur et il expira à ses pieds (2).

Ce fut vers cette époque que Chabot songea à se marier. « Depuis longtemps, écrit-il dans son mémoire, mon cœur avait besoin de se reposer dans le lit de l'hymen : tout m'en faisait un devoir, jusqu'à l'amour de moi-même ou de ma propre

.1) Bib. Nat., Histoire des Prisons, Lb. 41, 22. (2) Ibiilnn, Ln. 27, :\19o.

conservation. Peut-être même ai-je trop méprisé la calomnie pour un homme public, et le besoin de ma réputation me commandait aussi impérieusement le mariage que mes principes philosophiques... Lorsque je défiais tous les ennemis de la liberté qui ont été les miens, je me reprochais la moindre corruption, mes amis eux-mêmes se joignaient à eux pour me reprocher mon scandaleux célibat. Je résolus donc de me marier pour leur fermer la bouche et pour ne pas laisser à mes ennemis ce côté faible qu'ils ne cessaient de me reprocher » (1).

C'est dans le même temps que nous voyons apparaître dans l'existence de Chabot un homme qu'on ne s'attendait guère à y rencontrer et qui devait cependant la diriger à son gré. Cet homme s'appelait le baron de Batz.

NéàTartas(Landes), le 26 janvier 1754 (2), Jean- Pierre de Batz appartenait à l'une des nombreuses

(1) Arch. Nat., F. 7, 4637.

(2i ^I.' Lenôtre le fait naître en 1761. C'est une erreur qui provient de la confusion de deux actes de baptême. Le baron de Batz avait un frère appelé Jean comme lui et qui naquit en 1761. C'est l'acte de baptême de ce dernier que M. Lenùtre a publié page 17. Lorsque le baron de Batz fit ses preuves pour monter dans les carrosses du Roi, il produisit l'acte de baptême que nous reproduisons plus bas.

Étant né en 1754, il n'y a plus rien d'étonnant s'il a été admis aux Dragons de la Reine en 1772, et s'il s'est donné vingt ans passés en 1776. (Voir Lenôtre, Bcu-on de Batz, p. 16, 17 et 18).

.\cte de baptême de J.-l'ierre de Batz.

« L'an 1754 et le 26 janvier, naquit et fut baptisé le lendemain

MKMl'.nE bK LA CONVENTION 5239

familles de Batz qui prétendaient, se rattacher à l'ancienne maison de Batz, du diocèse de ibndom, issue d'Odon, chevalier croisé vivant en 1217.

Telle est l'orij^inc revendiquée par le baron de Batz lorsqu'il sollicita en 17X1 l'honneur démonter dans les carrosses du Roi. (Ihérin ne voulut pas admettre cette prétention, persuadé que le candidat avait produit des pièces fausses, et qu'il appartenait à une famille d'avocats, laquelle n'avait jamais joui des privilèges de la noblesse (l).

Le baron de Batz se trouvait à Paris en 1793 et il forma le projet de sauver Louis XVI. Aidé de deux amis, dont l'un, Devaux, travaillait à la Trésorerie générale, et l'autre, le marquis de La Guiche, se cachait sous le nom de Sévignon, il réunit cinq cents volontaires qui devaient se rassembler, le 21 janvier, à l'angle du boulevard Bonne-Nouvelle et de la rue de la Lune, afin d'enlever le Roi.

Jean-Pierre, fils légitime de messire Bertrand de Batz, chevalier, seigneur d'Armantieu, et dame Marie de Laboge.

» Parrain, messire Jean-Pierre de Laboge et marraine, dame Quitterie de Chambre, veufve de l'eu messire Jean-François de Batz en son vivant clievalier seigneur d'Armentieu, qui ont signé avec le père de l'enfant et moi.

» De Batz père, Laboge, Cliambn; de Batz. Chambre présenL Dupin, curé. » lArcli. de la mairie de Tartas, GG., 20.)

Nous devons la communication de cet acte à l'obligeance de M. le curé doyen de Tartas.

