ME. M HUE DE LA CONVENTION

» ministres et le pouvoir exécutif jusqu'à la der- » nière goutte de mon sauj^:. »

» Des bravos, des chapeaux en Tair, des applaudissements l'accompagnèrent en triomphejusqu'en dehors <le l'église. » (1).

Voici le texte donné par Chabot :

« Je ne vous remercie pas des suffrages dont vous m'avez honoré, je blâmerais plutôt votre imprudence d'avoir préféré un homme que vous n'avez vu que quatre semaines parmi vous, à ceux de vos concitoyens dont vous avez été à même d'apprécier les vertus, mais c'est moins un honneur que vous me décernez qu'un devoir que vous m'imposez. Oui, j'en sens toute l'importance. Vous m'envoyez combattre pour vos droits. Je saurai mourir sur la brèche. Vous m'envoyez peut-être à l'échafaud, si quelques ennemis du peuple ont un avantage momentané sur leurs défenseurs, mais l'échafaud n'a rien de terrible pour moi pourvu que le peuple triomphe et je jure de faire triompher sa cause ou de mourir au poste que vous me confiez » (2).

Tout compte fait, M. de Cheverny et Chabot sont d'accord, mais n'oublions pas que celui-ci écrivait deux mois avant sa condamnation, qu'il

[\i Cheverny, p. 118.

■2i Ihulein.

oO FRANÇOIS CHABOT

voyait déjà l'échafaud se dresser devant soi, aussi est-il permis d'attribuer à cette circonstance les paroles quasi-prophétiques que Chabot prétend avoir prononcées dès 1791.

Quoi qu'il en soit, Chabot ne dit nulle part qu'il ait fait quelque difficulté d'accepter le mandat de député; et lorsqu'il raconte qu'un citoyen de Blois, nommé Gédoin, lui fit don d'une maison de dix à douze mille livres, pour le rendre éligible, il ajoute simplement ces mots : « et lorsqu'il m'eut décidé à accepter la députation... » ce qui ne prouve pas qu'il eût beaucoup résisté puisqu'il suffit d'un inconnu pour le décider. La résistance qu'il opposa fut celle d'un homme qui ne demande pas mieux qu^J de se laisser convaincre. Au surplus, l'argument de Gédoin était de ceux auxquels, suivant le mot de Beaumarchais, on ne résiste guère (1 ) .

L'Assemblée Législative devait se réunir au commencement d'octobre. Chabot se rendit à Paris; son passage à Blois avait été court mais il lui avait cependant permis de donner l'exemple des plus abominables scandales (2).

Ce fut sans doute alors que Chabot quitta le costume ecclésiastique pour prendre des habits civils. On sait dans quelle tenue repoussante le

(1) Arch. nat., F. 7, 4637, n- 17 ii 37.

(2) Gaziep. : Étude sur l'histoire religieuse de la Révolution française, p. 77.

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sans-culuUe aU'ectait do se montrer à la Convention : il semble néanmoins que le « débraillé » ne fut pour lui qu'un costume de parade. Comment expliquer autrement la présence, dans sa garde-robe, d'un nombre incalculal>]e de fracs, de redingotes et de gilets des nuances et des tissus les plus variés?

Le Chabot de la vie privée, le Chabot galant s'habillait évidemment d'autre façon que le Chabot des clubs.

C'est pour les audiences qu'il donnait tous les matins de huit à onze heures (1) où se rendaient tant de « belles solliciteuses » dont pas une ne « sortit jamais sans quelque consolation, » (i) c'est pour ces audiences, dis-je, qu'il réservait les élégantes robes de chambre en Perse ou en flanelle qui sont énumérées dans l'inventaire de son mobilier (3).

Pour la Convention, il revêtait la chemise de toile grossière, laissant voir une poitrine velue; la carmagnole et le bonnet rouge; puis, le soir, il endossait le frac en drap suie de Londres, ou la iedingf)te en piqué de Marseille, qu'accompagnait une culotte de casimir blanc ( î ).

(1) Arcli. nat., F. ", 4637, n" 17 à 37.

(?) Ibidem.

(3) Ibidem., n» 117.

(A) Arch. Nal., F. 7, 4637, n°' 17.

Si l'on en doute, il suflira, pour se convaincre, de lire le récit d'un dîner dont M. de Gheverny et quelques-uns de ses amis furent les témoins à travers les ais mal joints d'une cloison.

