MÉSAVENTURES

souvent assaisonné de moqueries, je montais l’escalier solitaire et obscur, et cherchais mon gîte, là-haut sous le toit, tout au fond d’un immense corridor silencieux ; et là, froissé dans mes sentiments de huguenot, je pensais à ma bonne mère et je pouvais pleurer à cœur las : personne ne me voyait ni ne m’entendait. J’essayais bien de lire ; mais on me plaignait les bouts de chandelle.

Au château, on ne manquait pas de me donner, de temps en temps, un déjeuner, ce qui était contre les règles, mais là tout le monde m’aimait. L’excellente gouvernante s’intéressait aussi à moi, elle me donnait des livres que je lisais de nuit, quand je trouvais un bout de chandelle. Le soir, la cloche, qui annonçait l’approche du dîner, m’appelait de nouveau au château sous les ordres du maître d’hôtel. Propre, dans mes habits de paysan, les pieds nus, car je ne possédais pas encore de souliers, j’étais pour les châtelains une curieuse exhibition qui paraissait les amuser fort. Et quand, dans mon ignorance, je faisais une erreur, comme, certain jour, de passer une sauce aux tomates avec je ne sais quel plat, la salle retentissait d’éclats de rire. Mais que savais-je, moi, de tomates et de plats doux? On n’avait pas cela chez ma mère. C’était un monde bien nouveau pour moi.

Tout me paraissait étrangement beau. On m’eut dit que c'était ce que serait le ciel, que je l’aurais cru. J’admirais tout. Je m’étonnais qu’on cirât les parquets. Cirer des parquets! Je n’avais jamais entendu chose pareille. J’avais vu ma mère cirer sa grande armoire et ses meubles qui brillaient toujours d’une manière irréprochable. Mais des parquets!... Quel dommage de marcher dessus! Et comme on glissait! comme sur de la glace! Il faut être riche pour s’astreindre à de tels « déconforls »! Et l’argenterie! Un jour, la remarque m’échappa : « Quel bel étain ! Celui de ma mère n’était pas si beau !» — « Petit sot, dit le maître

F. COILLARD

d’hôtel en riant, ce n’est pas de l’étain, c’est de l’argent, ne sais-tn pas? » — « De l’argent? » Et du regard je cherchais s’il était sérieux. — « Mais oui, de l’argent. Et si lu voyais, à Paris, il y a même des plats d’argent. » — « Vrai? » Cela me rendit rêveur. C’étaient de nouveaux horizons qui s’entr’ouvraient devant moi.

Ma gaucherie ! Un jour ne m’arriva-t-il pas de tourner le

Foccy — Le château

gros robinet de l’office? Impossible de le fermer, et l’eau de couler, couler, couler, inonder l’office et descendre les escaliers en cascades! La peur m’avait paralysé. C’était au point du jour, tout le monde accourut en robe de chambre pour voir ce qui était arrivé. On ne me gronda pas; j’étais terrifié. J’en fus quitte pour cirer à nouveau les parquets gâtés. Mais ces parquets cirés! Quel martyre pour mes pauvres pieds de paysan! Un soir, je portais une grande