(1) Bib. Nat., Cbéria 17. Voir la note placée à la page 141.

Mais le secret ayant été mal gardé les conjurés furent arrêtés dans la nuit du 20 au 21, aussi le baron de Batz se trouva-t-il presque seul au rendezvous. Cependant, au moment où la voiture du Roi passait devant lui, il s'élança, et, en vrai Cadet de Gascogne que rien n'effraye, il cria de toutes ses forces :

« A nous, ceux qui veulent sauver le Roi! » Un instant, la foule s'écarte, mais pour se refermer aussitôt, sous une violente poussée. Le baron de Batz est entraîné et disparaît sans être inquiété.

On l'avait reconnu; sa tête fut mise à prix. Quelques mois plus tard, il essaya d'enlever du Temple la Reine et la Famille Royale et peu s'en fallut que cette tentative ne fût couronnée de succès.

Navré de ce double échec, mais résolu à venger la mort du Roi, il pensa que, puisqu'il n'était pas possible d'arrêter la tourmente, il fallait, en l'activant, tenter d'en hâter la fin.

Brouiller entre eux les divers partis, corrompre les hommes du gouvernement, les amener à s'entre-dévorer, multiplier les dénonciations, voilà ce qu'il entreprit, espérant que le peuple, écœuré, comprendrait enfin qu'il n'y avait de salut que dans le rétablissement de la Monarchie.

Quoi qu'on puisse penser de l'efficacité de cette entreprise, il faut reconnaître qu'avec son cou-

MEMIIHK liK LA C. U N V K Ml <> N 241

rage à toute épreuve et les immenses ressources pécuniaires dont il disposait, le baron de Batz était, plus que tout autre, capable de la tenter.

Intimement lié avec deux membres de la Convention, Delaunay et Julien, de Toulouse (1), il s'informa auprès d'eux de la moralité de leurs collègues, et, quand il leur demanda lesquels on pourrait facilement corrompre, deux noms furent prononcés, celui de liasire et celui de Chabot.

On se mit à l'œuvre, et, peu de jours après, si invraisemblable que cela paraisse, Cliabot, conduit par Delaunay et Julien allait déjeuner chez le baron de Batz, dans la maison de campagne que celui-ci possédait à Charonne.

Comment Chabot fut-il amené à entrer en relations avec un royaliste aussi avéré que le baron de Batz? C'est ce qu'il raconte lui- môme dans les écrits qu'il a composés pour sa défense.

Parmi les patriotes qui assistaient régulièrement aux séances des Jacobins, se trouvaient deux juifs autrichiens, du nom de Schonfeld. Venus en France au commencement de 1792, pour y respirer, disaient-ils, l'air pur de la liberté (2),

'1) Julien (de Toulouse), né en 1700, mort en , fit

partie de la Convention, vota la mort du Roi, fut arrêté en 1793, <t fut sauvé i»ar la réaction tln-rmidoriennc.

(2) Arch. Nat., F. 7, ■^0.17.

242 FRANÇOIS CHAUOT

ils avaient échangé leur nom contre celui de Frey et ils faisaient parade du plus pur patriotisme. Voici les renseignements que donne sur eux une lettre écrite en allemand, et adressée au Comité de Sûreté générale le 10 octobre 1795 : « Deux Autrichiens, demeurant rue d'Anjou, 19, faisant les patriotes, avant souvent changé de nom depuis dix-huit mois, juifs de naissance, baptisés sous le nom de nobles Schonfeld par Marie-Thérèse, ont beaucoup d'esprit, font les grands politiques, donnent souvent à manger à des députés, surtout à Chabot et sa maîtresse; gens si malins qu'ils tirent les vers du nez aux convives, ce sont des espions payés par l'Autriche et la Prusse peut-être, n'ont laissé que des dettes à Vienne, font beaucoup de dépenses à Paris, ont des rôdeurs payés qui leur rapportent tout ce qui se passe. Prendre des mesures contre ces gens. Sont dans la bienveillance de Lebrun » (1).