< Dans sa chambre, on voyait un nécessaire magnifique. Nous nous enfermâmes dans une autre et nous entendîmes leurs orgies. Gliabot chanta et il nous parut qu'il avait une jolie voix. Ses chansons auraient offensé les oreilles les moins chastes. Après dîner, à travers les fenêtres et les rideaux fermés, nous les regardâmes sortir sur la levée. Chabot parut. Pour moi qui ne l'avais jamais vu qu'en soutane grasse, je ne l'aurais pas reconnu : petit, mais bien fait, il avait les bottines les plus élégantes, une culotte de soie, une veste d'étoffe rouge brodée en bordure, un frac brun, une cravate blanche et brodée, une demi-coiffure négligée quoique poudrée, et un bonnet rouge brodé en forme de bonnet de police, sur l'oreille. Il cabriolait sur le quai, appelait ses convives par leurs noms, les prenait par dessous le bras et leur disait des choses fort plaisantes car ils riaient par échos. » (1).

Il est fâcheux que M. de Gheverny ne nous donne pas quelques couplets du répertoire du capucin.

Peut-être celui-ci en était-il l'auteur, car il

(1) Gheverny : t. II, p. 179.

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limait tout comme un aulre. >'ous verrons plus [■d\\\ (juelques vers qu'il composa pendant qu'il était enfermé au Luxembourg, mais on lui en attribue de moins austères, et ceux que voici n'auraient certainement ni attristé ni choqué ses convives. Ils ont pour titre:

Infortunes et résolutions de Monsieur Chabot.

On a beau de toute manière, Se parfumer d'eau de jasmin, Sortant de la capucinière.

On sent toujours le capucin.

Je n'ai ni barbe, ni sandales, Mais on me connaît aisément.

Et mes allures monacales, Me trahissent à tout moment.

Dans un grand cercle, encor dimanche, On me vit mettre sans façon, Ma tabatière dans ma manche. Mon mouchoir à mon ceinturon.

L'autre jour à Madame Luce, Rendant un hommage nouveau, Je pensais ùter mon capuce.

Et je fis tomber mon chapeau!

Hier, la diarmante Ilosalie, Au Palais-Iioyal m'attaqua :

Fort dévotement, je m'écrie :

Ave virgo, Spes unica!

Jeudi soir, je rendais visite, Me croyant toujours capucin, Je dis au laquais de .Mélitc, Annoncez le père Augustin.

Je chante une chanson nouvelle, J'espère un petit compliment, Ah 1 Monsieur, me répond la belle, Vous nasillez terriblement!

Je vois que partout je m'alTiche, C'en est trop, je rentre au couvent, Et contre ma barbe postiche, Je vais troquer mes commettants !

Il est juste d'ajouter que Chabot se défendait vivement d'être l'auteur de ces vers, en quoi il faisait preuve de modestie.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'à côté du Chabot sans-culotte, il y avait un Chabot muscadin, pour me servir de mots, dont l'origine est attribuée à Chabot lui-môme.

Nous ne savons ce qu'il y a de vrai dans cette légende pour muscadin', mais sans-culotte paraît avoir une tout autre histoire.

On raconte qu'il aurait été lancé à l'Assemblée Nationale par le cardinal Maury (1). Un jour que celui-ci, qui n'était alors que l'abbé Maury, développait à la tribune des idées peu conformes à celles des dames de la Cour, il aperçut la marquise de Coigny (2) et la comtesse Diane de

(1) Jean Siffrein, cardinal -Maury, né le 26 juin 1746, mort le 11 mai 1817.

(2) Louise-.Marthe de Conflans, fille de Louis-Gabriol, marquis de Conflans et de Jeanne-Antoinette Portail, née en 1760, mariée en 1775 au marquis de Coigny,

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Polignac (1) <|ui s'agitaient fort dans la galerie où elles étaient assises et manifestaient leur désapprobation de mille manières. Tout d'abord, il tâcha de se contenir, puis il ne put s'empêcher de s'écrier on les désignant :

« Monsieur le Président, veuillez donc faire taire ces deux sans-culottes. »

Le mot fut trouvé joli, on le colporta, et plus tard il servit à désigner les partisans zélés de la Révolution, lesquels, dans les assemblées et dans les clubs, ne laissaient pas de se signaler par leur tenue bruyante et leurs interruptions.

Telle est du moins l'opinion d'un écrivain aussi érudit que distingué, M. Gaston Maugras (2).

Tout compte fait, que sans-culotte ait pour père l'abbé Maur^' ou le capucin Chabot, son origine n'en est pas moins cléricale, ce qui ne l'a pas empêché de faire fortune. Il est vrai que Chabot, s'il n'en était pas le père, en fut au moins le protecteur, et dès lors, on comprend que Maury, le voyant en aussi mauvaise compagnie, n'ait pas lenu à faire valoir les droits de paternité qu'il pouvait prétendre sur lui (3).

(1) Diane de l'olignac, chanoinesse, sœur du comle Jules de l'olignac.

(i) Gaston M.vlguas : Le duc ilr Iaiuzuu, t. II, p. 390.

'3^ Tous les autres laits contenus dans ce chapitre sont empruntés soit aux Mi-moircs d<: Cheverny, soit au Mémoire de Cluibut, F. 7, 463", n°' 1" à 3".