Tout compte fait, c'étaient des Juifs qui n'avaient d'autre morale que leur intérêt, et qui ne reculaient devant rien quand il y avait quelque argent à gagner.

Chabot les vit aux Jacobins avant le 10 août 1792 (2) et dans les premiers jours de septembre, il lia connaissance avec eux.

(1) Arch. Nat., F. 7, 4637.

(2) Ibidem.

M i; M 11 11 E II i; 1. A t : u n v k .n t i u > 243

Quatre mois plus tard, il s'asseyait à leur table. C'était en janvier \l\)y>. Junius Frey, l'ainé des deux frères, lui présenta un Mémoire diplomatique auquel il ne parut pas comprendre grand'chose : la chaleur du poêle, la fumée de la pipe, et sans doute aussi la générosité des vins, Tavaient incommodé au point que ses hôtes le crurent ivre; en quoi ils ne se trompaient guère. Certes, ce n'était pas la première fois que pareil accident lui arrivait : on se rappelle le repas de noces de Fanchon Dubut, et, s'il faut en croire une lettre du 'IG ventôse an II, l'ex -capucin avait coutume d'aller se griser deux ou trois fois par semaine chez le chevalier Dejean et la veuve Robinot (1)

A dater de ce moment. Chabot ne quitta plus ses nouveaux amis. « Aon, il ne s'etTacera jamais de ma mémoire ce jour qui fut la source de mon bonheur comme celle des persécutions que je subis. Les écrits philosophiques (ju'ils me communiquèrent me rallermirent dans les principes de gouvernement que j'avais appris... et que j'avais consignés... dans mon Mémoire sur les Finances. Je n'ai pas la vanité de comparer la seconde partie de mon Mémoire à la Philosophie Sociale de Junius Frey, qu'un philosophe appelle Frey- Locke..., mais mon orgueil est flatté de la

(1) Ai-ch. Nal., W. :i4-2, 658, liasse V,

conformité de mes principes avec ceux du premier penseur de l'Europe » (1).

Si Chabot professait un véritable culte pour l'aîné des Frey, comme on en peut juger par les lignes qui précèdent, il avait une réelle affection pour le cadet, Emmanuel Frey. Celui-ci était quelque peu disgracié de la nature. Il est assez difficile de répéter ce qu'en disait son frère ; mettons, si l'on veut, que les fées qui président aux galantes aventures s'étaient cruellement vengées sur lui de n'avoir pas été appelées auprès de son berceau. Mais, comme il se targuait de patriotisme, comme il avait reçu une blessure le 10 août, c'était plus qu'il n'en fallait pour plaire à Chabot.

Celui-ci conta son histoire par le menu à ses nouveaux amis, en retour, il reçut leurs confidences. Junius Frey, ancien conseiller de l'empereur d'Autriche, dont il avait refusé d'être le ministre, avait résolu de saper le trône d'Allemagne et de ruiner le clergé. Renonçant aux honneurs et à la partie de sa fortune qu'il n'avait pas pu emporter avec lui, il était venu en France, où, à peine arrivé, il s'était distingué en combattant les Feuillants.

Les Frey n'étaient pas toutefois sans quelque argent, si l'on en juge parle train qu'ils menaient. Leur appartement de la rue d'Anjou-Saint-Honoré était des mieux aménagés, et, pour leur table,

(1) Arch. Nat., F. 7, 4637.

MKMUKK l'I-; LA COiNVE.NTIUN 245

ils dépensaient plus de mille écus par mois (1).

Ouelle meilleure jn'euve pouvaient-ils donner de leur patriotisme en un temps où la misère était si grande qu'il fallait faire (jueue pendant des heures pour obtenir un morceau de pain ou de viande !

Le jour de la proclamation de la République, ils avaient adopté un enfant français et fait des dons importants à la section des Tuileries (2); ils logeaient quatorze Jacobins ; leurs voitures et leurs assignats étaient au service de leurs frères d'armes; enfin, c'était grâce à eux que Chabot avait appris à connaître la faction brissotine qui voulait sauver le Roi (3) .

Il faut voir avec quelle admiration Chabot raconte un fait dont i! fut le témoin et qui suffit à lui faire connaître le patriotisme de Junius Frey.

« Un jour, dit-il, le baron de Trenck (4), émissaire du Roi de Prusse, se présenta chez Frey pour lui emprunter une somme d'argent considérable. » Celui-ci aurait pu la lui prêter, car Chabot avait vu entre ses mains des assignats de 1 GO. 000 francs. Mais l'emprunt du baron de

,1; Arch. Nat., F. 1, 4637.

ii) Ibidem.

(3) Ibidem.

i\i Frédéric baron de Trenck, né à Kœnisjjberg le 10 février 1726, <;xé(!Uté le 25 juillet 1794.

Trenck parut suspect à Junius qui, ne voulant pas avancer la somme qui lui était demandée, se borna à donner à son emprunteur ce qui lui était nécessaire pour ses besoins du moment, sans vouloir d'ailleurs accepter aucune reconnaissance. Et, ce devoir de charité accompli, Frey s'empressa d'aller aux Jacobins dénoncer le baron de Trenck (1).

Aussi, lorsqu'un citoyen mieux averti alla faire part à Chabot de ses doutes sur le patriotisme des Frey, Chabot, qui était couché avec un de ses amis, lequel occupait le même lit que lui (2), s'indigna et se porta garant de leur sincérité, en disant : « un homme qui a écrit comme Frey sur la Révolution ne peut pas être un mauvais patriote » (3).

Il est évident que les excellents dîners auxquels les Frey le conviaient sans cesse contribuaient singulièrement à l'aveugler sur le patriotisme de ses hôtes.

Cependant, il ne pouvait pas ignorer tout ce qui leur était reproché. On prétendait que Junius et Emmanuel cachaient leur jeu et qu'ils n'étaient, tout compte fait, que les espions de Joseph II dont ils avaient acquis les bonnes grâces par la complaisance qu'ils mirent à lui procurer leur sœur, celle-là

d' Arch. Nat., F. 7, 4637.

(2) Arch. Nat., W, 342, 648, liasse VIII.

f3) Ibidem.

MKMIIHK liK I. A C< " N \ E N T I < > N Hïl

même qui devait épouser Clialiot. A quoi celui-ci répondait, qu'à la vérité, Junius était sans principe à l'égard des femmes, mais qu'à la cour, ces bagatelles n'avaient aucune importance (1).

Plus tard, lorsqu'il épousa Léopoldine, qu'on disait être la fille d'un baron allemand et la filleule de Marie-Thérèse, en même tem[>s que la maîtresse de l'empereur, il fallut voir de quelle façon il s'éleva contre une pareille accusation.

« L'on te fait filleule de Marie-Thérèse, que l'on fait voyager tout exprès de Vienne à Brunn, pour être ta première baigneuse, car le P. Duchêne ne peut reconnaître qu'un bain dans le baptême des chrétiens, puisqu'il fait hautement profession d'athéisme. Tu pourrais bien leur dire que tu n'as pas plus choisi ta marraine que ta nourrice, et que la moralité de celle-ci influe plus sur la tienne que celle de la première, que cette nourrice était une sans-culotte qui t'en a donné le sentiment comme le lait, mais j'aime mieux te voir rire de cette inculpation qui ne peut tomber que sur Marie-Thérèse, que de savoir que tu daignes y répondre, d'autant que cette calomnie répond à une plus sérieuse. Quand on dit que Marie- Thérèse a tenu tous les enfants de ton père sur les fonts baptismaux, on n'en est plus à tenir

(Il Arcli. Xal., F. 7, 4G3".

de dire qu'un capucin indigne a doté une des filleules d'une impératrice. » (1)

Cependant, tandis que les Frey, devenus inséparables de Chabot, commençaient à le conduire à leur guise, ils entretenaient des rapports fréquents avec le baron de Batz, lequel leur dictait ces belles dissertations philosophiques et sociales dont ils éblouissaient l'ex-capucin. Un jour, celui-ci pria Junius Fre}' d'écrire quelques lignes sur l'unité et l'indivisibilité de la République. Vingtquatre heures après, le Juif, qui, de son propre aveu, parlait assez bien le français mais l'écrivait mal, remettait à Chabot, les Aventures du P. Nicaise, ouvrage que le Gouvernement et le Comité de Salut Public répandirent à profusion, comme le seul capable d'éclairer les bons citoyens. Une autre fois, c'était un plan diplomatique ou encore VAnti fédéraliste. Et Chabot ne s'étonnait pas de l'étonnante facilité de ces étrangers. Il n'ignorait pas, cependant, leurs relations avec le baron de Batz, chez qui il avait déjeuné avec eux à Charonne (2).

Il savait, à n'en pouvoir douter, que celui-ci jouissait auprès des membres du Gouvernement, d'un crédit inouï et dont il avait eu récemment la preuve.

(1) Arch. Nat., F. 7, 4637.

(2) Arch. Nat., W, 342, 648, liasse VIII.

MKMIIHE DE LA (.UNVKNTItt.N 2i9

Lors du décret rendu contre les Anglais, on avait apposé les scellés chez un banquier, nommé Ik)id, auquel les Frey s'intéressaient. Chabot pria Delaunay de l'aider à les faire lever (1). Delaunay ayant refusé, il s'adressa en vain à Robespierre, qui lui répondit que Boid était un conspirateur (-2), puis à L'Huillier (3) qui promit son appui.

« Cependant (c'est Chabot qui parle), L'Huillier n'en fit rien de quelques jours. Je fus lui en parler dans son bureau, il promit encore et ne tint pas parole. Le lendemain ou le surlendemain, on vint nie dire que les scellés seraient levés parce que de Batz venait de parler à L'Huillier (i). J'en conclus que de Batz avait spéculé sur les scellés de Boid » (o).

Il avait donc suffi que Batz intervint, pour vaincre lès résistances de L'Huillier et obtenir ce que Robespierre avait refusé!

Cela nous paraît étrange, Chabot n'y voyait rien que de très- naturel.

Décidément, il était mùr pour devenir l'esclave du royaliste conspirateur.

La Convention avait rendu un décret contre les

(1) Arch. Nat., K. 7, 4637.

(2) Ihidi'iii.

i3) L'IIiiilliep né..., s<; tua If 6 -ivril 1794. (i, Arch. Nat., F. 7, 4637.

iô) Ibidem.

2oO FRANÇOIS CHABOT

corsaires français et, parmi ceux-ci, il en était sur lesquels Junius Frey avait engagé quelque argent. Chabot usa de son influence pour obtenir le rapport de ce malencontreux décret et il y réussit sans peine. Le Comité de Salut Public lui accorda tout ce qu'il désirait et même au delà.

Instruite de ce succès, Julie Berger voulut en tirer profit; elle alla chez les Frey, et faisant valoir le service que son maître, ou pour mieux dire son <imant, venait de leur rendre, elle leur demanda un pot de vin (1).

Quelques jours plus tard, Chabot va chez Junius <ju'il trouve assez soucieux. Il l'interroge et <ipprend, s'il ne la connaissait déjà, la démarche de sa maîtresse.

« Ta gouvernante est une coquine qui pourrait te compromettre, dit Junius. Il faut la chasser au plus tôt. »

Chabot ne demandait pas mieux, ayant, paraît-il, -à se plaindre d'elle comme jadis de la Foredville, mais comment la congédier? Elle était grosse!

« Qu'à cela ne tienne, répliqua Junius, on lui •donnera ce qu'il faut pour assurer son sort. Éloigne-la sans retard » (2).

Ainsi, grâce à l'argent des Fre}^ Chabot pou-

(1) Ai'ch. Nat., F. 7. 4637.

MEMlîIlK DE L.\ CONVENTION 2ol

vait renvoyer sa maîtresse. A son tour, il devenait leur obligé.

C'est du moins ce qui résulte clairement des factums de Chabot, car l'histoire du pot-de-vin n'est peut-être pas absolument exacte. Chabot se contredit souvent, il raconte plusieurs fois les mêmes faits et presque toujours de façons différentes. Nous en avons ici un exemple. Après avoir présenté la demande de sa maîtresse comme la cause de son renvoi (1), voici ce qu'il raconte dans son Mémoire justificatif : « On offre une pension viagère à ma gouvernante pour me radoucir sur le compte de Sillery (2). Je lui avais pardonné des fautes d'une autre nature. Je fus inexorable pour celle-ci. Je lui donnai son congé et je m'applaudis de cette action vertueuse... » (3).

Où est la vérité? Les deux faits seraient-ils exacts? C'est à la rigueur possible. En tous cas, ce qui est hors de doute, quelque version que l'on adopte, c'est que Chabot put congédiers a maîtresse grâce à l'argent que lui donna Junius Frey.

(1) Anh. Nat., F. 7. 4G:n.

(2) Cliarlos-Alexis-Picni,' Biularl «li- Geiilis, rointe de Sillory, né le 20 janvier 17.37, exécuté le 31 octobre 179:5, lut député à la Convention. 11 vola pour l'appel au peuple, le Ijnnnissement et le sursis.

(3> Arch. Nat., F. 7, 46.37.

252 FRANÇOIS CHAlîOÏ

Julie Berger jugea insuffisante la somme que lui donna Chabot et l'on serait tenté de se demander si celui-ci ne s'en était pas approprié une partie, tant y a qu'au mois de janvier 1794, nous trouvons une pétition adressée à la Convention par l'ex-maîtresse de Chabot.

« La citoyenne Berger vient vous exposer que, lors de l'arrestation du citoyen Chabault, député à la Convention, elle était enceinte de ses œuvres et sur le point d'entrer en contestation avec lui pour obtenir des secours alimentaires pour elle et son enfant. Depuis l'arrestation du citoyen Chabault, l'exposante l'a fait assigner au bureau des conciliations où son épouse a comparu et y a annoncé des intentions pacifiques, mais elle a déclaré ne pouvoir consommer aucun traité sans l'autorisation du citoyen Chabault, son mari, qu'elle n'a pu voir comme étant au secret.

» L'exposante étant presque au terme de sa grossesse et, dans le cas de la plus affreuse détresse, n'a cru mieux faire que de recourir à votre justice pour obtenir de vous une autorisation ou permission à son défenseur, ou à l'épouse du citoyen Chabault... pour se transporter à la maison où il est détenu pour y traiter et consommer avec lui, et en présence des commissaires nommés pour la contestation indécise entre lui et l'exposante et par là fournir à la mère et à l'enfant dont le citoyen Chabault est le père, les secours que la

mi: Ml! m: hk la cn> \ i:n ti<i n 2.j3

natiiro et riiumanité réclament de sa justice. Salut €t fraternité ». » Julie Berger (1).

On ne sait pas quel accueil la (lonvenlion fit à cette demande, il paraît toutefois que Julie Berger n'avait pas encore obtenu satisfaction le 8 février. D'une lettre qu'elle écrivit ce jour-là à la ci-devant comtesse de Lignières, il résulte que l'on tentait de circonvenir le jury chargé de son atîaire.

Voici du reste quelques fragments de cette lettre qui permettront de se faire une idée de l'instruction de Julie Berger. La comtesse de Lignières était la maîtresse de Bournonville, et elle fréquentait chez le chevalier Dejean au temps que Chabot « allait s'y saouler trois fois par semaine ».

« Ue l'iiris, le 27 pluviôse an 11 (8 février 1794). » Je t'écris pour te demander quand tu cessera les menés, j'en suis cruellement lasse, tu ne crains pas de mètre ma patience aboux, tu dois savoir <|ue si j'en été méchante que tu n'existerai pas, si tranquillement, j'aurai peu être mieux fait, ce secerai un service que j 'au rois rendu à la chose j)ublique. J'aurois détruit une ville intrigante et une despotisme, ne te fis pas cependant au silence que depuis si longtemps je garde, il pourrait te porter préjudice, tes soutiens ne me font nulle impressions, malgré que tu sois entouré de juré

(I) Ai-eh. .Nat.,F. 7. 4037.

du tribunal révolutionnaire. Has! les malheureux que je les plains. Ils ne savent pas dans quel habime ils se plonge, ils ignore être dans les foyées de l'intrigue et de l'aristocrasie, tu as crues me faire beaucoup de malle d'aller continuellement ches mon juré, je ne l'ignore pas que tu y étais encore hier, tu cherche à le céduire par de belle parole, comme tu fais ordinairement, ainsi que ta Luilliée quQ tu as donné pour interprète à la citoyenne Chabot, elle fait tous cela, elle y a été intéressé, que ne ferait-on pas pour la Delignère qui a tend d'autorité pour tous, elle te dois des obligations ayant fait sortir son mari de prisons, il faut qu'elle fasse quelque chose pour te récompenser bien ou mal. Ta visite ainsi que la Luiliée chez mon juré ne ferais pas grand chose sur mon affair, un peut plus tôt un peu plus tar, il faudra toujours que la justice me soit rendue, il ne manque pas de juré s'il un ne fait pas son devoir, l'autre le fera... Adieu célérate de femme ton règne ne durera pas toujours... pour que tu n'ignore pas qui t'écrit, je mais au bas ma signature. » Julie Berger » (1).

Le décret contre les corsaires ayant été rapporté le 9 septembre 1793, c'est vers cette date qu'il faut placer le renvoi de Julie Berger.

(1) Arch. ÎSat., F. 7, 4637.

MKMItUK HK I. A TONNENTION lôi>

A lu même t'poque, et quelques jours au moins avant le 'l'A, Chabot avait reçu la visite d'un de ses cousins nonmié (llandy, déput*^ par la commune de Saint-Geniez, pour traiter des indemnités relatives à l'insuiTection Charrier. Glandy descendit chez Chabot qui logeait alors rue Saint- Honon'' n° i<i, en face de la rue de la Sourdière.

Chabot, voulant lui montrer Versailles, organisa une partie de plaisir à laquelle il invita quelques dames, les Frey, ainsi que leur sœur Léopoldine qu'il ne connaissait que de nom.

« J'avais entendu parler aux Frey d'une sœur. Je la croyais mariée. Je les priai de l'amener avec son époux, ils se mirent à rire. Elle n'a que seize ans, me dirent-ils, et n'a jamais vu d'autre homme que nous.

» J'insistai davantage et j'obtins qu'elle serait de la partie » ( !)•

Glandy devint amoureux d'elle : ;i peine de retour de Versailles, il voulut aller chez les Frey, demanda à la voir, et obtint qu'on la fît monter au dessert, .car elle ne mangeait pas avec ses frères. Il paraît qu'elle joua du piano si bien et avec tant de gnlce que, le jour même, Glandy pria son cousin d'aller la demander en mariage.

(I) Bili. Nfit., F. 7, 46:57.

Celui-ci fît d'abord quelques objections. Léopoldine était bien jeune, ses frères voudraient- ils la marier? Et puis, sa fortune, deux cent mille livres de dot, ne serait-elle pas un obstacle, et n'était-il pas imprudent de la demander, comme cela, tout de suite, et de s'exposer à un refus?

Mais Glandy ne voulut rien entendre et Chabot, bon gré mal gré, dut aller chez les Frey.

Écoutons-le raconter les détails de son entrevue avec Junius.

« Je demande à Junius Frey s'il veut marier sa sœur, il me dit qu'il a déjà pensé à me la donner; je ne répondis rien. Je fis part de cette réponse à notre amoureux, il insista pour que je fisse une demande explicite pour lui. Je la fis. Voici la réponse de Frey. « Ma sœur m'a été » demandée par des millionnaires (qu'il me » nomma), je l'ai refusée. Elle me serait deman- » dée par le ci-devant duc de Chartres, et celui- » ci serait patriote, je la refuserais. Si vous ne la » prenez, personne ne l'aura en France. J'estime » Glandy comme votre ami et un bon enfant, » mais il ne peut avoir ma sœur ».

» Je fus étourdi, je lui fis observer que Glandy avait un bon commencement de fortune dans le commerce, au lieu que je n'avais que ma pension capucinale qui branlait au manche. Frey me dit alors :

» — Si tu en avais davantage, tu n'aurais pas ma

M EMU RE r>E I.A T (I N \ E .\ T 1 u N 2o7

» sœur, car tu serais un fripon et un contru- » rt'volutionnaire. Je te la donne avec deux cent » mille livres [>our te récompenser de ton civisme, » mais si tu venais à manquer au peuple, tu peux » renoncer à mon amitié et à l'espérance du reste > de ma fortune, car si tu prends ma sœur, je » renonce au mariage et tu seras le seul chef de » ma famille en France; mon frère Emmanuel... » n'aura pas d'enfants ».

Chabot, malgré le désintéressement qu'il allichait, ajoute:

« Je lui observai que ma femme pouvait mourir sans enfants, et qu'habitué au luxe de sa maison, il me serait dur de me retirer dans ma famille pour y gratter les souches d'une vigne; il me dit que je serais content des articles de mon mariage et qu'on me ferait un sort dans le c;is de mort ou de divorce de la part de ma femme. Je lui dis alors: j'ai du bien chez moi (il avait acheté pour une dizaine de mille francs de biens nationaux), mais je le tiens pour ma mère et ma sœur, jusqu'à la réforme du code civil. « Il faudra le leur » assurer, je ne veux pas de ton bien, ma sœur » déteste le luxe, elle ne s'occupe que de sa » musique et de son ménage. »

» Mais, lui dis-je, je ne veux pas m'éloigner de l'état de mes parents dont je fis l'exposé, il me répliqua : « ils seront contents de nos articles, nous » ne ferons qu'une même famille. » Il me lit voir

258 FRANÇOIS CHAIiOT

alors les articles du mariage, j'en fus étourdi efe j'avoue que je craignais ce mariage par les avantages mêmes qui m'y étaient faits.

y> Je demandai vingt-quatre heures pour consulter; mes amis furent de cet avis, en me disant: » on t'accuse de courir de belle en belle, de gagner » des galanteries, tu feras cesser ces calomnies y> et ces bruits en te mariant. Il ne faut pas cou- » rir après la fortune, mais la prendre quand » elle vient. » On vint chercher la réponse. Je demandai encore douze heures, et je la donnai affirmative, mais j'observai qu'il fallait le consentement de Léopoldine.

» — Je l'ai, me répliqua le frère, va-t-en la voir »; j'y fus, je lui fis part de ce qui se passait depuis quatorze jours : elle me dit qu'elle en était instruite. Je lui demandai ce qu'elle en pensait. Elle me répondit qu'elle serait enchantée d'être mon épouse.

» Quoi! lui dis-je, épouse d'un capucin?

» — Oui, d'un capucin révolutionnaire, je le » désire. En Allemagne, on aurait ambitionné la » main d'un grand de ce pays, eh bien, après )) Robespierre, vous êtes le plus grand des Fran- » çais. Je vous veux et j'espère que vous m'aimerez, » car je suis bon enfant, point vaine, et je vous » aimerai bien. »

» Ses yeux m'en dirent davantage.

» Je lui dis alors : je vous estime et vos yeux me

ME.MllRK UE LA CONVENTION 2."j0

forcent à vous aimer. Tout est fini là-haut avec vos frères, j'ai promis, si vous donnez votre consentement.

» — Eh bien, tout est fini ici, répartitelle » (1).

On était au 22 septembre. Le lendemain, le contrat de mariage était passé (2).

(1) Bibl. Nul., F. 7, 4637.

(2) Ibidem.